甘くて酸っぱい、恋がしたい。

甘くて，酸っぱい

保育園に通っていた頃は、同性に好意を抱くことは普通なことだと思っていた。

女の子の友達が多いからバレンタインのチョコレートも沢山もらっていた。初めから好きになるのは同性の男の子だけど別に女の子になりたいわけじゃないんだ。

LGBTQ、いろいろな性のあり方が言われているけれど僕の場合は心も体も男で,好きになる対象も男ってだけ。

ピンク色のビデオテープを何度も巻き戻して繰り返し聞いた「エッオー」の挨拶、お腹にテレビのモニターを備え付けた宇宙人の様な四人のキャラクター、紫色の体で赤いハンドバックを持った男の子設定の「ティンキーウインキー」が同じ男の子設定の緑色の体の男の子「ジプシー」に好意を持っていたから、同性を好きになることが普通なことだと思っていた。

　違和感を抱いたのは・・・中学生になるころの話で、知らないうちに僕に対してゲイ疑惑みたいなものがうっすらと立つようになっていた。

　田舎で同性愛者とはあくまでテレビの向こうの存在で、実際には存在しないけど、それっぽい行動をする者をゲイだのホモだのいじりの対象にする存在にすぎない。

昔はUMAだと思われていたパンダと同じで、存在するのに存在しない存在。

学校の先生からも、友達からも、親からも、みんな自分の周りに存在するなんて思ってもいないことで僕は存在してはいけない。好きになった人と結ばれることは無い、好きな人は作らない。とは思いながらも一度だけ、某掲示板に顔写真と投稿をしたことがあった。

即座に４０代のゲイから、かわいい、やりたいです、との文章とその人の卑猥な写真が送られてきて怖くなり消した。田舎の掲示板に顔写真を投稿するのはリスクとも思った。

17歳の誕生日を迎える前には、1人で生きていくことを心に決めていたんだ。

　僕は別れと出会いが同時期にやってくるこの季節は一番嫌いだ。この世界に終わりのない物は存在するのだろうかと、陽気な春の天気の中、自転車で朝練に向かい走りながら考えている高校生は僕ぐらいだろう。シャツを雑に肘までまくって見える自分の前腕にこの一年で筋力がついたなと肉体の成長を感じると共に去年のこの時期、高校生になった僕は、クラスメイトに話しかけたら一緒に部活の見学に行かないかと誘われたことを思い出した。

今では中の良い友達であるけれど、入る予定の部活もないからと見学についていくとその友達はすでに先輩たちと知り合いで、断りもしにくい雰囲気でそのまま入部してしまい上手いようにしてやられたと思った。

しかもそれがウェイトリフティング部だった。重いものを挙げるだけで楽しいのかは未だに分からないが、先輩も友達も活動しやすい雰囲気で、やめる理由も無く続いている。

部室につくと先に拓哉が柔軟運動をしていた。「楓、おはよ」との挨拶に気だるく返して練習ジャージに着替える。俺をウェイトリフティング部に誘い込んだ拓哉が今年は後輩を誘い込もうと計画を話してきた。天然で筋肉馬鹿という言葉が似合う拓哉に後輩の面倒なんて見る気もないだろうと思いながらも、頑張れよと言葉だけの声援をかけ柔軟体操を始めて軽めの重量でフォームの確認と軽い筋トレを済ませる。

　今日から一週間、部活動の見学が自由に行える期間でまだ右も左も分からない一年生たちが自由に行き来するけれど、マイナーで重いものを挙げるだけの部活に見学に来る者は少ない。3月に卒業したいかつい先輩たちは4人、見た目に反して優しい人たちだったけど、今の3年生は2人、日サロで焼いている冬でも黒い光輝先輩とオタク調でモサ髪の誠也先輩。2人とも先輩風など吹かない人達でシンプルに尊敬できる人柄だ。

僕たち２年生は拓哉と、無口キャラな慶三と、自分の３人で今のところ５人しかいない。

知名度もないこの部活に、自分から見学に来るのはよほどの物好きであって拓哉のように誘いに行かないと仲間を増やすのは難しい。

　帰りのホームルームが終わって、拓哉が「先に行ってて」とリュックを右肩だけで背負って小走りで教室を出て行ったのを後に、老け顔でザ日本人な雰囲気の慶三とパズドラのパズルをスクロールしながら練習に向かった。

　：一目ぼれ・・いやそんな感じではない。不意打ちを食らったような。好きな人は作らないと決めていたが、そもそも人を好きになる機会がなかったし好きになるという気持ちもまだ分からない：

　拓哉以外の4人が集まった練習場兼部室で、黒色のボディに金のラインと背中に学校名の入ったチャンピオンのチームジャージに着替えて準備体操を始めようとした。金属の太枠にガラス窓のはめられた重い引き戸の入り口がガラガラと音を立てて開かれて拓哉と見知らぬ顔2人がこそこそと後ろをついて入ってきた。

瞬間的にタイプだと思ってしまった。イケメンじゃないのだ。好きなのは。

地味で真面目で、小動物みたいな・・守りたくなる年下に惹かれてしまう。

まだ垢抜けない顔で、入学式に合わせて切っただろう短い黒髪、クリっとした目にシャツのボタンも首元まで閉めているとても真面目な見た目に目を向けると一瞬だけ目が合ってすごい勢いでそらされてしまった。

もう一人は眼鏡の首元までの長髪で身長は2人とも同じくらいの160ｃｍほどで、真っ黒な光輝先輩に引き渡された2人は休憩用のパイプ椅子に座らされ、いろいろと説明を受けている。目の合った一年生がチラチラと俺の方を見てくる気がする。

　連れてきてやったぜと自慢気な顔をする拓哉に「よくやったな」と誠也先輩が褒めてまんざらでもない表情をさらに浮かべる。「8割の本気で勝つ」がモットーのこの部活で緩く練習が始まった。1時間練習を見て帰ってしまい見学に来た1年生と言葉を交わすタイミングがなく残念な気持ちが自然とわいてきた。心の底では後輩ができることにウキウキと浮足立つ自分がいることは認めざるを得ない。

　拓哉に1年生の名前を聞いてみると、当たり前のように知らないと言われてしまった。また明日捜して声かけてみるよと、行き当たりで行動している姿は逆に見習いたくなる。

残りの見学期間にちらほらと覗きに来る一年生はいたが入部すると確定した子は1人もいないまま部活動編成日が訪れた。

各教室別に各部活が待機して、1年生は入部したい部活の教室に来て入部届を提出する日でぞろぞろと廊下を行きかう1年生達を黒板にもたれながら眺めていた。

「誰も来ないな」慶三が沈黙を破り口を開くと同時に拓哉が、「任せて」と廊下に出て行った。「さすがに0はやばいな・・」光輝先輩も拓哉に続いて廊下に出て、まだ入る部活を決めかねて廊下を迷いさまよう一年生に声をかけ始めた。　

それに続いて廊下に出て、二人と逆方向に目を向けると思わず呼吸が一瞬止まった。

「あ・・見学に来てくれたよね」拓哉が初日に連れてきたうちの一人、手元の入部届を見るとまだ白紙で決めかねているようだ。

こっちを向いているが目は合わない、人見知りか、緊張をしているのが伝わってくる。

「よければ、うちにはいらないかな・・無理にとは言わないけど。マイナーだけど雰囲気はいいし楽しめると思うよ」

そう言って右手を差し出してみると、少し戸惑った後に左手で握り返してくれた。

触れたいと、下心が出てしまったことに反省をした。

「よろしく、月島楓。上でも下でも呼びやすい方で・・名前は？」

「・・・晴人・・です」ソワソワと落ち着かないようだ。

「よろしく」

拓哉の方を見ると、初日に見学に来た眼鏡のもう一人を捕まえていた。

結局、拓哉が声をかけた2人だけ新入部員として迎えることが出来た。

いつも通る通学路を同じように自転車で走っているだけなのに、春の陽気のようにフワフワと気持ちが浮かんでいる早朝、日課の朝練に向かうと2人が先に来ていた。

拓哉と慶三も後輩ができることでソワソワしているらしいことが感じられるほど、朝からいつもやらない重量でトレーニングしている。「舐められないようにしないと」などと、2人が話しているのが聞こえ思わず表情が緩んでしまった。

　「森下・・晴人です。よろしくお願いします」　シャキッとした挨拶をした眼鏡の1年生高木裕太とは正反対にぼそぼそと自己紹介をした晴人の方に目をやるとまた一瞬目が合ってそらされる。

その日の放課後の練習は親睦を深めるため、おしゃべりしながらの軽い練習にしようかと光輝先輩が、みんなの自己紹介を終えて場を仕切る。

二人一組で柔軟運動になり、拓哉が1年生の高木と組んでしまい、きょろきょろと晴人がしていたので一緒にやろうかと声をかけた。

「ここの雰囲気は大丈夫そうかな」そう聞いてもうなずくだけで、コミュニケーションがなかなか取れない。晴人を先に、両足を前に伸ばした体制で座らせる。「息吸って・・」と晴人がスウっと息を吸うのを確認して「吐いて・・」と同時に晴人の背中に体を密着させ、ゆっくりと前に押していくと「んんっ」と声を漏らす。「固いな・・体。今度は脚広げて」

足を開脚させて左右も同じように体をほぐしていく。

「中学でスポーツやっていたの？」

「とくには・・」

「そっか・・悪かったな。急にこんな運動部誘っちゃって」

「いえ・・大丈夫で　んっ！」

少し強めに体を押したところで、晴人が小さく叫んで思わず笑ってしまった。

「・・意地悪ですね」

「ごめん、ごめん。でも固いとケガするから」晴人もつられて笑みを浮かべた顔で、胸の中が締め付けられて体温が上がっている気がした。

　「ご、ごめん慶三・・　トイレ行きたいから変わって」1人余って黙々と柔軟をしていた慶三に晴人を任せて外へ出ると、野球部の団体が2列に並んでランニングをしながらこちらに向かってくる。真ん中あたりにいたクラスメイトが小さく手を振ってくるので振り返し野外のトイレに入るや個室にこもる。

ダメだ・・晴人に惚れかけていた。あくまで後輩として・・

ゲイだなんて感づかれたら終わる・・好きな人は作らない。好きにならない。

自ら声をかけて柔軟体操をしたうえで、体が触れた時に高揚していた自分を戒める。

両の頬をパチンと叩き気合を入れて練習場に戻ると、小さなダンベルで筋力トレーニングの指導が始まっていて自然と話に戻る。意識しないようにと意識すると何もできなくなり晴人に話しかけることなく練習が終わる。

それから1週間、また1週間、学校ですれ違う時に見かける晴人はいつも独りぼっちで、部活での時も周りが話しかければ口を開くも自分から話すことはなく、あの笑顔もあの時以来見ていない。練習中も必要な時は話しかけるが、一緒に柔軟運動をしたり体が触れることを避けて距離を取っていた。

距離をとればとるほど、気になってしまう。近づいたら、もっと好きになってしまうのがわかる。

授業中も、練習中も、そして今布団の中でも、気を緩めると晴人とイチャイチャとしているところを想像してしまう。

ゲイとして生まれてきてこの世界を恨むことは、この17年で何度もあった。

まず、同性を好きになることがここまで批判されることに対して

好きになった人が同じ同性愛者じゃないと恋が始まらないことに対して

セックスをしても子供が生まれないことに対して

多様性が容認されることで、同性愛者は滅びていくだろう。

同性愛は自然界からして、異端なもので排除しようとしているのだ。

ゲイが遺伝子的なものが原因と仮定すれば、自分のセクシャルを隠して、親や周りの目線を意識して家庭を持って子供を作る。その先でまた同じ遺伝子のゲイが生まれる。

でも多様性が認められてきて、ゲイが子供を作るということをしなくなればその遺伝子はついえて世界からゲイは消えていく。

多様性が騒がれるようになったのは人間の理解が広まってきたわけじゃなくて、自然界的に淘汰しいこうと同性愛を容認していくようになっている。

同性婚を合法化しようと叫んでいる当事者たちは、自分たちを滅ぼそうとしているのだ。

ゲイなんて好きでなるものじゃない。

翌日の練習終わり、夕暮れの細道を1人自転車で進んでいると背後から光が近づいてきて真横でキーンとブレーキ音が停まる。

「・・・楓先輩。少しいいですか」

うすくら闇の中に晴人の顔が見えて目が合うも、晴人は目線をそらさなかった。

「・・どうした？」

「先輩いつもより元気なさそうだったので・・それに初日以来避けられているような気がして・・何かしてしまったのかとずっと気になっていたので」

「あ、いや。・・ごめん考え事してた・・」

「何か、考えさせるような事しちゃいましたか・・」

晴人から目を背けて、細く流れる小川の方を見つめるも薄暗くよく見えない。

「先輩って・・ゲイですか」

「・・・」心臓が苦しく爆速に早くなる。

なぜだ。何で気づかれた。体が膠着して呼吸をするのも苦しくなる。

「・・・そ、そんなわけないじゃん」絞り出したセリフが白状しているようなものだった。

「少し前に掲示板で見かけたんですよね」

「・・そんなの使ったことないし・・」

そう言い終わるタイミングで晴人はスマホを開いて1枚の写真を見せてきた。

「なんでそれを・・」

「前に見てた時に、年近い人がいてかっこいいなって保存したんですけど・・メール送る前に投稿消えちゃったんで・・」

「先輩に触れられたとき、嬉しかったんです。」俺の右手をギュっと握ってくる。

「好きです・・」

気づいた時には握られた右手を振りほどいて、自転車を駆け出していた

急なことに何も処理ができなかった。いや、怖かった。

俺の写真を持っていたことも。

晴人がゲイの掲示板をみていたことも

好きだと言われたことも

好きになりそうな人とは距離を置いてきたのに、好きにならないようにしていたのに、ばれないようにしてきたのに・・・

部屋につくと夕飯の匂いが漂っていた。どうやらカレーらしい。

荷物をベットの下に落として倒れこんで、ばたんという音が響く。

現実味がないな・・何から考えよう。いや、とりあえず寝よう。

空腹で目覚めてキッチンに行くとミュージックステーションの放送がちょうど終わって、好きなバンドが一瞬だけ映り、寝てしまったことを後悔した。

疲れてたのね、とよそったカレーライスとみそ汁をもってきてくれた母親に、ありがとうに続いていただきますと唱えてスプーンを口に運んだ。

　半分ほど食べ進めたところでスマホを開いて某掲示板を検索してサイトを開く。あの時の写真と誰でも募集とだけ書いて投稿をした。

スマホを閉じて、残りのカレーを食べ進め部屋に戻ろうとしたが、お風呂沸いているよと母親に声をかけられ脱衣所に向かいメールを開くと3件メールが届いていた。

タイトル　1786035　サ可能　足あり

タイトル　なにしたいですか。舐めたい

タイトル　さっきはいきなりごめんなさい。

掲示板の投稿を消して、3件目のメールに返信を送った。

今から風呂入るから、1時間後にアサヒ公園に来れる？

返信を待たずに体を洗い湯船につかる。1舜我に返り、何してんだろ・・

と疑問を抱いたが、ただ感情で行動することに身を任せた。

髪を乾かせて、メールを開くと1件新着メール　「いけます！」

公園の入り口から奥に進むと、砂場、滑り台、ジャングルジムと遊具とその間に街灯が並んでシーソーだけは遊べないように黄色と黒の紐でぐるぐる巻かれている。

奥のベンチと街灯が並んでいる街灯の下に自転車を止め、近くの自販機で缶コーヒーを買う。

「先輩・・」

振り向くと、予定より15分ほど前だが晴人がきちんと制服を着こなして立っている。

「急にごめん。何か飲む？」

「同じのでお願いします。」

「ブラックコーヒーだけどいい？」

「・・紅茶で・・」　目を合わせて、思わず吹き出して晴人もそれにつられている。

ベンチに並んで腰を掛けてお互いに1口飲むと、晴人が口を開いた。

「見学に行って、先輩見つけた時、あっ、運命だって。思っちゃいました。

掲示板で見かけて、一目ぼれして連絡できなかったから・・。ごめんなさい気持ち悪いですよね」

「そんなことない・・俺も晴人に人目惚れしたんだ。でも、どうせ叶わないから人を好きになるのは止めようって・・避けてた」

晴人が「えっ」と驚いた顔をしている。

「さっきも振り払って先に帰ってごめん。急なことに訳が分からなくなって」

「叶わない恋、しちゃダメですかね・・」真剣な目で俺の目を見つめてくる。

「恋愛のない恋愛小説だって、ホラーのないホラー小説だって自由ですよ。

叶うことのない恋だってしたっていいじゃないですか。

会うことなんてないと思ってたのに。

あきらめずに好きでいたから、こうして先輩に会えたんです」

体が自然と晴人の方に近づいて、首を少し左に傾けて重ねた唇の味に浸っていた。

　甘くて、酸っぱい。