「幻獣ギャンブル ～愛獣と紡ぐ絆の勝利～」

第14話 遺跡を守る守護者との戦い

　フェンと俺は崩れゆく遺跡を駆け抜けながら、目の前に立ちふさがる巨大な守護者を見上げた。10メートルはあろうかという巨体が、まるで遺跡そのものが意思を持ったかのように動き出す。

　石と風をまとった巨体が地響きを立てて動く。俺たちはその巨体に圧倒されていた。

「勝よ、あれは……！」

「デカすぎだろ……どうすんだよ、これ！」

「妾は焦ってなど……ないぞ！」

尻尾がブンブン揺れ、ついには小さな石につまずきかける。

「お前、完全に動揺してるだろ……！」

「フェンちゃん、焦ってるところも可愛いねえ」

「貴様ら、とりあえず先手を取るのはどうだ！！」

「……何か弱点があるはず」

「とりあえず攻撃してみたら？」

「勝にフェン、攻撃を頼む」

　ひとまず俺たちが攻撃をしてみることにした。

　守護者が重い腕を振り上げたかと思うと、風を裂く音が鳴り響く。次の瞬間、巨体の拳が地面に叩きつけられ、衝撃で俺たちの足元が揺れた。

　「うおっ！ 近づくのも命がけだな……！」

　守護者の拳が地面に叩きつけられるたび、遺跡が大きくえぐれ、大穴が広がる。

「うおっ！ こんなの当たったらひとたまりもねえぞ！」

「行くぞ、フェン！」

「承知のう！」

　俺とフェンが先陣を切って「ウィンドクラフト」で一気に距離を詰める。

　守護者が重い腕を振り下ろすが、風を纏ったフェンの動きなら回避できる。

「ウィンドカッター！！」

　俺の魔法が石の巨体に直撃する――が、無傷だ。守護者を包む青白い光が攻撃を弾き返している。

「な、なんだこいつ……防御結界か！」

　後ろではオーリス、ノクス、リリス、ブレイズ、シエロがそれぞれの魔法を放つが、やはり結界に阻まれてしまう。

「ただの魔法ではダメージが通らないみたいだな！」

「なにか弱点がありそうじゃな……」

「グハグハグハ！　我に弱点などあり得ぬ！！」

「おい、あれを見ろ！」

俺は遺跡の片隅に古びた装置を見つけた。石造りの台座には5つのスポットが光っている。

「魔力集束装置か……？」

「そ、そこに触れるな……！　貴様ら、許さんぞ！」

（守護者の声が遺跡全体に響き、地面が揺れる）

「あの青白い光、守護者の防御結界だな。恐らく、あのコアに魔力が集中しているんだろう」

　「つまり、コアを破壊すれば――結界が消える、ということじゃな！」

俺がオーリスたちにスポットを指示する。

「オーリス、光の魔法で左のスポットだ！」

「任せろ！」

「ノクスは闇の魔法！ 右のスポットを頼む！」

「了解だ……！」

「ブレイズは火の魔法を頼む！　真ん中から左のスポットだ！」

「貴様に指図されずともわかっとるわ！」

「シエロは水の魔法だ！　真ん中から右のスポットだぞ！」

「俺っちに任せておけって！」

「リリスは風の魔法！　真ん中のスポットだ！」

「僕ちんにお任せー！！」

フェンと俺は「ウィンドクラフト」を活かして守護者の攻撃を引きつけ、仲間たちを援護する。守護者の腕が激しく振り下ろされるたびに遺跡が揺れ、瓦礫が降り注ぐが、風でタイミングを見極めながら仲間たちを守る。

「魔力スポットに光が集まってきたぞ！」

全員の魔力が収束装置に流れ込むと、装置がうなりをあげて光を放ち始めた。

「全員、コアに向けて撃つぞ――！」

「シャイニング・ランス！」

オーリスの光の槍が閃光となって飛ぶ！

「デモン・ウェーブ！」

ノクスの闇が波動となって地を這い、守護者に迫る。

「ブレイズ・キャノン！」

ブレイズの炎が爆発的な力を持って放たれた。

「アクエリアス・アロー！」

シエロの水の矢が鋭く大気を裂く。

　「ウィング・バレット！」

　リリスの風の弾丸が音速で加速し、コアを目指す！

五色の魔法――光と闇、炎と水、そして風――が装置に収束し、渦を巻くように絡み合う。

その光は次第に純白の輝きとなり、遺跡全体を包むほどの巨大な柱へと変わった。

「いけえええええええ！！」

全員の叫びと共に、柱は天空から降り注ぐ神罰のごとく、守護者の胸部のコアを直撃する！

光の束が守護者のコアを貫いた瞬間、青白い結界が音を立てて砕け散る。まるでガラスが砕けるような鋭い音と共に、巨体がゆっくりと崩壊していった。

「やった……倒したのか？」

全員が息を整えながら守護者の残骸を見つめる。

『なんと！ フェン様と若き龍の精鋭が力を合わせ、遺跡の守護者を打ち倒しましたぞー！！』

　「ふむ、即席のチームにしてはよかったな」

　「……楽しかった」

「ふん、まあ貴様らとなら共闘も悪くはなかったぞ！」

「俺っちも楽しかったぜ！」

「次は僕ちんが一番乗りだもんね！」

リリスがはしゃぐ隣で、ノクスが静かに息を吐く。

「……悪くない戦いだった。」

オーリスが光の槍を消しながら微笑む。

「次も共闘なら、頼りにしてやるぞ」

ブレイズが照れ隠しに顔を背けるのを見て、俺は笑った。

守護者との戦いが終わり、3つ目の輪っかが出たのでみんなでくぐる！

崩れ行く守護者の残骸を背に、俺たちは息を整えた。

「勝よ、次の輪まで――全力じゃ！」

　フェンの目は、すでに次の戦いを見据えている。

　「よっしゃ、行くぞ！」

　強敵≪ライバル≫たちの笑顔が風に吹かれ、空島の大地に新たな勝負の風が舞い上がった――

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