失敗作の俺になぜか美少女護衛が二人も付くことになったんだが ーー電子と魔法のアーティファクトーー

第2話 消えた鞘

　棒が……消えた？

　何処に？俺の……体の中に……

「ええええぇぇぇえええ！！！！」

　今日一番、というか人生で一番大きな声が出たかも知れない。

　俺は、それくらい驚いた。

「ちょっ、ばかっ！出しなさい！ほらっ！早くっ！」

　食べ物でも吐き出させるかの様に、俺の背中をリビアが叩く。

　だが、一向に出て来る気配はない。

　…………というか、当たり前だ。

　別に俺はあの錆びた棒を食った訳じゃない。

　消えたんだ。

　体に触れた途端、ふっと消えた。

「お前、何持って来たんだよっ！」

「あんた、何者よっ！」

　同時、声が重なる。

　どうやら向こうも何か言いたげだ。

　こういう時は、レディファースト。

　先を譲ろうとしたが、リビアの鋭い目が俺を睨んでいて、早く答えろと訴えている。

　たぶんあれは、俺が答えた後じゃないと、何も話してくれない。

　そんな雰囲気が前面に出ていた。

「電影10地区第二高等学校、二年四組、志氣直哉。歳は16。ただの学生だ」

「……あんたの電子魔法を答えて」

「ない。失敗作だよ、俺は。ほら」

　学生証を取り出し、リビアに見せた。

　学校名、学生番号、所属クラス、本名、そして電子魔法が刻まれた学生証。

　俺の学生証の電子魔法の欄は『／』で消されていた。

《電子魔法》とは、空想の産物でしかなかった魔法を、科学の力で現実に持ち込んだ、科学技術の結晶となる電子の魔法の総称だ。

　手術でチップを脳に埋め込み、電子端末と連動させる事で、異能とも呼べる力を現実世界に持ち込める。

　だが、誰しもが平等に扱える訳ではない。何が使えるか、どんな魔法になるのかは適合するチップ次第。

　数多あるチップを試した結果、俺はどれにも適合しなかった失敗作という訳だ。

「本当……みたいね」

「だろ？嘘はつかねえよ」

　さて、次はこちらの番だ。

　と思ったが、リビアが俯き、腹を抑え、何かに耐えている。

　少し心配になり、「大丈夫か？」と声をかけようとしたその時、彼女は顔をあげてゲラゲラと笑い出した。

「アハハハ。あんた、魔法使えないの？わざわざ手術まで受けたのに？」

　腹まで抱えてヒーヒーと笑い転げる。

　そんなリビアを見て、改めてこの女の性格の悪さを思い出した。

　こいつ……マジで性格悪いな。アイドルなんて向いてねーよ。ったく……

　悲しいことに、こういうのは慣れている。

　失敗作という烙印で、今まで散々バカにされて来た。

　今更この程度、屁でもない……とでも言うと思ったか。

　人をバカにするくらいだから、それはもうたいそうな魔法なんだろうなぁ。

　これでショボかったら、全力でバカにしてやろう。

　心の中で決意した俺は、思いきってリビアに尋ねる。

「そういうお前はどんな魔法なんだよ」

「ん？ああ、あたし、電子魔法は使えないわよ」

　その返事に俺は一瞬、脳がフリーズした。

　はあ？今、使えないって言ったか？

　じゃあこの女、自分も失敗作のくせに、同じ失敗作の俺をバカにしてたのか？

　まさかの事実。

　だがこれは好都合でしかない。

　思う存分、反撃させて貰おう。

「お前も使えねーじゃねえか」

「ばーか。あたしは電子魔法は、使えないって言ったのよ」

「だから、使えねーんだろ？余計な見栄を張るなよ」

「あんたねえ……いいわ、見せて上げる。《古式魔法》の力ってものを——」

　リビアがポケットに手を突っ込み、何かを取り出そうとする。

　が、何かに気付いた彼女は急に血相を変えて、グイッと強い力で俺を引き寄せると、そのままベランダへ駆け出した。

「ちょっ、おいっ！そっちは——」

「死にたくないなら、黙ってあたしに身を任せなさい！」

　走る速度は加速する。

　ベランダの先は当然外。

　俺の部屋は2階。

　飛び降りても助かりはするかもしれないが、普通に嫌だ。絶対に骨が折れる。

　だが、そんな俺の意見など聞いて貰える訳もなく、走る速度は更に上がる。

「ああぁぁあああああああ！！！恨むぞ、リビアァァ！！！！！」

「うっさいわね！静かにしないと……舌噛むわよっ！　【風よ従え（シュトルム）】」

　首に巻かれた純白のスカーフを左手に握り締め、リビアは飛び降りた。

　手を掴まれている俺も自然と落下し、反射的に目を瞑ったが……衝撃が襲って来ない。

　それどころか謎の浮遊感を感じ、目を開けると、なんと、俺たちは浮いていた。

「お前……電子魔法使えたのかよ」

「これはちがっ——って、今はそんな場合じゃない。とりあえず逃げるわよ」

「逃げるって……何から？」

「自分の部屋でも見たら」

　言われて初めて、空から部屋に中に視線を移す。

　は？なんだ、アレは？

　見渡す限り、赤黒い。

　まるで……というより、間違いなく血。

　血液が、生き物の様に脈を打ち俺の部屋を埋め尽くしていた。

「うっわ。派手にやってくれちゃって。ったく、さくらは何やってんのよ」

「彼女なら頑張ったさ」

　低い男性の声。

　重く響くその声は、血の海が滴る俺の部屋の中から聞こえた。

「ただ、私を倒すには足りなかった。それだけのこと。そしてそれは、貴様も同じだ。《古代遺物（アーティファクト）》を差し出せ。そうすれば見逃してやる」

「はっ、あんたに渡すくらいなら死んだ方がマシだっての」

　ヤバい……全く状況についていけてない。

　古代遺物（アーティファクト）ってなんだ？

　っていうかあの血、電子魔法か？

　うーん……わからん。

　この状況でわかることは、リビアはこの男から逃げている。

　男の目的は『古代遺物（アーティファクト）』とかいうナニカ。

　そして、俺は巻き込まれただけの一般人ってことだ。

　となれば、男の目的は俺ではない。

　ん？俺って関係ないのでは？

　そう考えた俺は、男に聞こえないくらいの声でリビアにそっと耳打ちする。

「おい、俺って何か関係してるのか？」

「あー、いやー……関係なかったんだけど……数分前に関係者になったっていうか、なんていうか……」

　ゴニョゴニョと、はっきりものを言うタイプのリビアにしては珍しい態度だ。

　と思ったら、突然ブチ切れた。

「あー、もうっ！とにかく逃げるわよっ！話しはその後っ！」

　リビアがポケットから筒状の何かを取り出す。あれは……ブブゼラ？

　そんな物でどうするんだ？　と思ったと同時、リビアは口を付け、音を発した。

「【音よ響け（シャルヴェレ）】」

　音色で空気が揺れ動く。

　いわばそれは音の衝撃波。

　地面に亀裂を走らせながら、衝撃は一直線に進み、俺の住んでいた部屋に着弾。

　土煙が舞い、その威力を物語っている。

「ああ……俺の部屋が……」

「うだうだ言わない。ほら、しっかり着いて来なさい」

　アスファルトの上に降ろされると、強引に手を引かれ、俺たちは街へ駆け出した。