アルガナイ

この世界の表側

第2話 心の世界（表） 学校生活

　俺の名前は天野金星。埼玉県にあるごく普通の公立中学校に通う中学１年生だ。

　俺が通っていた小学校の卒業生は、ほとんどこの中学校に進学する。

　さらに他の小学校からも生徒が集まるため、一学年のクラスは全部で七クラス。

　一つのクラスにつき男１９人、女１９人がいて、合計３８人だ。クラスの数が多いので、全員の顔と名前を一致させるのに時間が掛かった。

　今日で入学してから二か月が経つ。最初の頃は新しい環境に戸惑い、授業や課題、部活などに追われる日々だったが、今ではすっかり慣れた。

　この中学校では、お昼ご飯を食べ終わった人から、４5分間の昼休みに入る。学校の施設内なら何をしてもいい自由な時間だ。

　けれど、友人作りに失敗した俺は、教室で居場所がない。

　だから昼休みは、図書室で小説を読んで過ごしている。

　別に図書室でなくとも、校舎は広い。昼休みを潰せる場所はたくさんあるのだが、毎回考えて移動するのは面倒だ。

　ならば、最初から図書室にいると決めたほうが圧倒的に楽だと思った。

　ただ、難点が一つ、この学校の校舎の構造だ。

　校舎は三つあり、川の字のように並んでいる。左から『教師舎』『学生舎』『室舎』と分かれており、それぞれ三階建てだ。

　一年生の教室は学生舎の一階にあり、俺は一組なので校舎の端にある。川の字の二角目を書こうとペンを置いたあたりと言えば、わかりやすいだろう。

　一方、図書室の場所は三角目の終わり、つまり室舎の隅だ。

　そう、移動にはそれなりに距離がある。というか長い。

　しかし、図書室も一階にある。それが唯一の救いだ。

　今日も昼飯をさっさと済ませ、教室から空気のように抜け出し、図書室に向かう。

　お気に入りの本棚の前に立ち、気になる本を手に取る。そして、誰も座らない定位置へと持っていく。

　ここは図書室の隅であり、机の前には壁のように本棚が立っている。図書館に入って来る人は、本棚を回って来ないとこの席は見えない。それに、この席の周りの本棚には古い本ばかりが並んでいて、人が来ることはほとんどない。だがら、いつも空席だ。

　この静かな空間で本を読むのが、俺の日課だ。

「あぁそういうことか」

　予想外の展開に思わず声が出していまい、静かな図書室で微かに響いた。本棚の隙間からちらりと図書室内を確認する。幸い、誰もいないようだ。少し安堵する。

　俺は息を吐きながら次のページを開いた。その時、図書室のドアが開く音がした。

　続きを読みたかった俺は気にせず、本に目を戻そうとする。だが、足音がこちらに向かってくる。音はどんどん近づき、すぐそばで止まった。

「金星」

　名前を呼ばれ、本から目を離す。体ごとそちらに向き直ると、幼馴染の渡良瀬千明と、落合春歌が立っていた。

　俺には幼馴染と呼べる相手が三人もいる。そのうちの二人が、千明と春歌だ。

　彼女たちは小中学校と同じで、今でもこうして会うたびに話しかけてくれる。中学校で友人を増やすことに失敗した俺にとって、この二人は貴重な存在だ。

「二人が図書館に来るなんて珍しいな」

「そんなことないよー、私は昼休み行かないだけで１0分休みに借りに来るんだー。でっ！これは昨日借りた漫画。おもしろくて、一日で読んじゃった！今日は続きを借りに来たんだー」

　自慢げに胸を張り、持っていた本を俺の目の前に差し出してくる。

「おっおう、たのしそうだな。春歌も一緒に本を借り来たのか？」

「違うよ、千明の付き添いってだけ。てか聞いて！ピアノのテストが一か月後に急に決まったんだよ。今回の曲、すごく難しくてさ。毎日練習しているけどなかなかうまくいかないんだよね」

「大変ってあと一か月もある。春歌なら余裕だろ」

　春歌は幼い頃からピアノを続けている。友人になってからは、彼女の家に遊びに行くこともあり、腕前を披露してくれた。俺もピアノを弾けるため、彼女の実力がどれほどのものかは理解している。だからこそ、春歌なら簡単にこなせるだろうと、素直に答えたのだが………

「ちょっと、私の上達速度をなめないでよ。本当に遅いんだから」

　どうやら、感に障ったらしい。春歌は大きなため息をつき、暗い表情になる。

「そうなのか？」

「そうだよ！ピアノ教室で課題曲ができるのが一番遅いし、完成してもみんなより汚い音しか出ないし！あー私にも才能があれば………」

「そんなに謙遜しなくてもいいと思うぞ」

「みんな励ましてくれるけど、どうしても悪い方向に考えちゃうんだよね～。金星、私の心を強くする催眠術でもかけてよ」

「無茶言うなよ」

「相変わらずお似合いだねー」

「千明？何か言った？」

　春歌の視線が千明に向けられる。殺気を感じるほどだ。今にも何かしでかしそうな目で、千明を見つめている。そんなに俺と仲良く見えるのが嫌なのか、さすがに傷つくぞ。

「あははー冗談冗談」

　他愛もない話を数分間続けていると予鈴が鳴った。

「あっそろそろ昼休み終わるから先に教室に行ってる、授業に遅れないようにねー」

　千明はその場から逃げるように、手を振りながら走り出した。

「ちょっと待ってー。金星、さっきの話は真に受けないでよ！ばいちー」

　春歌も同じく手を振り、千明を追いかけていった。

「はいはい」

　その日から、俺が図書館に行く度に、千明が現れて話しかけられるようになった。そんなことが一週間近く続いたある日………