野獣先輩の冒険譚

第13話 野獣先輩と失われた黄金の鍵

　それはある真夏の日のことだった。

商店街の片隅で、ひとりの老婆が途方に暮れていた。その姿を見つけたのは、我らが野獣先輩。

「んにゃぴ。困ってるみたいだし、声かけてみますか。」

　老婆に近づくと、涙ながらに語り始めた。

「黄金の鍵を失くしてしまったんです……夫が遺してくれた、大事な形見で……」

「大丈夫だって安心しろよ（迫真）」と野獣先輩は胸を叩き、探すことを約束した。

　商店街を歩き回りながら、野獣先輩は次々と人々に声をかけた。

「黄金の鍵、知らないっすか？」

「見かけてないっすね…」

　なかなか情報が集まらない中、商店街の奥にあるタコ焼き屋のマスターがぽつりと話した。

「昨日の夜、怪しい男が商店街の廃墟に入っていったのを見たぞ」

「ほぉ～いいこと聞くじゃん」

　野獣先輩はその足で廃墟に向かった。中は薄暗く、かび臭い空気が漂っている。足元に気をつけながら奥へ進むと、埃まみれの机の上に光るものを発見した。

「これだよ、これこれ！」

　黄金の鍵を手にした瞬間、背後から低い声が響いた。

「お前、何してんだよ…」

　振り返ると、そこには黒いフードをかぶった男が立っていた。

「なんだァ？てめェ…」

　男は怒声を上げ、野獣先輩に襲いかかる。しかし、野獣先輩は怯まなかった。

「イキスギィ！！！」

　豪腕パンチを繰り出すと、男は壁に叩きつけられて動かなくなった。

「やっぱり俺、王道を征く、正義の味方なんで。」

　無事に鍵を取り戻した野獣先輩は、イキスギた老婆のもとへと戻った。鍵を手渡すと、老婆は涙を浮かべながら礼を言った。

「本当にありがとう…あなたがいなかったら、私はどうなっていたか…」

「やりますねぇ！（満足）」

　こうして、商店街は再び平穏を取り戻したのだった。野獣先輩は夕日に向かい、ひとり歩き出す。

「ま、こんなもんでしょ（謙虚）」

　彼の背中には、どこか哀愁が漂っていた。