批判殺到でサ終した乙女ゲー世界を、未実装キャラとともに改変します！

批判殺到でサ終した乙女ゲー世界を、未実装キャラとともに改変します！

「──アキ、怪我はないか？」

「あ、はい……。大丈夫です、ルドリックさん」

　膝頭にジリジリと生じる、擦り傷の熱い痛み。

　慣れないヒールのせいで、石畳の歩道で転んでしまったわたし。

　そんなわたしへ中腰で手を差し伸べてくる、グレーな長髪の美青年騎士、ルドリック。

　がっしりとした体躯でありながら、高身長ゆえに見た目の印象は細く、湾曲を描いた眉と大きめの瞳が、柔和な印象を生んでいる。

　そのガラス玉のような灰色の眼球に映るのは、輝く栗毛色のウェービーヘアーを持つ、少女然の垢抜けない女。

　それがこの世界……このゲームの主人公（ヒロイン）、アキ。

　わたしは、そのアキ。

　ここは、サービス終了したファンタジー乙女ゲー「ラグナロクの中心で愛に吼える」の世界──。

『【重要】「ラグナロクの中心で愛に吼（ほ）える」は2024年6月28日をもってサービスを終了させていただきます』

　SNSの公式アカでその通知を見たとき、わたしの動揺はわずかだった。

　胸の内を占めるのは、ああやっぱり……という、苦々しい思い。

　それもそのはず、「ラグほえ」はことしに入ってから暴走の一途──。

「あっ……ルドリック。アキと付き合っているって噂、やっぱり……」

「ま、待て……ムスタン！　誤解だっ！」

　……うん、これこれ。

　これがサ終の元凶。

　わたしたちのわきから現れたのは、攻略対象キャラの一人、ムスタン。

　薄紫色のボブカットにあどけない顔つきの、わたしより背が低い魔導士の少年。

　魔導士ローブの下に短パンを穿いた、いわゆるショタキャラ、弟系キャラ。間

　ゲーム中唯一の年下設定で、ユーザー間で安定した固定ファンを持っていた。

　「いた」という過去形で言わないといけないのは、とても残念──。

　ラグほえ運営は、現ユーザーの課金ではサービスを維持できないと判断したのか、年明けからあからさまに、男性同士のいちゃつき要素を盛り込んだ。

　腐女子を新規層として取り込もうという、見え透いた判断。

　こっちがダメならあっち、という安直な思考。

　その安っぽいマネー回収シナリオが、いま目の前で再現されてる──。

「ルドリックは、いつだって……。僕の騎士（ナイト）で、いてくれたのに……」

「……それでいいのか、ムスタン。いつまでも、だれかに守ってもらえるという生き様で……」

　……ねーよ、そんな設定。

　「僕の騎士（ナイト）」なんてムスタンの台詞、シナリオ全部読み返したけど一度もなかったわ。

　令和5年の大晦日までは、そんな設定ミリもなかったんだよ。

　新春イベントが、おちゃらけたギャグ展開で──。

　お年玉と銘打ったログインボーナス、大放出で──。

　その月末までは、路線変更に気づけなかったけれど……。

　バレンタインイベントではもう、みんなさすがに顔歪んだよね。

　なにしろ、男同士でチョコ交換展開──。

『『『『『……はあ？』』』』』

　一気にSNS上へ蔓延した、違和感の嵐。

　関連ワードが続々トレンド入りし、悪目立ち。

　これがいけなかった。

　ショタキャラのムスタンが男オタクの目に留まり、「ムスたん」としてバズった。

　バズってしまった。

　おねショタ、おにショタのみならず、ムスタンの女体化、ふたなり化が流行。

　同時にゲーム内で、男性ユーザーから女性ユーザーへのフレンド申請爆増。

　それによって従来の「ラグほえ」ユーザーは激減。

　引退者続出。

　その騒動の影で、公式サイトからしれっと消されたメインシナリオライターの名義。

　あの、時に軽快で、時に優雅な物語は、この先にはもうない。

　ここからお出しされてくるのは、いわば公式の二次創作物──。

　「公式が出したらそれが正史なんだよ」という正論をSNSで目にしては、事実陳列罪でブロックの刑。

　それでも……そんな日々でも、わたしみたいな古参ユーザーたちは、なんとか耐えた。

　ゲーム内での楽しい思い出。

　コミュニティー機能を通じたファン同士の交流。

　グッズのランダム特典、その交換会場で触れた優しさ、ほっこり。

　そしてリアルイベント会場の、運営陣と声優陣によるサービス不滅宣言へと流した熱い涙──。

　その古参の心の支柱を、たやすくボッキリ折ってきたのが、さらなる邪悪な仕様変更──。

「……ムスタン！」

「……ルドリック！」

　転倒したままの主人公（わたし）を差し置いて、抱き合おうとする美男子二人。

　そこで世界は止まる──。

　そして空中に浮かび上がる、憎々しいメッセージ──。

『このストーリーはここまでです。続きを読む場合はストーリーチケットをご購入ください』

　ストーリーチケット。

　女性向けソシャゲ黎明（れいめい）期（き）によく見られた仕様。

　男性ユーザーに比べて「ガチャ」に慎重な傾向が強い女性ユーザー対策として、シナリオの続きを読ませるために導入された課金アイテム。

　濃厚なラブシーンを見るためにはお金を出しなさい、というわかりやすい要求。

　中には、たった5タップで次のチケットを要求してくる強欲ソシャゲもあった。

　これは結果的にガチャ以上に不評で、令和ではほぼほぼ見られなくなる。

　その平成のシステムを、「ラグほえ」は令和6年に実装したのだ。

　わたしの目の前にいるルドリックとムスタンは、時間が止まったように停止。

　抱き合う直前の笑顔のままで、フィギュアかCGのように固まっている。

　人によっては、二人へ近寄ってガン見したり、くんかくんかしたりするのかもしれないけれど……わたしには無理。

　自力で立ち上がり、スカートをはたいて砂を落とし、この場をあとに──。

「はあ……」

　制止した世界で一人漏らす、重い溜め息。

　「ラグナロクの中心で不満に溜め息」……か。

　こんな世界、来たくなかった……けれど。

　現実世界で死んでしまったのだから、しょうがない。

　死んでわたしはここにいる。

　その実感と記憶は、しっかりあるのだけれど……。

　死んだ原因、理由がすっぽりと、記憶から抜け落ちてる。

　願わくば死因が、「ラグ中」のサ終に悲観した自害……でないことを祈る──。

　──ガチャッ……バタン。

　学生寮の自室のドアを開けて、帰宅。

　この部屋にはベッドと最低限の生活必需品、そして大きな柱時計がある。

　いまこの制止した世界の中で動いているのは、わたしと柱時計だけ。

　針と振り子が、律儀に、愚直に、時を刻んでいる。

　そして2時間おきに、世界が動き出す。

　「ラグ中」のストチケ無料配布も2時間おき──。

「ふう……。次のストチケまで、1時間半かぁ……」

　ベッドへと腰を落としてから、仰向けになって腕枕。

　真上に見えるのは、天蓋の裏側、その板張り。

　女ならば一度は憧れる、天蓋付きベッドだけれど。

　その望みをこんな世界で叶えたところで、ちっともうれしくない。

「……あーあ。ここがストーリー路線変更前の、『ラグほえ』の世界だったらなぁ」

「おまえもそう思うか」

「……っ!?」

　突然の、低めな男の声。

　聞き覚えのない、声優の声。

　驚きで腰が勝手に「く」の字に曲がり、上半身が起き上がる。

　声の出所……勉強机には、椅子の背もたれを体の正面で抱いて座る、見知らぬ男。

　黒く長い前髪で片目を隠した、やや色白の、線の細い青年。

「あ、あなたは……？」

「俺はラヴァード・ブック」

「ラヴァード……ブック……」

　……いたかしら、そんなキャラ。

　記憶にない。

　攻略wikiの内容をほぼほぼ把握してる古参勢のわたしの脳内にない、ということは……謎の人物。

「そんな奴知らない、といった顔だな。無理もない。俺は未実装キャラだ」

「み……未実装キャラ？」

「幸い、一部セリフのボイス収録が済んでいてな。そのおかげで、こうして声で話すことができる」

　ゆらりと立ち上がる、ラヴァード……さん。

　七分袖の黒いシャツ、あざとく露出させたへそ周り、細身の体をより細く見せる黒いスキニーパンツ。

　うなじで束ね、腰まで垂れ下がる後ろ髪には、光沢ある碧色のメッシュ。

　背丈は……わたしより頭一つ分高そう。

　これは、刺さる人が結構いそうなルックス。

　そういうわたしも、かなり──。

　いやいやじっくり観察する前に、確かめることが一つ。

「ラヴァードさんは……チケットない状態でも動けるんですか？」

「ああ、未実装キャラだからな。この世界の仕様の外に生きている」

　未実装キャラ……ということは。

　まさか、この人……。

「もしかして……。シナリオ大改編の前に実装が予定されていたキャラ……あ、いえ。お方……ですか？」

「そうだ。あのメインストーリー路線変更時に、人知れず消された存在。それが……俺」

　低音ボイスだけれど、声はどこか幼げ。

　声優さん、だれなのかな？

　ともあれ、庇護欲に駆られて天井までガチャ回しそうな人いそうな、儚げで憂いのある印象。

　あっ……ラヴァードさん、ベッドの縁へ腰下ろしてきた……。

「……俺と一緒に、物語を元へと戻してくれないか？」

「元……。改編前の設定、ですね」

「うむ。おまえが都合よくモテまくる、虫のいい物語だ」

　そ……そこは少し、オブラートに包んで言ってもらえれば……。

　でも物語を、元に戻すって……そんなことできるの？

「元に……戻すって。いったいどうすればいいんですか？」

「おまえがモテまくればいい」

「えぇ……？」

「単純な話だろう？」

「単純ですけど、簡単ではなさそうな……」

「フフッ……まあな。この世界の男たちはいま、異性への興味をほぼ失っている。設定上、垢抜けない平凡な女のおまえには、ハードモードだろう」

　……きっと、そう。

　いまのここは、ほぼほぼBLの世界。

　BL世界の女性主人公……苦労しないわけがない。

　BL界隈だと女性キャラは、見切れや匂わせですら拒否反応起きるのに──。

　──ボーン……ボーン♪

　あっ……柱時計の時報。

　1時間ごとのお知らせ。

　ストチケ配布まで、あと1時間。

「さあ……行こうか、アキ。時間が惜しい」

「あ、あの……ラヴァードさん？　わたしたち以外まだ、止まっていますよね？」

「だからこそ、だ。世界が止まっているうちに、課金アイテムを奪いまくる」

「ええーっ!?」

「俺もおまえも、酷い扱いを受けたんだ。それくらいは許されるだろう？」

　時間が止まっているうちに泥棒……。

　でもそれって……バレることのない完全犯罪！

　その発想はなかった！

　微課金勢だったから、そもそもアイテム屋を覗く習慣が身に着いてなかった！

「じゃあ、えっと……。魅力値激増のパーティードレスや、移動先が増える馬車も無課金で手に入る……ってことですか？」

「当然。それからストーリーチケットもな。これからは、好きなタイミングで世界を動かせるぞ」

「あっ……。なるほどぉ！」

　時が止まっているうちにアイテム強奪して、自分を思いっきり強化して、ストーリーを……世界を、元の路線へと戻す──。

　言われてみれば、なぜ思いつかなかったんだろうって話。

　……ううん。

　思いついても、わたし一人じゃ実行できなかったかも。

　そんなことをすれば、この世界に不具合が生じる……。

　この世界がバグって壊れる……。

　そんな不安で、結局動けなかったはず。

　けれど、この世界の住人の、ラヴァードさんとなら……！

「はいっ！　行きましょう、ラヴァードさんっ！」

「よし。まずは近場の街で、目ぼしいものを漁るぞ。次回のストーリーチケット付与……世界が動き出すまで、遠出はできないからな」

「わかりましたっ！」

　二人して、寮の外へ──。

　きれいに手入れされた芝生、生垣……。

　学園の高い外壁、その向こうに見える白い雲、青い空。

　そして、時間停止してるモブの学生たち……。

　美しいながらも、空々しい景色。

　けれどいまは、見るものすべてに命が宿っているかのよう。

　隣に仲間……ラヴァードさんがいるから──。

「ちなみに……ラヴァードさんのプロフって、見ることできます？」

「一応はな。ステータスの類は実装済みだ。だが、見ないほうがいいだろう」

「えっ……。ど、どうして……ですか？」

　重度の鬱設定背負ってるとか……。

　女たらしだとか、実は犯罪者……だとか？

「一人くらい素性の知れぬ男がいたほうが、おまえも飽きないだろう？」

　あ、そういう意味……。

　ほっ……一安心。

　確かに古参ユーザーのわたしは、この世界のこと知り尽くしてる。

　だったら、新規実装キャラ……ラヴァードさんは、これからゆっくり知ればいい。

「はいっ、わかりました！」

「では……行くか。だがその前に、こいつを忘れてはいけない」

　──バサッ！

　……日傘？

　ラヴァードさん、黒くて通気性のある傘を差した──。

「日光が苦手でな。出歩くときは、こいつが手放せない」

「お肌、弱いほうですか？」

「ン……まあな」

「黒ずくめの姿で、日光が苦手……。まるで吸血鬼ですね、アハッ♪」

　──びくっ！

「……いま、びくってしました？」

「んん……？　いや、おまえの気のせいだ……」

「本当ですか～？」

「……素性を探ってくるなら、組まんぞ。生来俺は、独りが好きなたちだ」

「あっ……いえいえ。わたしの気のせいでした、はいっ！」

　ラヴァードさんってまさか……。

　本当に吸血鬼……だったり？

　でも、「ラグほえ」に魔族系のキャラいなかったから……。

　もしそうなら、かえって楽しい生活になるかもっ！

　さあここからは、わたしの知らない「ラグ中」の世界！

　設定を元に戻すため……。

　そして、その先を創り、そこで生きるため……。

　いざ……出発──！