もはや都市伝説と化した最恐探索者、超有名アイドル配信者を救ってバズり散らかしてしまう

第40話 迫りくる悪夢

　少女はおどろおどろしいオーラを纏いながら、一歩、また一歩とこちらに近づいてくる。

　今日は真っ白な服を着ている。黒と赤の蠢く瘴気のような光に包まれたその姿は、以前よりも遥かに不気味だった。

「ああ、ああああー！」

「おい！　待て！」

　アッキーは悲鳴を上げながら、出口から走り去っていく。

白髪の男は、先ほどまでとは違う乱暴な声かけで引き止めようとしたが、どうやら聞こえていなかったらしい。

「シャムちゃん」

　幽奈はすぐに、椅子に縛られているシャムの姿に気づいた。近づこうとしたのだが、奇妙な変化が起こっていることに気づき足を止める。

　シャムを縛っていた鎖が溶けるようになくなり、体がふわりと浮かび上がっていた。

「おやおや、ギリギリで間に合ったと言うことでしょうかね」

　白髪の男は微笑を浮かべ、彼女の変化を見守っている。何か歪な黒い靄が、徐々にシャムの元へと集まっていた。

：シャムちゃん！？

：なんか黒い変なのが

：すげえ勢いで包まれてないか？？？

：やばい

：なにが起こってんのこれ

：ただことじゃないだろ

：せんちゃん、すぐに場所を警察に教えて！

：また悪霊か！？

：集まってるのがなんなのか分からん

：ひいい

：あ、あれ？

：ん？

：ちょっと待った。終わった？

：浮いてたと思ったら、普通に着地したな

：え

：？？

：お、おおおおお

：シャムちゃん、これって

：ああー？？

　視聴者達は有名なアイドル配信者の変貌に、チャット欄で悲鳴を上げていた。

　実はこの時、同接数はなんと六百万に届くほど伸びていたが、幽奈を含め誰も気づいていない。

　自らを覆い尽くすように集まっていた黒い何かが消え去り、シャムは静かに床に足をつける。

　閉じられていた瞳が、ゆっくりと開かれた。丸い目は刃物のように切長になり、肌は病的なまでに白くなっていた。

　右の瞳からは涙が溢れているが、左の瞳は無表情にこちらを見据えている。

「ここは……」

「ほほう。既に喋れるとは！　お体が馴染んでおられるようですな」

　後ろのほうに隠れていた白髪の男が、驚きと歓喜に満ちた声をかけた。しかし、シャムに取り憑いた何かは気に留める様子もない。

「なるほど。現世に戻ったというわけか。これは面白い」

　彼女に取り憑いているのは、男の悪霊である。落ち着いた物言いから、下位にあたる存在ではないことを、白髪の男は予想していた。

　召喚した悪霊は、強ければ強いほど良い。そんな存在を操れる自分は、さらに上位の存在ということになるのだから。

　悪霊師に召喚された者は、召喚者の指示に従わなくてはならない。

彼らは召喚すると同時に、力を消し去る術も得ている。だから白髪の男は喜びに満たされていた。

（この魔力……おそらくは相当な力の持ち主だ。しかもあのシャムに取り憑くことで、桁違いの力を手にしている。この悪霊を使えば、私はこの世の覇者にだってなれる！）

　遠目から様子を見ていた幽奈は、シャムの変化に明らかに動揺していた。この時、奥にいた白髪の男には気づいていない。

「シャ、シャムちゃんが。シャムちゃんが」

　シャムに取り憑いた悪霊は、ようやく自らへと歩み寄る何かに気づいた。そして徐々に、彼女にしか意識が向かなくなる。

「お前は……？　随分と物騒な見た目をしているな」

「ア、アノ。シャムチャン？」

「シャム？　ああ、この体か。これからは俺が使わせてもらう。残念だが、この女はもう死んだ」

「エ！？」

（死んだ？　シャムちゃんが？）

　その一言が幽奈に与えた衝撃は大きかった。よく理解できないが、目の前にいる奇妙なオーラを纏ったシャムは、もうシャムではない。

　悲しみが胸を突き上げる。頭を鈍器で殴られたような衝撃が走る。

　幽奈の脳内は混乱と悲しみが交互に駆け回っていた。

「さて、お前が最初の相手をしてくれるわけか。安心するが良いぞ。苦しむことなく、あっさりと終わらせてくれよう」

：シャムちゃんが男っぽい言葉喋ってる

：すげえ違和感

：ってか、乗っ取られたの！？

：すげえ赤いオーラみたいなの漂ってんな

：強そう

：シャムちゃん泣

：死んだってマジかよ

：こいつふざけやがって

：せんちゃんやばくね？

：とんでもない現場に来ちゃってるわ

：嘘だろシャム

：アッキーのせいだろ全部

：許せねえ

：悪霊に乗っ取られたとか！？

：怖い

：完全にホラー状態になっとる

：やばいやばいやばいやばい

：せんちゃん逃げたほうが良くない？

：あああああ

　カメラは向かい合う二人を映していた。視聴者の目には、どちらも常識を遥かに越える化け物であることが伝わってくる。

　白髪の男はカメラの外だったが、意気揚々と前にいるシャムだった者に声をかけている。

「さあ、やってしまいなさい！　あのような小者、取るに足らないでしょう」

（こいつが俺を召喚したのか。まあいい、今のうちは言うことを聞いておくか）

　悪霊はチラリと背後の男に視線を送り、その後はすぐに幽奈へと目を向けた。手に入れた潜在的な魔力の高さを、試せる適当な相手であると思っていた。

　だが、悪霊はすぐに違和感を覚える。動揺して震える幽奈から、黒く赤く絡みつくような、奇妙な魔力が溢れ出しているとに気づいたのだ。

「シャムチャン、シャムチャン、シャムチャン」

「お、おう。これは」

　オッドアイが、膨れ上がる魔力の源を直視していた。獲物に襲いかかる猛獣のように、魔力が膨張していく。

　あっという間にそれは、男が生前感知したどの魔力よりも膨大で、海のように広がっていった。

　その姿は、以前までの悍ましさとは比べものにならないほど、禍々しい光と影を少女に与えている。

　無限に膨れ続ける魔力は、シャムへと取り憑いた男と白髪の男に、かつてないものを感じさせた。

　この間、チャット欄はまったく入力されていなかった。実は視聴者達は、幽奈のこの姿を見て、誰もが恐怖に震えていた。

（な、なんだあの影は！？）

　シャムに取り憑いた悪霊は、ふと彼女の背後に映る奇妙な影に気づいた。それは黒く長く、枝分かれしているように見える。

　顔を上げて影の先を見つめた悪霊は、全身を氷漬けにされたような冷えを感じた。

「あ、あれは……王の影……ま、まさか！　貴様は」

　彼は生前、人外の生物についてよく知っていた。利用してもいた、それなりの覇者だったのだ。

　しかし、そんな男が今、少女の赤く煌めく目に震える。

「あ、あああああアヒィイーーーー！」

　そして、悪霊はせり上がる猛烈すぎる恐怖に悲鳴を上げてしまう。先ほどまでの強者感などまるで吹き飛び、目前までフラフラと迫ってくるそれに怯えてしまった。

　しかも、自らの力が吸われ続けている。気づいた時にはもう遅い。

　そして幽奈の瞳から、突如として放たれたそれに、全身を焼かれてしまう。

　それは炎だった。かつて一度として目にしたこのない、蒼き極炎。

「アアアアアアーーー！？」

　悲鳴とともに、悪霊は取り憑いてからたった五分程度という短い時間で、この世から消滅してしまった。

　しかもシャムの体には火傷など一切なく、無傷であるという矛盾に、誰もが混乱していた。

「ア、ア？　シャ、シャムちゃん！？」

　前のめりに倒れるシャムを、我に帰った幽奈が受け止める。白髪の男はこの光景を目にして、生まれて初めて本当の恐怖に駆られた。

「ま、まさかこんな。ば、化け物……化け物ぉおお！」

「ア」

　そして病院の中へと逃げ出していく。ようやく白髪の男に気づいた彼女だったが、今はシャムのことで頭がいっぱいだった。

　逃げていった後を追うように、配信機材をつけたピエロの人形が歩き出した。

　ラジコンに似た操作スイッチを幽奈が持っていたのだが、動揺しすぎて無自覚に押しっぱなしになってたので、ピエロは白髪の男を追いかけてしまっている。

「ん……んん……」

「シャムちゃん！？」

　膝の上に寝かせたシャムが、それから数分と立たずに目を開けた。幽奈がハッとして覗き込むと、パチリと目を開く。

「あれ？　幽奈ちゃん？」

「シャムちゃん、戻ったの！？　シャムちゃん！」

　泣き出す幽奈に困惑しつつ、彼女は無事に意識を取り戻していた。

　しかし、これで幸せな終わりとはならない。白髪の男にとっても、視聴者にとっても。