「そうだ。人間に比べて、霊界生物という原住民が界臨の主役になる方が、普遍的な価値観に合っているんじゃないか？」

「「界臨は霊界が強者を選ぶ試練だ」という言葉が成り立つなら、五感獣は完全に強者の条件に合っている。」

拒邱诚は今、体中に蟻が這っているような感じがして、何かが頭の中から生えてくるような気がする。

「私たちは...」

「ああ、私たちは試練そのもので、この異変した五感獣の試金石なんだ！」

五感獣は霊界でよく見られる生物で、鼠の頭と人間の体を持ち、半分ほどの人間の高さで、非常に優れた聴覚、視覚、嗅覚、味覚、触覚を持つ。だがそのために、超凡者によって拡大された五感攻勢の中で、五感獣は全く耐えられず、最下位の生物と評価されている。

「異変体か？確かに普通の五感獣よりも個体が大きい。拒哥がさっき話して彼の聴力をテストしたけど、彼は強いノイズを恐れない。もしかしてこの方面の異変なのか？」

「強い音を恐れないのは、彼が目で聴いているからだ。彼はずっと上を向いてあたりを見回している。目に焦点がない。まるで一台の分光計のように、周りの塵の振動をスキャンして、それによって「聴いて」いる。彼の素早い動きは鼻の異変から来ている。彼が息を吐くとき、体内から少しの霊性を排出して、投影で彼がいる場所の霊性を感じ取る。彼は霊性を静かに被害者との間に見えないつながりを作り、霊性ジャンプができるようになっている。

彼は目で聴き、鼻で動き、異変した触覚で殺戮し、そして彼の舌は...」

凌拒が速く動く足取りが突然止まり、そして手の中のコートを前に投げ出す。続いて「ゴォォ」という強い破風音が側前方で鳴り響き、同時に現れたのは、速く跳びかかって襲い来る異変五感獣で、彼の両爪は今、凌拒のコートに刺さっている。

「彼の舌は嗅覚を担当して、空気中の匂いを味わって、目標をロックする。」

「なるほど、毒ガスが彼に全く効かないのも当然だ！」

凌拒の言葉は淡々として、手の動きは少しも遅くない。まず刺されたコートを振り、巧みな力の作用で、片方の袖が力を借りて回転してもう二回巻き付いた。凌拒は両手で五感獣の両爪を包んだコートをしっかりと握り、体全体の重心を突然後ろに倒し、手の中の力を下に押し下げる。

五感獣はこの突然の引きつけによって体を下げ、重心が崩れて凌拒に向かって倒れ込む。

この時、凌拒は拳を握りしめ、突然五感獣の耳に向かって殴りつける。

彼の拳は投影が交錯して作り出す強烈な白い光を放ち、目を開けられないほどで、ここでの戦闘を見ることができない。

そして彼の拳の鋒は非常に鋭く、十数年間も弛まない拳の力を込めている。

凌拒は自然にこれで十分だとは思わない。異能の力が速く腕に流れ込む。

「暗影侵染！」

「ドンドンドン！」連続して力強い拳が激しく殴りつけられる。

「一二三四五！五四三二零！」

十数回も連続して殴りつけて、手の中のコートがずっと重くなったと感じたら、凌拒はついにつま先で地を踏み、二メートル離れたところに後退する。

殴った右手は、白い手袋が既に赤く染まり、手骨の痛みは強烈で、これは一体誰の血なのか疑問に思われる。

「できた、できた？」

凌拒は話さず、倒れてへたり込んだ異変五感獣の体に目線を固定する。少しでもおかしいことを感じたら、すぐに逃げる。

すぐに立ち去らないのは、ただ...

この時、異変五感獣のへたり込んだ体に突然小さな星の光が現れる。これらの星の光はとても小さく、それぞれ消えるときに新しい星の光になって跳び、もっと輝く星の光は水銀のようにゆっくりと流れ落ち、最終的に五感獣の前に集まり、大体 5 分後、完全に白磁器のような小さな輪になる。

「拒哥、霊性材料だ！！」

凌拒はそれを聞いても多く言わず、すぐに前に出て小さな輪を拾い上げ、そして振り返らずに一方向に走り出す。

霧の中では、指が見えないほどだ。元々界臨によって生じた見えない壁は、今は既に消えている。

投影の感知を借りて、凌拒はルートを変更しない。一方向を決めてずっと歩き続ける。界臨と現世は完全に重なっているわけではない。出口はランダムに近くに落ちる。

しばらく歩いて、目の前の霧が完全に消えるまで歩き続けると、もう地下鉄の切符売り場の前に立っている。

切符を買ってアパートに帰り、シャワーを浴びて、凌拒はやっと小さな輪を取り出す。

拒邱诚もこの霊性材料を見ている。これは彼が初めてこの不思議な物質にこんな近くで触れる。その上に波紋が流れているように見え、なじみのある感じがする。

「拒哥、これは五感獣の耳に少し似ている。」

「うん、その五感獣は触覚、嗅覚、味覚、視覚が変異したが、耳だけはまだ変異していない。私の推定では、もし今回の試練に成功したら、耳も変異して、完全に変異した五感獣になるだろう。」

「なるほど！分かった... 私は拒哥が五感獣の太陽穴を殴っていると思っていた。元来は耳を殴っていたんだ。耳は彼の弱点だ！」拒邱诚ははっと気づき、ずっと分からなかった。あの強そうな五感�兽がどうして拳で殴られて死んだのか。この時やっと気付いた。

「うん、彼の触覚は殺人の利器に変異し、嗅覚は素早い移動のスイッチになり、味覚は位置を特定して追跡する匂い収集器になり、視覚は逆に「聴く」ことができる耳になった。」手の中の小さな輪をいじりながら、凌拒は軽く投げ上げて、コインを投げるように受け止める。

「では、この「耳」が解析する特性は何だと思う？」

「この特性材料は五感獣から出ているから、特性が五感と関連があると推測できる。そしてこの異変五感獣自身は変異した聴覚、触覚、味覚、嗅覚を進化させた。ではこの「耳」は極めて変異した視覚特性を進化させる可能性が高い... でも五感獣はもともと視覚を持っている。視覚をもう一度進化させるのは余計なことではないか... しかし間違った答えを除外すると、視覚しかないだろう？」

「そうそうそうそう... きっとそうだ。ああ、違う違う違う違う、そうではない... ああ、そうそう、そうだよね？ああ.....」