三人称・燈-アカシ- 対 空坐-アクザ-

刀を振るう。

刀身に付着した血液を払う。

さぞ当たり前の様に、人を殺すことに戸惑いは無い。

呼吸をしながら接近する銅島センジ。

何も感じていないのか、冷めた目付きを相手に向けている。

圧倒的迫力に気圧される妖刀師たち。

それでも、戦わなければ生き残る事は出来ない。


「銅島センジィ!!」


自らを鼓舞する様に妖刀師が叫ぶ。

仲間を殺されて怒りをあらわにしている。

彼らの殺意を受けて、銅島センジは刀を構える。


「…」


刀を引き抜こうとしていた望月アクザだけは冷めていた。

自分だけが使えると思っていた刀。

それが引き抜けないと分かった今、資格が無い事を悟る。

だが、それならばそれで良い。

目的は達したのだ。

ゆらりと、他の妖刀師に気付かずに歩き出す。

銅島センジすらも、妖刀師を前にして一瞬、望月アクザを見失った。

そして、彼が敷地の外へ繰り出した事を察すると。


「逃げてみろッ、追ってやるぞ!!望月アクザッ!!」


一人一人、妖刀師を斬り殺しながら鬼神の表情で告げる。

その顔を見た望月アクザは、久方ぶりに命の危機を感じた。


車へ近づき、無造作に車の中に魔剣妖刀を投げ込む。

望月アクザは車へ乗車すると共に即座に発進した。

最早、仲間を待つ事すら無かった。


(魔剣妖刀、緋之弥呼、二つもありゃ、今回の失態も十分免れる、むしろ褒賞すらあるだろう、今は逃げに徹する…ックソが、銅島センジッ!顔は覚えたぞ、五年、いや、二年以内に、ぶっ殺してやらァ!!)


魔剣妖刀。

緋之弥呼。

この二つがあれば。

己は裏社会を牛耳る事が出来ると。

そう望月アクザは思っていた。


敷地内から外へ繰り出す銅島センジ。

刀を強く握り締めながら、車に向けて刀を振るおうとした時。


「にぃに…にぃにっ…」


声が聞こえて来た。

その声に反応し、茂みの方へ顔を向ける。

泥だらけになる千金楽アカネの顔が其処にあった。


「あかねちゃん、車から脱出したのか?」


小さな子供が手足を縛られて脱出出来るとは到底思えない。

まさか、魔剣妖刀の代わりに千金楽アカネも置いて行ったのか?


(奴の性格上、それは有り得ない…が)


「にぃに…車、なかッ、あかねの代わりに…っ」


千金楽アカネは泣きながら兄の事を告げる。

その言葉を聞いて、銅島センジは思い出す。


『おれ、まだあきらめてないよ…こんなのに、負けないからッ』


玄関前で言った、闘争の意志を宿す千金楽アカシの顔。

それは、子供ながらの意地だと思ったが。

まさか…一人で望月アクザと立ち向かう気なのか。


そう思った時。

赤い閃光の様な車のランプが点灯したかと思えば。

盛大な爆発音が、遥か先から聞こえて来た。


車の爆発。

それは、後部座席で隠れていた千金楽アカシが、魔剣妖刀を握ったと同時の事だった。

巨大な重力が車の中に発生し、望月アクザは驚き、即座に車を棄てた。

それと共に、千金楽アカシは魔剣妖刀を持って外へ繰り出した。

両者二人が降りた数秒後に爆発する。

道路を照らす、炎上する車の光。

最初は、銅島センジが攻撃して来たのだと、望月アクザは思った。

だが、その姿…千金楽アカシが魔剣妖刀を握り締めるのを見て、この子供がしたのだと察し、怒りを浮かべた。


「炎命炉刃金…〈斬神斬人〉奈流芳カズイのッ!!返せクソガキィ!!」


千金楽アカシは刀を握り締める。

異様な熱意を感じる。

禍々しい泥の様な熱量だ。

触れれば絡みついて離れない。


(父さん、母さん…)


望月アクザの声など聞こえない。

聴こえてくるのは、死んだ家族の声だった。


『さっすが、俺の息子だ、俺より凄い、強い抜刀官になれるぞッ!アカシッ!!』


千金楽アキヒトは本当の父親では無い。

それでも、千金楽アキヒトは千金楽アカシを息子として接してくれた。


『おかえりなさい、アカシ、ばんごはん、アカシの好きなカレーよ、いっぱい食べて、立派な抜刀官になってね』


千金楽ユカは、本当の母親では無い。

それでも、千金楽ユカは千金楽アカシを息子として愛してくれた。


血は繋がらずとも、家族の証明は出来る。

家族と信じたあの日々があるからこそ、千金楽アカシの心はこんなにも苦しんでいる。


(なるよ…俺は、父さんと母さんが望む、立派な抜刀官に…ッ)


二人が死んでしまった事。

望月アクザによって殺されてしまった事。


妖刀と言われようが。

その刀を振るう事が悪であろうが。

彼女を救えるのならば、全てに準ずる。

それこそが覚悟だ。


千金楽アカシは刀を引き抜く。

炎子炉を起動し、呼吸をする。

大量の空気が体内へ入り込む。

酸素を燃焼し、闘猛火を生成。

刀身から黒と紫の闘猛火が揺れ動く。









「―――ざんじんッ!!」









叫ぶ。

自らの肉体に流れる全ての力。

それを一振りの刀に流し込む。

瞬間、発生する重力の波動。

周囲の物体を弾き飛ばす重力の波。

相手は衝撃を受けて弾き飛ばされる。


「くそ、ガキがッ!使いやがった、〈襲玄しゅうげん〉をッ」


斬神斬人ざんじんきりゅうどと呼ばれた男。

それが扱うのは魔剣妖刀の類。

炎命炉刃金に宿る斬神は人を選ぶのだ。

如何に契儀ちぎりぎの条件が適っていようとも。

魔剣妖刀〈襲玄〉が応じなければ使用出来ない。

斬神斬人以外使用出来る者が居ない。

そう言われた最強の魔剣妖刀ヒヒイロハガネを。

千金楽アカシは抜刀し、斬神を呼び寄せた。


(凄い…こんな、こんな刀…使い熟せる自信が、無いッ)


斬神を顕現するのに大量の闘猛火を消耗した。

炎子炉に流れる闘猛火はおろか。

肺に取り組んだ酸素、果ては血流の酸素すら燃え尽きて枯渇した。

全身が千切れる程の激痛を受けながら、歯を食い縛り気力で立ち尽くす。


(だけどッ)


戦意は衰えない。

肉体は朽ちず立ち続ける。

毛穴から血を流し満身創痍になりながら。

目的の為に全てを奮う覚悟で刀を握り締める。


(倒したいんだッ!あいつを、俺が、あの二人の息子だって、胸を張って言える様に…親の仇を討ちたいんだッ!!だから)


斬神に願う。

呪いの神に希う。

敵を滅ぼす力を。

仇を討つ為の力を。


「力を…貸してくれ、〈襲玄〉ッ!!」


叫ぶ。

漆黒の神は、その願いに呼応した。


その時、望月アクザの脳裏に過るのは、あの日見た、英雄の背中。



灼熱の大地。

凍えた夜空。

天地が逆転した様だ。

悲劇の天災。

祅霊が蠢く跳梁跋扈の世。

地獄の再現と化した夜。

その中で男は星を見た。

紫と黒の波動を放つ斬神を扱い。

無尽蔵に溢れる祅霊を前に戦い続ける。

後に剣聖と呼ばれる男の躍進。

胸に焦がれ続ける英雄の歩み。

久しく忘れていた、この感情。

始まりは憧れだった。

英雄の死後、世に出回った魔剣妖刀。

それを得る為に成り上り続けた。

多くの人生を奪い、狂わし、死なせた。

数多を犠牲にしてでも、己が手中に収めたかった。

英雄と同じに、成りたかったのだ。


(なんで、こんな…こんな事を…ッ)


だが。

魔剣妖刀は男を選ぶ事は無かった。

始まりは純粋な感情だったのだろう。

だが、過ぎ去れば欲に塗れた垢だらけの邪心。

魔剣妖刀は、斬神は、襲玄は。

そんな輩を選ばなかった。

ただそれだけのこと。

結局、この男の人生は。

星に焦がれた塵屑に過ぎなかったのだ。


「くそ、がきがァあああああああぶちゅばヴぁッ」


斬神・襲玄による超密度の超重力。

それにより、望月アクザの肉体は、押し潰されて、泥の如き血みどろと化した。

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