アラウンド・ザ・ロストワールド おぼろな記憶〜転生迷い道学園譚

第26話 ベストセラーに踊らされる。(和の視点)

　ひよさん、稲継さんと別れてしばらく通学路を歩き続けていると、前方に小さく背中を丸めた後ろ姿を見つけた。

　僕はバレないように慎重に距離を詰め、その背中を軽く叩（たた）く。

「ひいっ!?」

　ぶんちゃんが身体を強張（こわば）らせたまま、ゆっくりと首を後ろに回転させる。僕の顔を確認すると、その瞬間に全身の力が抜けたかのように、大きなため息を吐いた。

「なごさんじゃないかよお。勘弁してくれよお」

　ぶんちゃんが不満げに口を尖（とが）らせた。

　郷瀬（ごのせ）文斗（ぶんと）——ぶんちゃんとは、席替えでたまたま僕と前後の席になったことで仲良くなった。席の近い者同士で、少しずつ人間関係が増えていった。今ではわだっちこと和田山（わだやま）昂一郎（こういちろう）や、アッキーこと挙田（あぐた）秋（あき）と四人で話すことが多くなった。

　同じ中学の知り合いが居らず、友達作りに長（た）けていない僕としては、とてもラッキーだった。

　並んで歩き始めた僕たちが古びた家屋の前を通りかかった時、生け垣の向こうから突然、激しい犬の吠（ほ）え声が鳴り響いた。予期せぬ出来事にぶんちゃんは「ひゃっ！」と声を上げ、持っていた本を手から滑り落とした。

　歩道に落ちた本のページが、偶然にも開いたままになっていた。そこにはチープなタッチのイラストが描かれていて、ぎこちない男女のキスシーンが目に飛び込んでくる。慌てて本を拾おうとするぶんちゃんの姿に、僕は吹き出しそうになり、必死になって笑いを堪えた。

　ぶんちゃんが本を拾い上げる時、表紙のタイトルがはっきりと見えた。

『ラブコメの主人公になるための35の法則』

　ついに僕は限界を迎え、ぶんちゃんに申し訳ないと思いつつ、大きな声を出して笑った。

「俺は、この合宿に賭けてるんだよお。女子とお近づきになりたいんだよお」

　ぶんちゃんが打ち明けた。

「え？　気になってる女子でもいるの？」

　ぶんちゃんは周囲を見渡し、誰も近くにいないことを確認すると、小声で僕の耳に囁（ささや）いた。

「俺は最近、三谷（みだに）さんのことが気になってる。チャンスがあれば合宿中に仲良くなりたいんだよお」

　三谷さん!?

　あの!?

　ぶんちゃんの言葉に、僕は思わず耳を疑った。三谷さんと言えば、猪篠（いざさ）さんや横須（よこす）さんとともに、クラスで有名なギャル軍団の中心人物だ。地味で控えめなぶんちゃんが、そんな華やかな存在に想（おも）いを寄せているとは、まったくの予想外だった。

「そうだよお。あの、三谷パトリシアさんだよお。俺は彼女にギャップ萌（も）えしてしまった」

　三谷パトリシアさんは、その名前が物語る通り、海外にルーツを持つ生徒だ。褐色の肌と金色に輝く髪が印象的で、高身長で抜群の体格を誇っている。けれど彼女の存在感はその外見のみならず、常に表情を崩さず、冷静で、余計なことを一切喋（しゃべ）らない風格にあった。彼女はギャルというより、クラスの女王と呼ぶに相応（ふさわ）しい。

「三谷さんは、普段デーンと構えていてカッコいいけど、一度俺が喋（しゃべ）り掛けた時にデレの要素を見たんだよお」

「何それ。デレの要素？」

「彼女、ああ見えて可愛（かわい）い物が好きなんだよお。俺は彼女がつけてるリストバンドに描かれたファンシーなキャラクターを見逃さなかった。だから言ったんだよお。『それ三谷さんみたいで可愛（かわい）いねえ』って」

「ふんふん」

　と、僕は相槌（あいづち）を打った。ぶんちゃんが、女子にそういうことを平気で言うタイプだと知り、驚いた。

「そしたらさ、彼女いつもとは違った感じの態度で『お、おう』って言って、恥ずかしそうに顔を背けたんだよお。これはもう、デーンとしてるのにデレ、つまりデンデレなんだよお」

「ごめん、ぶんちゃんが言ってることが一つもわからない。デンデレって言葉も聞いたことがない」

「俺、説明が下手だから」

「ちなみに、そのキャラクターって何だったの？」

「なごさんは知らないかもなあ。グロイヤーラビットっていう可愛（かわい）いキャラで、俺の妹も好きなんだよお」

　……グロイヤーラビットなら知っている。パンパンに膨れ上がってドロドロに溶けた目と、血の滴る牙と、垂れ下がった刃物のような耳が特徴的なウサギのキャラクターだ。

　二年ぐらい前、女子中学生の間で大流行（だいりゅうこう）した。なぜ知っているかというと、あっちの世界で僕もグッズを持っていたからだ。

　三谷さんはぶんちゃんに、グロラビに似てると言われたのか……。それはもう、話がまったく違ってくる。

「とにかく、俺はチャンスの目はあると思ってるよお」

　目は溶けてなくなってるんじゃないかな、と思ったけれど、僕はそれをぶんちゃんに伝えることはできなかった。

　学校に着くまでの間、ぶんちゃんは僕にずっと、三谷さんの魅力を身振り手振りで熱っぽく話し続けたのだった。やれやれ。