君の絵を描くなら、背景は水平線にしよう。

第22話 ごめんなさい ②

『朔くんが、私を信じてネットで苦しんでいることを教えてくれたこと。

朔くんが風邪引いちゃった時、私と椿さんが作った雑炊を、美味しそうに食べてくれたこと。

初詣の時、驚いた私を抱きしめて、大丈夫だって言ってくれたこと。

私との約束を破らないように、自殺を踏みとどまってくれたこと。

全部全部嬉しくて、良い思い出になったよ。』

完全に自分の結末を受け入れているのが分かる文。

そう簡単に諦められるはずないのだから、唯鈴は今までたくさん闘ってきたのだろう。

俺が生きているのだからそれで十分と思う反面、まだ生きたいと思ったはずだ。

『それと、朔くんが私のこと好きって言ってくれたことも、すごく嬉しかった』

｢じゃあ、なんで……｣

その問いは自分で分かっているけど、唯鈴からちゃんと聞きたかった。

『じゃあなんで何も答えなかったのか、って思うよね。それはね、朔くんに悲しんで欲しくなかったから。

私はいなくなっちゃうから、彼女が死ぬよりも、友達が死ぬほうがまだ楽でしょ？

最低なこと言ってるのは分かってる。

でもこうでもしないと、私、未練しかないまま死んじゃうよ。

そんなの嫌。

だから、結局は自分の辛さを和らげるため。

ごめんね、自分勝手で。

こんなこと言ってるのに、私、朔くんのお嫁さんになりたいの。

矛盾してるって思うよね。

でも、望むことは自由じゃない？

だからもし、この手紙を渡す前、朔くんに弱音を吐いちゃってたなら、許して欲しい。』

ああ言った、唯鈴は俺のお嫁さんになりたいって言った。

それを許せって？

許すも何も、俺だってそれを望んでるよ……っ

そう思いながら手紙を読み進めていくと、“わがまま”という字が見えてくる。

『なんて言ってるけど、今からわがままを言ってもいいかな？』

やっと、やっとだ。

何を言ったっていいと、むしろ俺の心をズタズタに切り刻んでほしいとすら思う。

でも唯鈴が、手紙にそんなことを書くはずがなくて。

いや、手紙じゃなかったとしても、そんなこと言ってこないだろう。

『私ね、本当はずっと死にたくないって思ってた。

ねぇ朔くん。

私、死にたくないよ。』

唯鈴が本心を言ってくれたことに安心する。

と同時に、その文が書いてあるメッセージカードの隅の方が、不自然にふやけているのを発見する。

っこの手紙を書きながら、泣いたのか……っ

俺が自分のことで精一杯の時、唯鈴が部屋で1人泣きながらこの手紙を書いていたのかと思うと、胸が痛んで仕方がない。

でもそれだって全部、俺のせいなのだから自業自得だ。

唯鈴がこうなったのは、俺のせい。

恋とは、むず痒く幸せで、残酷なもの。

そんな恋を俺たちがしなければ。

まだ幼かったあの頃、お互いに惹かれていなければ、こうはならなかったのかもしれない。

だから。

｢俺を好きにさせてしまって……君を好きになってしまって、ごめんなさい……っ｣

散々泣いた後の痛む喉で、なんとか声に出せた謝罪。

それでも酷い声だとは思うけど、君に届くようにと願いながら。

その時、眠っているはずの唯鈴の瞳から、一筋の涙が流れた。

｢いすずっ……？｣

声をかけても返事はない。

目覚めたわけではなさそうだ。

でもその姿は、『私が代わりに泣くから、泣かないで』と言ってくれているようで、少し心が軽くなる。

それに伴い、俺の視線は必然と手紙へ戻される。

『おばあちゃんとおじいちゃんになっちゃう時まで、ずっとずっと朔くんといたい。

だけどそれは、叶いそうにないね。

てことで、何を言ったって変わらないんだから、わがままを言うのはここでおしまい！

私のわがままを聞いてくれて、ありがとう。

それと、昴くん、明那ちゃん、真琴くん、椿さんには、ありがとうとごめんなさいを伝えて欲しいの。

お願いできるかな？

嫌だったら全然いいんだけどね。

怖くて直接言えなかった私が悪いんだから。

それに、こんなことを朔くんにお願いするのも、辛いことを押し付けてるのと同じだって分かるんだけど、大切な人たちだから。

朔くんを好きな人だとすると、昴くんたちは初めて出来た友達なの。

そして椿さんは、私に親の愛を教えてくれた。

もちろん、紘さんも。

だから、やっぱりお礼は言いたんだ。

優しい朔くんのことだから、きっと言ってくれると思う！なんて。』

唯鈴に代わってお礼を言うのは、唯鈴の思ってる通り辛いよ。

でも、俺が唯鈴の頼みを聞いてやれる立場にいることが、その辛さを消し去ってしまうくらい、俺にとっては嬉しいことで。

それに何より、唯鈴に頼まれて、俺が断れる訳ないだろ？

ほんと、しょうがない奴だなぁ……

世話がかかるけど可愛らしい唯鈴の性格が見えて、少し、本当に少しだけ、笑みがこぼれた。

でも、そんな俺と反して手紙は残り1枚となる。

書かれていることから、別れが近いことが伝わってくる。

『私は多分、今日のの0時直前に消えちゃうと思う。

だからその時は、私の手を握って欲しいの。

私がこの世界から消えちゃう時朔くんと触れあっていれるなら、本来よりも100倍は幸せなお別れだと思うから！！！

最後に朔くん、今まで本当にありがとう。

両思いなのに付き合わないまま終わっちゃうことになるけど、それでも私は幸せだった！

命を捧げた相手が朔くんで、本当に良かった。

朔くん、大好きだよ！！！

そして、さようなら。

唯鈴より』

最後の1枚を読み始めて、段々と俺の顔から綻びが消えていった。

そして読み終えた今、俺の顔はぐしゃぐしゃだ。

手紙を濡らさないようにと一度近くの棚に置くと、止まることを知らぬ勢いで大粒の涙が流れ始めた。

手紙で愛の言葉をもらったって、唯鈴が帰って来ないのなら苦しみが増す原因となるだけだ。

やはり、恋に落ちてしまったことが間違いだったのだ。

唯鈴は俺に一目惚れをしたと手紙に書いていたが、多分、俺も唯鈴と同じだ。

だって、この手紙によって思い出されたあの頃の君は、記憶の中ですら眩しく輝いているから。

つまり、出会ったその時から、この恋が悲恋に終わることは決まっていたのだ。

君を好きになってしまって、ごめんなさい。