アラウンド・ザ・ロストワールド おぼろな記憶〜転生迷い道学園譚

第34話 おぼつかない夜。(ひよりの視点)

　わたしは二度と、なごさんのことで後悔をしたくない。

　でも。それでも。

　わたしはまたこうやって、なごさんの後ろめたさを利用して、自分の我が儘（まま）に付き合わせようとしている。

　なごさんは断れないだろうという計算もあった。

　これまではそういう好意——と言ってもいいだろう。少なくともなごさんはわたしのことが嫌いなわけではないと思う——を利用するような真似（まね）はしないよう気を付けていた。

　でも。それでも。

　今回だけはどうしても、なごさんの協力を仰ぎたかった。

　そも、そもそも、わたしが睡眠中に見ただけの映像を、今現在の現実の世界に当て嵌（は）めようなどとは考えていない。夢のようなピースが綺麗（きれい）に実世界に塡（は）まるとは思ってもいない。

　わたしはこれでも、現実主義者（リアリスト）なんだ。

　本当は、夢から目覚めてすぐ行動に移したかった。けれども、誰もいないところで何かあればまた、なごさんは憔悴（しょうすい）してしまうだろう。

　夢は、時間とともに薄らいでいく。残滓（ざんし）を辿（たど）ることしかできなくなる。虫食いだらけの記憶を呼び起こすためには、より鮮明な映像が残っている方がいい。

　そう考えた。

　なごさんは唯一、わたしとあちらを共有しているから、何かをサジェストしてくれる役割になり得るかもしれない。

　そう考えた。

　否否（いやいや）、否（いや）、そうじゃない。わたしは。

　わたしがどうしても共有したかったのは、今の感情の昂（たか）ぶりであって、初めてあちらでのまともな人間関係の記憶を手繰り寄せたくて、この孤独感から、なごさんに救い出して欲しいと願っているだけだ。

　だから、奈央ちゃんにだけは絶対に話せない。こちらで不遇だったわたしを助け出してくれて、今も支えになってくれている奈央ちゃん——には、あちらのことで煩悶（はんもん）している弱り切った姿を見せたくない。

　だってわたしには奈央ちゃんがいて、若菜ちゃんがいて、気に掛けてくれるなごさんがいて、決して孤独なんて感じてはいけない。それが道理なんだ。

　でも。それでも。

　抱え込みすぎた苦しみに、抗（あらが）えないでいる。

　弱いわたしがいる。

　——断片的に覚えているあちらの光景は惨烈なものでしかなく、特に中学三年生になってからは、あの時以外、まともに言葉を発した記憶すらない。

　あの時だって、わたしが一方的に怒鳴りつけたようなものだった。何を今更……こうなるまで放置しといて……浮かんでくる言葉を吐き出すこともできずに、わたしはなごさんに、小さな悲鳴を上げさせるほど大きな声で、「帰れ」と罵声を浴びせた。何度も。

　それだって。

　今思えば、別に誰でもよかった。

　ただ、お見舞いにくるだなんて、奇特なクラスメートがいるだなんて思ってもいなかったから。なごさんに連帯責任を被（かぶ）せようと、わたしの性格の嫌な面が噴出してしまった。

　——わたしたちは互いのスマホのライトを地面に、周囲に向けながら、まずキャンプファイヤー場を目指して歩く。屋外施設のおおよその場所は覚えている。あちらで三年前に来たのもあるが、パンフレットを何度も読み返している。

　それでも辺りの灯（あか）りは少なく、足下は常に覚束（おぼつか）無いため、移動には思った以上に時間が掛かる。

　向かい合わせに建っている宿泊棟の間、ちょうど真ん中に庭園があって、石で囲まれた周囲に、ぽつんと小さなライトが灯（とも）っている。キャンプファイヤー場はそのすぐ近くにあり、それを横切ると炊飯場に辿（たど）り着く。

　——不意に聞こえた話し声に、わたしたちは瞬時に反応した。スマホの光を服で覆い、しゃがみ込んで暗がりに身を寄せる。息を殺しながら、声の主が誰なのか確認しようとした。

「キキちゃん、また怒られるからやめときなよ」

「ちょっとバーナー使うだけだって。お湯沸かして、コーヒー煎れたいじゃん。コーヒーミルもドリッパーも持って来たんだ」

　呆（あき）れた様子で後ろからついていく八木さんと、ナップサックを背負ったキャンパー気取りの市島さん……。顔見知りとはいえ気づかれると面倒なので、人差し指を立てて口に当て、なごさんの方を向く。

　市島さんたちが、反対方向へ遠ざかったのを確認し、立ち上がった。

　キャンプファイヤー場を後にして、炊飯場へとゆっくりと進む。竈（かまど）やシンクが並ぶ、屋根付きの区画の脇の地面を照らすと、奥の方へ真っ直（す）ぐ敷石道（しきいしみち）が続いている。

「あのさ、ひよさん。僕、ここ来たことある。思い出した」

　なごさんが出し抜けに言った。

「この林道を進んでいくと、旗が並んでるよね。道に向かってこう、両方からお辞儀するように」

　なごさんが、両手の指の先を合わせ三角形を作ってわたしに見せてきた。林道を少し進むと、道の左右に竹筒が設置してあって、斜めに旗竿（はたざお）を挿せるようになっている。

　いとも簡単にあちらの記憶の一部を蘇（よみがえ）らせたなごさんに対して、やっかみそうになる。

「一念の旗」

「何それ」

「クラスごと、一旒（りゅう）の旗にひとりずつ字を書くの。一念発起の一念。目標とか願望とか、そんな感じのことを書くの、一年間の一年ともかかってるんだよ」

　なごさんに説明する。

「つまり、ひよさんが夢に見た友達は、その一念の旗を挿してたってこと？」

「たぶん……もちろん、何かが見つかるなんて思ってないよ。だって、わたしたちはまだここに来て、旗に何も書いてないんだし。どのクラスもたぶん」

　何かしらの手掛かり、イメージの断片でもいい。あちらに繋（つな）がる何かが欲しかった。それ以上を望みもしていない。

　現実は、とてもつまらないものだと知っているのだから。

　林道を進み、すぐに旗の並ぶ場所に辿（たど）り着いた。辺りは真っ暗だったけれど、二台のスマホを駆使して、ぼんやりと全体を照らし続ける。いくつもの大きな布が斜めに垂れ下がっている。

　一番手前の旗に光を当て、端っこを手に取って広げてみた。黒いペンで書かれた、それぞれ筆跡の違う文字が目に入る。しかし、何が書かれているかはわからなかった。

「なごさん、これ読める？」

「いや、読めない。文字だっていうのはわかる。たぶん下の小さいのは名前だよね。でも、わからない」

　諦めて次の旗、次の旗と光を当てながら広げていく。どの旗も、見ていると頭がもやもやしてくる。これは自覚者であるわたしたちが認識できていないからだ。

　奈央ちゃんの彼氏と同じ。わたしと奈央ちゃんは、若菜ちゃんが語る彼の名前を認識できない。

　なら、ここにはなごさんではなくて、自覚者じゃない者を連れてくるべきだったんだろうか。若菜ちゃん？　でも、どんな理由をつけて連れて来られる？

　一番奥の旗まで行って、諦めて引き返そうと考え始めていた。記憶は何も蘇（よみがえ）りそうにない。なんのヒントも得られそうにない。

　——だから。

　びっくりした。

　遠目にも、一つだけなんの違和感もなく、堂々と主張している旗があったから。

　一番端、一番奥にあるその旗は、真新しい、おそらくつい最近設置されたもので、圧倒的な存在感でわたしの目を奪う。否（いや）でも応でも駆けつけて、すぐに確かめるしかない。

　そっと、旗を広げる。大きな文字でまず目に入ったのは、

『みのり園　一期生』

　の文字だった。

　学校名なのか団体名なのかは、わからない。ただはっきりしているのは、文字を理解できるということだ。周りの文字に目を凝らす。メッセージと個人の名前らしきものがそれぞれ。

『華麗に復活します　テミ』

『またスポットライトを浴びたい　薫子』

　——だけど文章として読み取れたのはそのぐらいで、他は、みみずのぬたくったような、判別のできないものばかりが並んでいる。

　でも。それでも。

　何か手掛かりになるものが欲しくて、わたしは旗竿（はたざお）に巻き付いている旗を丁寧に外して、全体が見えるように広げた。

　そして。わたしは見つけた。

『日和に会う　宗悟』

　——瞬間、脳が弾（はじ）けたような衝撃が走って、わたしの頭の中は教室の情景に縛り付けられた。然（そ）うして、窓際に追い詰められたわたしは、

『飛べ』

　と、金髪の男子生徒に顔を近づけられ、命令される。わたしは震えていて。震えていて。震えていて。その表情を見ることができない。それから、

『飛べ』

　と。

『飛べ』

　と。

『飛べ』

　と。

　何度も何度も、上からも下からも左からも右からも、

『飛べ』

　と。

　長王（ながおう）宗悟（しゅうご）に言われ続けた。