破邪の剣、数珠丸が舞う。霞斬り無明剣、氷雨剣四郎参る！！

第1話 花魁糸里の頼み事

　江戸に桜花が咲きほころんだものの、ここ三、四日は花冷えの日がつづいていた。

「氷雨の旦那、吉原の四郎兵衛会所の者から、こんなものをあずかってめえりやして」

　と言って、岡っ引きの辰三が、奥の座敷で刀の手入れをしていた氷雨剣四郎に声をかけた。

　辰三がふところから取り出したものは、小判の切り餅（二十五両）、それと一通の書状であった。

　剣四郎は膝の前に置かれた切り餅と書状に一瞥をくれた。

　愛刀の数珠丸に打粉をはたきながら、興味なさそうにぼそりと口をひらいた。

「辰、読んでみよ」

「へえ」

　と応じて、書状をひらいた辰三の金壺眼に、おそろしく達筆な女文字が目に飛び込んできた。

　時候の挨拶などの前置きは一切ぬきにして、

「わちきは、吉原三浦屋の花魁、糸里でござりんす」

　とある。

　さらに目を通していく。

　みるみる辰三の眉間に深い皺が刻まれた。

「はて、いかがした？」

　剣四郎の問いに、辰三が四角い顔をあげた。

　江戸っ子特有の頑固そうな顔であるが、卑しさのある顔相ではない。

「旦那……」

「うむ」

「これは、てえへんな頼み事ですぜ」

　剣四郎は愛刀の刀身から打粉をぬぐい、その澄肌に目を走らせた。あたかも女の絹のような肌に見惚れるような眼差しで、刀身のかがやきに見入った。

　それから、ゆっくりと刀身を黒塗藤巻き鞘におさめ、もの憂げに口を開いた。

「で、なんと申してある？」

「実は、吉原の花魁からの頼み事でござんして……」

「ふむ」

「自分の首を斬り落としてもらいたいと書いてありやす。切り餅は、その首代とか。よほどの事情があるようで……いかがいたしやすか」

　剣四郎は切れ長の目を半眼にして虚空をみつめた。

―つづく