孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第8話 【朧斬り】

（三人称視点）

「ちょ――ガリウス先生！？　【風装】使っちゃいましたよ！？　あれ本気ですよね！？」

　ティグルとガリウスが試験を行っている修練場の上部。

　観覧席になっているその場所で、幾人かの教師が二人の戦いを観察していた。

「ルフォス学園長！　止めなくていいんですか！？　あのままぶつかったら編入生君、大怪我どころじゃ済まないですよ！？」

　先ほどから大声で騒いでいるのは、今年入ってきたばかりの女性新任教師、マルル・フレリアであった。

　一方観覧席の一つに座る、学園長ルフォス・ガラハッドは、全く動揺する素振りを見せなかった。

「今回の試験はガリウス教諭に一任している。彼が試験を止めない以上、私も試験を止めるつもりはない」

「でも、明らかに異常ですよ！？　幾ら何でも子供相手に【風装】を使うことなんてないじゃないですか！　あれは対魔女用（・・・・）に編み出された魔術であって、対人用ではありません！！」

「彼が必要だと判断したから使ったんだろう。彼の観察眼と判断力は私も疑っていない。ここは彼の判断を信じようじゃないか」

　そう言いつつルフォスの視線は今回の受験者、ティグル・アーネストに向けられていた。

　ガリウスが彼の異常性に気づいたように、ルフォスもまた彼の特異性に気づいている。

（さて、お手並み拝見といこうか。ティグル・アーネスト）

◆

（一人称視点）

「ウオオオォォ――ッ！！」

　雄叫びをあげ獣と化したガリウスが、風の鎧を纏って突貫してくる。

　なるほど、あの風が身体を押し出して加速させているのか。

　あれほどの巨体、剛剣が高速で接近してくるとなれば、確かに恐ろしい。

「【極点】」

　俺は逃げも隠れもしない。

　真正面から、暴風を纏ったガリウスの剣とぶつけ合う。

　鋼と嵐が共鳴し、文字通り剣が悲鳴をあげる。

「……クッ！？」

　そして押し負けたのは、またしてもガリウスであった。

　驚愕の表情を浮かべ、風の力で一気に後退する。

　……厄介な魔術だ。

　彼の纏う風が、機動力と防御力を底上げしている。

　それに今の鍔競（つばせ）り合い。剣を弾き飛ばすつもりだったが、上手く力を流された（・・・・）。あの身に纏っている風が力に干渉したのだろう。恐らくダメージもほとんどない。

　決定打を与えるには、あの風の鎧を剥がす必要がある。

「――【風刃】ッ！」

　そしてガリウスは次なる手を打ってきた。

　彼が何事か呟いた直後、空気が揺らいだ（・・・・・・・）。

　これは……魔術で作られた風の刃か。

「フッ」

　鋭く吐いた息が、不可視の刃で切り裂かれる。

　【極点】は使わない。首を逸らし、飛んできた風の刃を躱わす。

　無色透明の風の斬撃は、初見の相手を切り刻むのにはうってつけだろう。

　だが魔力の痕跡や空気の揺らぎまでは、完全に消すことはできない。

「チッ……まだだ！」

　舌打ちをしてみせるガリウスだが、彼も今ので仕留められるとは思っていなかったようだ。

　その証拠に彼の周りを、飛燕（ひえん）が如く無数の風の刃が飛び回っていた。

　どうやらこれ以上近づくつもりはないらしい。

　二度の打ち合いで、接近戦では不利と悟ったようだ。

「そうか。魔術が使えると距離を取って戦う、という選択肢が取れるのか。魔術と剣術の組み合わせ、やはり面白いな……」

　ガリウスの元から次々と風の刃が飛来し、遠距離からこちらを切り刻もうとしてくる。

　俺はそれらを見切り、身のこなしだけで回避を繰り返す。

　……これでは迂闊に近づけんな。

　ガリウスの剣に、魔力が集中していくのが感じ取れる。

　恐らくは時間の掛かる“溜め”の攻撃。俺の【極点】を打ち破る程の破壊力を用意するつもりだろう。

　あるいは俺が風の刃の対処に【極点】を使った瞬間、暴風で全てを薙ぎ払うつもりかもしれない。

　となるとやはり、風の刃は【極点】で防御するのではなく、回避に専念すべきだろう。

「まるで攻城戦だな。面白い」

　俺が守りをすり抜け、ガリウスを斬り伏せるのが先か。

　ガリウスの溜めが終わり、俺が嵐の藻屑（もくず）となるのが先か。

　やはりいつの時代も、強者との戦いは胸が躍るな……！

◆

「あいつ、何やってんだ……？」

「さっきからふらふら歩いて、酔っ払ってんのか？」

「よく見えないけど、ガリウス先生に攻撃されてるんじゃないかしら」

「！　そうか、風の刃か！」

「なんて無様な動きだ、優雅さの欠片もない。避けるだけで精一杯のようだね」

　嵐に混じって生徒たちのどよめきが聞こえる。だが今は関係ない。

　身を逸らす、捻る、屈む。

　風の刃の乱舞を、紙一重で躱わす。

　……段々と、ガリウスの呼吸が掴めてきた。

　どんな攻撃にも、使い手の癖は必ず染み付く。

　それは剣術であっても、魔術であっても変わらない。

　ならばそれを読み取れば相手の攻撃、そして思考すら逆算することも容易。

　――間も無く、ガリウスの溜め（チャージ）が終わる。

「フッ！」

　仕掛ける。

　ふらふらと回避に専念する動きから、直線軌道への急転換。

　四方から風の刃が迫るが、もはや見る必要もない。

　最小限の動きで躱し、最短でガリウスに肉薄する。

　ガリウスも俺の意図（いと）を察したのだろう。

　溜めを中断し、迎撃の構えを見せる。

　不完全ではあるが、魔力を込めた振り下ろし。

　だがまだ足りない。【極点】のタイミングを合わせれば、十分に打ち返せる。

　射程範囲に侵入する。

　リーチの差でこちらは後手になるだろう。故に狙うは【極点】でのカウンター。

　視線、息遣い、重心、魔力の波。それらがガリウスの攻撃のタイミングを教えてくれる。

　最後の攻防、準備は万全。外す可能性などない――

「――――」

　その瞬間。俺の思考は寸断された。

◆

（三人称視点）

（掛かった……！）

　その瞬間、ガリウスは勝利を確信した。

　澱（よど）みなく動いていたティグルの動きが、目の前で一瞬遅れた（・・・）。

（猛獣相手には毒を盛る（・・・・・・・・・・）。これが俺の、人間としての戦い方だ！）

　――酸素欠乏症。

　人間は酸素なしでは生きられない。無論、ティグルも例外ではない。

　酸素濃度の薄い空気を吸い込めば、人間は一瞬で酸素欠乏症へと陥ってしまう。

　そしてガリウスの風魔術は風を起こすだけではない。空気中の酸素濃度をも操ることが可能。

　故にガリウスは罠を張った。最短で迫るティグルの進行ルートを予測し、そこに酸素濃度の薄い空気を置いたのだ。

　そして、ティグルはそれを吸い込んでしまった。

　筋力の低下、意識の混濁。

　どんな達人であろうと、生物である限り防げはしない。

　ましてや戦闘中に酸欠状態に陥れば、それは致命的な隙を産む。

（加減は無用、最速で叩き斬る！！）

　そしてガリウスは嵐を推進力とし、目にも止まらぬ速さで剣を振り下ろした。

「――してやられた。魔術にはこうした使い方もあるのだな」

　そのガリウスの生涯渾身の一撃は。

「だが、毒にしては生温（なまぬる）いな。もちっと過激な代物を用意するべきだぞ」

　片腕で剣を持ち上げるティグルによって、易々と止められた。

◆

（一人称視点）

　いやあ、驚いた……

　まさか風魔術で酸欠を狙ってくるとは。

　これまで風魔術を使った魔族達は、どいつも直接的な攻撃にばかり利用していた。

　魔術の力を過信して、それに頼り切った戦い方をする連中が多かったからな……

　酸欠攻撃といったような、搦め手（・・・）を使う輩が殆どいなかったのだ。

　だから驚いて一瞬、思わず動きが止まってしまった。

　考えてみれば実に人間らしい、工夫を凝らした戦い方である。

「何故、動けている……！？　毒の息を見切っていたのか！？」

「いや、吸ってみるまでわからなかった。なんとなく罠の気配はしていたが」

　風の刃と違い、この毒の息はまるで気配を感じ取れなかった。

　だがガリウスがこの状況で、何の対策も講じていないとは考えにくかったのだ。

　剣と剣での真っ向勝負は、俺の方に分がある。それは初撃の一合でガリウスも理解したはずだと……俺はガリウス（・・・・・・）の実力を信じた（・・・・・・・）。

　ならばガリウスはきっと、何らかの対策を講じてくる筈。

　そして俺は、何があっても対処できるよう万全の準備をしていた。

　即ち……

「魔力による超回復（・・・・・・・・）。俺は魔術は使えんが、こうした小技（こわざ）は得意でな」

　魔力とは、全ての生物に流れるエネルギーの名称だ。

　その用途は魔術だけに限らない。

　身体能力の向上、エネルギーの収束、そして自然回復力の向上。

　普段から【極点】を使う時にも、そうした小技は使用している。

　なにせ音速を超える程の力を一点に集めれば、肉体の方が保たないからだ。

　【極点】を使う際に魔力で肉体を保護したり、傷ついた筋肉の治癒力を早めたりといった芸当はいつもしていた。

　今回のそれも、その延長線上の技術に過ぎない。

　俺は酸欠による機能低下を感知した瞬間、あらかじめ用意しておいた魔力を巡らせ、瞬間的に治癒力を引き上げたのだ。

　その結果、酸欠による機能低下は一瞬で回復し、ガリウスの迎撃に間に合ったという訳だ。

「【極点】は、あらゆる力を一点に集中させる技術。当然、己が魔力の操作方法も心得ている」

「怪物め……！」

「褒め言葉として受け取っておこう」

　剣と剣がぶつかり火花が散る。腕から伝わる圧力が増す。

　ガリウスは強引にこの鍔競り合いを制して、俺を叩き潰すつもりのようだった。

　……残念だが、勝敗は決した。

「俺の剣術は、剛剣の極致だと自負している」

「！」

　身体中のエネルギーを、一点に集中する。

　魔力によって物理法則すら歪めるその技は、体格差など容易に覆す。

「極めた剛剣の前には、あらゆる防御は意味を成さない。無論、鍔競り合いなど通用しない」

　蝋燭のような手応えと共に俺の剣が、ガリウスの剣に食い込む（・・・・）。

　剣も魔力も、風の鎧も関係ない。

　俺の剛剣は、全てを断ち切る。

「なッ……！」

「【極点】――【朧斬（おぼろぎ）り】」

　【朧斬り】はただの斬撃に非（あら）ず。

　それは魔力そのものを断ち切る一撃。

　ガリウスの剣と風の鎧が、真っ二つに斬り裂かれた。

　嵐が止み、ガリウスが地面に倒れ伏す。

　ここに、勝敗は決した。

◆◆◆

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