デジタルシティ・りあるでいず

しのぶれど 色に出でにけり わが青は

　今日も今日とて爆速ホームルームが終わり、放課後になった。みんなの椅子を引く音や喋り声で教室が賑やかになる。

　さーてわたしも下校（ログアウト）しよっと……ん、なんだろうこのデジャヴは。なんか嫌な予感がするぞ。

「ぃぃぃぃぃ出角ぉぉぉ！　放課後時間ある～！？！？」

「うわっ！　……まさか」

「EDKはっっ！！　今日も今日とて人員不足だぁぁぁっ！　助けてくれーっ！」

　嫌な予感が当たってしまった。たまきちゃん属するEDK――エクストリーム電脳かるた部は、普通のかるた部とは結構、いやかなり違う。前回何も知らずにヘルプに入ったら頭が爆発しそうになった。

　なので悪いけど、もうヘルプは行きたくないなぁ……って、うまいこと断る方法を考えていたその時。わたしの背後から純粋無垢な可愛いお声が！

「あのー、ゆかりさん……？」

「うさぎちゃんっ！？　ダメだっ、来ちゃダメー！」

「にゃっほーゆかぴ！」

「やぁやぁ。なんかめっちゃ大きな声聞こえてきたけど何事よ？」

「こんな時に限ってリア活部全員集合しちゃったぁ！」

「おお！　出角のフレンズ！　誰か1人でもいい、あっしらの部活にヘルプしてくれないかなぁぁぁ！」

「すごい声量だ」

「にゃはっ、元気いっぱいだね☆　どんな部活なの？」

「かるた部だっ！」

「騙されちゃダメだみんな、たまきちゃんとこのかるた部はかるた部じゃない！」

「どういうことでしょうか……」

「でもなんだか面白そう♪　アタシならいいよ☆」

「しのぶちゃん！？」

　そういうわけで、今回はわたしの代わりにしのぶちゃんがエクストリームな目に遭うこととなってしまったのだった。とはいえしのぶちゃん1人だけにするのも何だし、茶道室にはリア活部みんなでついて行くことになった。

「失礼しまぁぁぁぁぁ！」

「うわぁっ！　かるた部だぁ！」

　相変わらず壊れそうな勢いで開け放たれるふすま。そして驚きで吹っ飛んでいく茶道部のお茶。あぁまたもや大惨事……。

「待っていたぞたまき部員！　そして久しぶりだなゆかり臨時部員！　おお、今日はさらに3人もいるではないか！」

「なんか臨時部員って肩書き付けられてる！？　今日はわたしヘルプしませんよ！」

「3人は付き添いっす部長！　今日はこの方が！」

「にゃ、にゃはー。2年B組の藤田しのぶでーす……☆」

「なるほどな！　わたしはEDK部長、3年A組の一乃あらしだ！　よろしく頼むぞ！」

「EDK……？」

「エクストリーム！」

「電脳！」

「かるた部！」

「「EDK！　EDK！」」

「な、なんなんですかこれは……」

　3人がギョッとした顔でわたしを見た。だから言ったでしょうよ、ここは普通のかるた部じゃないんだって。

◆◆◆

「前回ゆかり臨時部員には読手をしてもらったがね、今回は選手側に欠員が出てしまったのだよ」

「せ、選手側……？　まさかしのぶちゃんにあんなことやらせるんですか……？」

「えっ、アタシどんなことさせられちゃうの？」

「そうだな、ゆかり臨時部員もまだ詳しいルールを知らないだろう。改めて説明しよう」

　そう言ってあらし先輩は謎用語を並べていった。罠札（トラップカード）、札詠唱、チェイン……相変わらずさっぱり分からないし、みんなも困惑してそうだけど、しのぶちゃんは分からないなりに楽しそうだった。

「そういうわけだ！　とはいえ大事なのは習うより慣れろということだな！　さっそくやってみよう！」

「しのぶさん、大丈夫ですか……？」

「ええと……でも、頑張るよ～」

「まぁ確かに不安だろう。ならば特例として、そちらの3人と思考通話をしながらでも構わないぞ！　ルールブックを渡しておこう！」

「にゃはっ、ありがとうございます☆　みんな、お願いしてもいい？」

「うん……まぁ、わたしたちもできる限りのサポートはしてみよう……ね」

　そんなわけで試合となった。なんか前回より人が増えて4vs4になっている。そんなにいるんだEDK部員って……。ルールブックはリア活部の知識担当ことみふゆが持つ。わたしとうさぎちゃんは実質応援係かな。

「読みます。ほととぎす――」

『しののん、自陣側の右側上から2段目のとこだ！』

「おっけー☆　任せてっ！」

　しのぶちゃんは和服の裾をたなびかせ、ロケットみたいに札へ飛んで行く。自陣だから罠じゃないことは分かっているってわけか。はそのまましのぶちゃんが最初の1枚ゲット。「やるじゃないか！」とあらし先輩が肩を叩く。

　試合は一進一退の取り合いが続いていった。ここまでは普通の3次元百人一首。……普通の？　6枚目が読まれたとき、EDKのエクストリームな面が姿を現してきた。

「あきのたの――」と札が読まれる。これはしのぶちゃんやあらし先輩たちのチームが罠を張った札だ。そうとはしらず相手チームのたまきちゃんが真っ直ぐ突っ込んでいく。

「貰ったぁぁぁぁぁぁぁ！」

「……かかったな！」

「何っ！　……と見せかけてっ！　狙いはお前だエリーチカ部員！！」

「何っ！！　うわっ！　さ、サンダー！」

　たまきちゃんはなんと、札をスレスレで通過して奥にいるあらし先輩チームのメンバーへタックル！　そのまま宙返りして、メンバーを罠に触らせた！　こ、こんなことができるなんて……謎のゲームなのに戦略性が高い。そこから流れがたまきちゃんチームに傾き始める。札の詠唱による容赦ない攻撃であらし先輩チームは1人、また1人と倒れ、ライフも残りわずか20に。

『何が起こっているのか全く分からないけど、ピンチ……だよね？』

『な、なぜかるたでビームやミサイルが……これは果たしてかるたなんでしょうか……』

『深く考えちゃダメだうさぎちゃん』

「でも、このままじゃマズいよね～。みふぴ、何か逆転できそうなものってある？」

『ううんと……あっ！　しののん、イチかバチかだけど、これならもしかしたら――』

　みふゆの話を聞いたしのぶちゃんは、ステージ天井ギリギリまで飛び上がって次の読みを待った。その手には1枚の札を握って。

「読みます。あさじう――」

「！」

『しののん！』

「おっけー！　持ち札――『しのぶれど色にいでにけりわが恋は』を詠唱っ！」

「何っ！」

「そして今読まれたのはっ！　浅茅生の、小野の篠原……しのぶれど！」

「その札は……まさか、やるのだな！　しのぶ臨時部員！」

「チェイン発動！　必殺……しのぶスペシャルっ☆」

　ブワァァァ！　と星型弾が大量に発射され、たまきちゃんチームを襲う。これがEDKの最強技、関連する2枚の札を組み合わせて発動するチェインなのだ。

「やられた……一瞬にして差を縮められて……！」

「よそ見している場合かねたまき部員！」

「何っ！」

「『しのぶ』札は……わたしも持っているのだよ！　トリプルチェイン、『みちのくの忍ぶもぢずり誰ゆゑに』ッッ！！」

「う、うわぁぁぁぁぁぁ！！」

　高速で背後を取ったあらし先輩が、たまきちゃんチームへとどめの追撃。これは……ライフ0、勝者はあらし先輩チーム！　そして始まる軍歌みたいな謎歌の大合唱。

「やったぞーっ！」

『お疲れ様、しのぶちゃん』

『なかなかカオスな競技ねこれ』

『わたしはずっと混乱していました……』

『大丈夫、わたしもだから』

「みんなありがと～！　にゃはぁ～っ、不思議だけど楽しかった～！」

「おおおおおお！　そうか、楽しかったか！」

「にゃっ！？」

「すばらしい活躍だった！　君は才能がある、ぜひEDKに入部してくれないか！」

「にゃあ、えっと、それは……」

「――いいや、それはダメです！」

　あらし先輩に両肩を掴まれていたしのぶちゃんを、わたしは胴を掴んで引いた。

「ゆかぴ……」

「ふむ……ゆかり臨時部員、なら君たち全員ではどうだ？　この4人なら、きっと最強の部隊になるはずだ」

「ごめんなさい、それでもダメなんです」

「なぜだ？」

「だってわたしたちは――『リア活部』ですから！」

「……にゃははっ！　ゆかぴの言う通りです、先輩☆　面白かったけど、兼部はごめんなさい」

「そうか……残念だが仕方ないな！　まぁ、今後も縁があれば全員臨時部員に来てもらいたいがな！　アッハッハ！」

「全員ですか……」

　わたしたちはペコリと頭を下げて、EDK部室の出口へと向かった。不意にしのぶちゃんから手を繋がれる。ちょっと驚いたけど、すぐにわたしも手を握り返した。

　エクストリームだったけど、確かにちょっと楽しい時間だったかも。