朧《おぼろ》怪談【恐怖体験見聞録壱】

第5話 ショッピングセンター迷宮

　明子（あきこ）さんは若いころ、迷路のような大型商業施設、Dマーケットに勤めていたそうだ。

　Dマーケットは百を越える店舗が軒を連ねる、地域に根差したショッピングセンターで、二階までが売り場、三階は屋内駐車場になっていた。

　もともとは円柱形の建物だったが、増改築を繰り返し、長方形に近い形に落ち着いたという。

　どうしてあんなに、増築する必要があったのかしら。ぶくぶく成長するいびつな建物。随所に行き止まりがあるから、死角がいっぱいあって、万引きが多かった。

　目の錯覚が起きて、方向感覚があやふやになる。客どころか、従業員まで道に迷う。欠陥だらけでしょう。

　ある日、明子さんは、テナントの帽子屋に勤めている男に呼び止められた。

「──二階のAフロアの階段あたり、視線を感じるんだよね。なんか、怖くない？」

「そこ、以前はマネキン置き場だったんです」

　かつて、二階のAフロアの奥は従業員専用女子トイレだった。照明の寿命がやたらと短く、昼間でも薄暗い一帯。そこに、トイレの入り口を塞ぐように、マネキンの集合体が置かれていた。

　スキンヘッド、全裸の女性のマネキン……腕、脚、乳房、顔のパーツがバラバラに分解されて、台車に突っ込まれていた。

　──死蝋（しろう）を彷彿とさせるような、不穏な眺めなの。石膏像みたいに真っ白な肌。マネキンの保管場所だったんでしょうけど。なにもあんな、猟奇的な置き方をしなくたって。バラバラ殺人みたいだった。

　全員同じ表情で、うっそりと微笑んでいるものだから余計に気味が悪かったわ。

「なにがいやって、360度、どの位置からでもマネキンと目が合うんですよ」

　マネキンは撤去されたが、残留思念のようなものが残っているのかもと、明子さんは囁いた。

　男は顔をひきつらせて、またまたぁ、からかわないでよ苦笑した。

　いいえ。Dマーケットは確かに、邪悪な気配が満ちていたのと、明子さんは続ける。

　無造作に打ち捨てられたのはマネキンだけではない。

　大がかりな増改築工事を前に、Dマーケットの支配人は、一部の店子を強引に追い出した。

　賃貸料をふっかけ、払えないならば出ていけと迫ったのだった。

　閉店を余儀なくされたテナント店は数十店舗を越える。いきなり職を失った従業員の胸中は計り知れない。

　怨念は渦巻く。蠢（うごめ）く。はびこる。建物に憑依する……

　そのよくないものがみなを迷わせ、Dマーケットを迷宮にしていたのではないか。

　Dマーケットは現在も、九州の地で営業を続けている。