PARADOX 〜異世界終焉ヰ譚〜

第44話 答え合わせ

「あ……久しぶりですね！元気にしてますか？」

『いきなりなに……？それに先週話したばっかでしょ……』

　暗い部屋の中、机に置いた水晶玉には呆れ顔の美少女が映し出される。

「そ、そうでしたね……」

『で？何の用？』

「あ、いえ……なんか、話したいなー、なんて……思っちゃって……」

　綺麗な銀色の毛先をいじり、私の言葉に迷惑そうな顔を浮かべる。

『もう直ぐ消灯なんだけど……用無いなら切っていい？』

「え……！？ま、待ってください！最近どうですか！？勉強とか……！分からないところがあれば、お姉ちゃんが」

『暗くない？』

「へ……！？な、何が！？いつも通りですよ！？私は別に何も」

『部屋』

「あ……へ、部屋……」

　何かを察した様な視線に、思わず息が詰まる。

『……私が分からないところ、お姉ちゃんが教えられる訳ないでしょ」

「あ、ああ……！そ、そうですね……そ、それでどうですか？学校、楽しいですか？」

『……別に、普通』

　頬杖をしてはそっぽを向き、冷たい声色で呟かれる。

「友達とは……仲良くしてますか？」

『必要ない』

「え？」

『馴れ合いに来てる訳じゃないし……意味ないから』

「……でも、付き合いは大切ですよ？」

『それ、本気で言ってる……？』

　冷たい横目で見詰められ、身体が強張ってしまう。

「ど、どういう……」

『お邪魔しまーす！』

　突然、明るく可愛らしい女の子の声が水晶玉から聞こえると、スノウは酷く慌て始める。

『ちょ、ちょっと！勝手に入ってこないでよ！！』

「お、お友達ですか……？」

『あー！また使ってる！ティティア様は何しても許されるんだぁ！？調子乗ってるなー！？』

『……もう手伝ってあげない』

『きゃはは！もしかして本気にしちゃった？ごめんね？せんせーには黙っていてあげるから……ね？』

『……さっさと準備して』

『はーい』

　水晶玉に映らない外の誰かと話し始めて、居心地が悪い。

『で、誰と話してるのー？お姉さん？』

『だから勝手に……！』

「あ……」

　水晶玉の端から現れたのは、綺麗な金色のツインテールに、妹に引けを取らない程の美少女だった。

『んー……？何にも見えない……なんで？』

　大きな深紅の瞳が水晶玉いっぱいに映し出され、思わず口を塞いで息を止めてしまった。

『や、やめて……っ！出てって！』

『おーい！！お姉ちゃーん！！昨日スノウが』

『ホントにやめて！！』

『きゃははははっ！』

　スノウは強引に金髪の女の子を押し出しては、扉が強く閉まる音が、水晶玉から響く。

『もう……っ、切るから……』

「あ……は、はい……」

『……お姉ちゃん』

　スノウは少しだけ頬を赤らめながら、目を泳がせる。

『お姉ちゃんには……凄く、感謝してるから……』

「す、スノウ」

『いつも……ありがと』

「……っ！」

　その一言に、初めて言われた言葉に、胸の中に絡み付いていた何かが、少しだけ取れた様な、救われた様な、そんな気がした。

『今度は……私から掛けるから』

「う、うん……」

『またね……』

「あ……は、はい……おやすみなさい……」

『……おやすみ』

　水晶玉が映し出していた妹の顔が、ぷつりと途切れて消えて、一人笑みを落とす。

「ほ、ほら……やっぱり、正しかったじゃないですか……」

　真っ暗な部屋で一人静かに、水晶玉へと呟く。

「友達……ちゃんと、いるじゃないですか……もう……」

　腹の音が静かに鳴り響く。

「あ……そういえば何も……」

　真っ暗な部屋から出て、赤く腫らした目を擦りながら、リビングへと辿る。

　明日から、また、頑張らないと……

　机に並べられたカレーの香りが、未だに漂い続けては私の鼻孔を擽り、食欲を誘う。

「……冷めてる」

　一人、椅子に着いては並べられたスプーンを一つ手に取り、丹精込めて作ったカレーを口へと運ぶ。

「ん……美味しい……」

　皿を鳴らしながら何度も口へと運び、咀嚼すると喉が酷く渇いては、目元が霞み歪み始める。

「おい、し……い」

　本当なら、みんな揃って食べる筈だったのに。

「ふぐ……っ、う、うぅ……っ！」

　本当なら、みんな楽しくお喋りしながら食べる筈だったのに。

「うぁ……っ、あ……っ！！」

　本当なら、今頃、みんなで星空を眺める筈だったのに。

「ごめ、んなさ……いっ！ごめんなさいぃぃ……！！」

　明日のこと、これからのこと、みんなでしたかったこと、沢山あったのに。

「ぐす……っ、はぁ……あぁ……」

　メイちゃんと沢山お話しして、ユースさんと、もっと仲良くなって、二人の事、もっと沢山知って……三人で外に出て……それから……

『短かったが……世話になったな』

「あ、ぁぁぁ……っ！」

　また、裏切った。

『ユース……早く行こ』

「うぐぅ……っ、うぅ……！！」

　守るって、言ったのに。

「私、だって……ッ！！私だってぇ……ッ！！」

　止めど無く溢れ出る悔しさを噛み締め、握り締める銀色のスプーンが震え続ける。

『お前のせいだ』

「ぐぅ……っ、うぅぅ……！」

『お前のせいで……みんな、死んだ』

　食卓に零れ滴る悲しみが、私を呪い、強く責め立てる。

「どう、して……っ、なんで、こうなるの……？」

　私……間違ってたの……？

「お姉ちゃん……正しい、よね……？私、間違って、ないよねぇ……っ？」

　暗闇は何も、誰も、答えてくれない。

「誰、か……教えて……っ」

　誰も居ない部屋に、私の声だけが響き続ける。

「合ってるって、言ってよぉ……ッ！！」

　響く静寂に耳を塞いで、私は叫び続ける。