シシルナ島物語

第5話 学者

　母セラに看病してもらって二日目。今度は、看病疲れで彼女が寝込んでしまった。

　体調が良かった時期とはいえ、無理がたたったのだろう。今回はいつも通り、ノルドが看病にあたることになった。

　ヴァルにもきちんとした寝床を作り、狩ってきた魔兎を与えた。小狼が負った傷は、セラが行った治療を引き継ぎ、薬を塗り、包帯を巻いた。

「ヴァル、具合は？」

「ウウウ」甘えた高い声を出す。

　まだ、立てない小狼の体勢を変えてあげる。

「今、ヴァル用の銅輪を作ってるから。でも、動き回るのは駄目だよ」

「クゥン」

　それから数日が経ち、「少し、お話ししましょう」とセラが勉強中のノルドに声をかけた。

「母さん、体調は？」

「ええ、大丈夫よ。あなたに覚えておいてほしい大切な話があるの」セラはにっこりと微笑みを返す。彼女の顔を覆うスカーフ越しでも、その笑顔はわかる。

　彼女は、自分の持っているジョブの一つについて話し始めた。

「私のジョブは学者だから、ある程度の基本的なこともできるの。薬師や医者の真似事もね。でも、あくまで最低限よ」

「やっぱり、母さんはすごいな」ノルドの目は尊敬の瞳だ。

「ううん、本物の薬師じゃないから、初級のポーションしか作れない。何度もそれ以上のポーションを試したけれど、作れなかったの」セラの顔に影が落ちる。

「そんなことはないよ。ヴァルも命を助けられたし」

「それは、あなたが命を削って助けたから。私の治療だけでは助からなかったわ」

「それでも……」

「ノルドは、薬師になった。もっと上位のポーションや、色々な薬も作れるようになる。その時には、その動かない腕や足もきっと治る。そして、いつかは目も」

「うん。わかった。僕は絶対にすごい薬師になる！」その目標は、母の原因不明の病気や全身を覆う爛れた皮膚を治すためでもある。ノルドの片目は鋭い光を放った。

「ノルド、ポーションの基本三種類は？」セラがいきなり講義を始める。

「体力回復のヒール、魔力回復のマジック、そして、治癒回復のリカバリー」

「万能ではないけれど、その三つが基本ね」

「状態異常、例えば毒には使えないよね」ノルドは知識を持ち出す。

「そうね。他にもあるけれど、基本の三ポーションに戻ると、一番値段が高いのは？」

「リカバリーポーションだよね。原料が高く、作成が難しく、成功率も低いから」ノルドは知っている。町で材料を手に入れようとしたが、高くて買えなかった。

「その通り。例えば、低ランクでいくとヒールポーションは金貨一枚、マジックポーションは金貨十枚、リカバリーポーションは金貨百枚よ。」

「え！じゃあ、大魔熊を倒す時に母さん、マジックポーションを何本も使って……違う、僕やヴァルを治すのにもリカバリーポーションを使ってたんだ」

「そうだったかしら」セラは惚けた。

「違わない！ごめんなさい、母さん」

「そんなことは些細なことよ。大魔熊は、とても厄介で強い魔物だから」

(私の大切なノルドを傷つけようとした魔物、許すわけにはいかない。頭に血が昇っていた、我を忘れるほどに)

「と言う事は、もしかして、大魔熊って高く売れたの？」ノルドはきょとんとした顔で尋ねる。

「そうね、とても貴重な素材が取れるわ。でも……」

(殆ど売り物にならない。容赦なく叩きのめしたから)

「じゃあ、回収に行かないと！」彼は慌てて行動しようとする。

「今頃は、蟻たちに回収されているでしょう。そんなことよりも、低級のマジックやリカバリーポーションが作れるように、私が指導するわ。そこまでしか教えられないけれど」

「やったぁ！　じゃあ、僕が作って稼ぐよ」ノルドは大魔熊の死体など、どうでも良くなり、キラキラした目で力強く答える。

「そうね。他の色んな種類の低位ポーションは自分で練習しなさい。薬を作る数が経験値の一つになるから。それと、森にも一緒に探索しましょう」

「本当に！　やったぁ！」夢の一つが叶う。それは、憧れの冒険者セラとの冒険だ。

「でも、ノルド、冒険者になる必要はないわ。最低限の力をつけるためよ。冒険者のレアリティを持っている人の中で、実際に冒険者をしているのは、十人に一人もいない。いや、もっと少ない。危険な仕事だからね」

「うん」一応、受け入れたふりをしたが、ノルドは冒険者を目指すことを辞めるつもりはない。

※

　 その後、ノルドは稼いだ金の残りを全てセラに渡そうとした。だが、セラは受け取らなかった。

「銀貨一枚だけもらうわ」そう言って、彼女は、まるで大切な宝物を受け取るみたいに、いつも肌身離さず持っているサシェにしまった。

「それで、ポーションの材料はどうしよう？」

「私が、持ってるからあげるわ。でもそれだけじゃ足りないから、いつも来る商人のグラシアスに頼みましょう。勿論、ノルドは町で必要だと思う物を買いなさい」

※

　ヴァルの一件以降、魔物の森に入るのは、ほんの入り口近くで、小狼の食事用に魔兎を捕まえる程度で、売るほどの量はなかった。

　セラの体調が良くなり、ノルドの魔兎捕獲を見たいと言い出したので、ノルドはいつも以上に頑張り、夜に罠をたくさん仕掛け、朝にセラと一緒に魔物の森へ向かった。

「母さんは見てるだけでいいから！」

ノルドは罠にかかった魔兎を回収しながら、解体作業を丁寧に説明した。

「ノルド、頭がいいわね」

　罠の仕掛け方や手際の良さに、セラは感心し、ノルドは彼女に褒められて有頂天になった。

「ノルド、こういう解体のやり方や保存方法もあるのよ」

　セラのアドバイスを受けながら、二人で魔兎を解体した。この日は大量に捕獲できたこともあり、ノルドは町へ出かけ、ノシロの店に魔兎を売りに行くことに。セラは馬車の運賃を渡し、ノルドは馬車で町へ向かった。

　ノシロの店の前で少し躊躇していると、

「坊主、久しぶりだな。元気にしてか？」とノシロの声がした。

「はい。今日は……」

「魔兎だな。見せてみろ」

ノルドは奥の調理場で、申し訳なさそうに運送箱から魔兎を取り出した。ノシロはそれを見て、しばらく難しい顔をしていた。

「実は、大量なんですけど……」

「違う、量の問題じゃない。この解体の仕方と切り方、それに漂う微かな香り……これはハーブか？」

「はい、ハーブを敷いておくと、魔兎の力を閉じ込め、臭みも無くなると聞いたので……」

「ああ、確かにその通りだ。うちの店でもやっている。それにしても、この捌き方、かなりの技術がいるぞ」

「ええ、母さんに手伝ってもらいました」

ノルドは少し照れくさそうに言った。

「なるほど、だからか。これなら高く買い取らせてもらうよ。全部うちで買い取ってもいいか？」

提示された金額は前回の1.5倍で、18匹分で金貨27枚にもなった。

「はい、ありがとうございます」

「お前の母さん、ただ者じゃないな。名のある調理人か、それとも凄腕の剣士か？まあ、詮索はしないが、はっはっは」

ノルドは曖昧に微笑んだが、確かにそうかもしれないと思った。

「これが取引証文だ。それに、大金を持ち歩くのは危ない。今度、銀行に連れてってやるよ。今日は金貨を預けていくか？」

「金貨7枚だけいただいて、残りは預けます。」

「そうしろ。最近、大陸から窃盗団が上陸してるって噂だからな。預かり証を出すから少し待ってろ」

そう言って、ノシロは地下の事務所へと降りていった。

「それじゃ、買い物して待ってます」

ノルドはヴァル用に大量の肉と、セラにフルーツを買うことにした。

【後がき】

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