ペーパー勇者ちゃんと、前世嫁の守宮さん

クエスト２：嫁アピールは当然です④

　私、黒須小陽は勇者かもしれない。

　砂浜でうっかり魔法を出して海を一刀両断してしまった後、バレたらまずいと思い、すぐに立ち去り、私の家に帰った。

　ちょうど守宮さんのお父さんたちもゴルフから帰ってきたので、戻ってすぐの解散になった。

　部屋に入り、布団を被る。

　思い出すのは海が割れた光景。魔法の感触。世界が一変した空気。

「やばいやばいやばい、やばいって！」

　真っ暗でも頭の記憶は鮮明だ。

　守宮さんの言っていることは、真実かもしれない。

　――私は勇者の生まれ変わり。

　だって、魔法が使えてしまったのだ。

　本当かもしれない。創作じゃないかもしれない。

　魔法は、現実ではありえないのだ。普通の人間が使えるはずがない。ファンタジーでもなく、異世界でもなく、現代の日本社会の話だ。映画、漫画、アニメの話ではない。心のどこかではそんなことないと思っていたが、ありえてしまった。

　現実世界なのに、一般人のはずの私が使えた。魔法が使えてしまった。

　今までの世界は音を立てて崩れて、一変した。

「私は、勇者なの？」

　ひとり呟くも誰も返してくれない。

　過去の記憶はないが、魔法が使えたことが何よりの証拠だ。今まで使えたこともないし、詠唱したこともなかった。普通の高校一年生の女の子は魔法を使えない。魔法があってたまるか。

　……あってしまったのだから、困る。

　この小さな体には魔法を操る力があった。何の兆候もなく、今まで違和感なく過ごした我が身に、魔法の才があったのだ。

　魔法を駆使し、戦っていた勇者なのだから転生して力があっても不思議じゃない。けど、簡単に信じられない。信じられるはずがない。

　――私は転生者なのか？

　記憶がない。

　が、守宮さんのように徐々に思い出していくタイプなのかもしれない。生まれた時から覚えていることなんて無いだろう。

　守宮さんよりゆっくりに、遅いほどに思い出していく。……ただ何もなさすぎだ。前世の嫁に会ったり、魔法を使ったりしたけど、一向に私の記憶に変化はない。変化の兆しすらない。ちっともない。過去に不思議なことが起きたことも、覚えている限りない。残念ながら守宮さんと出会うまでは何もない人生だったのだ。

　今あるのは力と、魔法が使えた事実。

　私は、ドラクロワ、通称：クロワで、勇者で、魔王を倒して世界を救った英雄で、守宮さんの前世のパートナーなのかもしれない。

「勇者、だとしたら」

　本当だとして、これから私はどうしたらいいのだろうか。

　この現代社会で勇者が活躍する場所はない。いや、世界は平和ではないし、戦争が起き、毎日誰かが悲しみ、傷つき、争い合っている。

　しかし、個人でどうにかできる問題ではないのだ。勇者一人でこの世界を変えることはできないだろう。一人では無理だ。

　それに、仮に何とかしようとして、科学で説明できない魔法を駆使する私を、世間は、世界はどうみるだろうか。

「……」

　この力を生かして、世界を救う……なんて無理で、政府や謎の組織に捕まり、実験体にされる可能性だってあるだろう。魔法解明のために非人道的なことをされるかもしれないし、戦争の道具にされるかもしれない。

　そして、これは私一人の問題じゃないのだ。魔法が知られれば、守宮さんも同じ目にあうだろう。

　仮に守宮さんが無事でも私が捕まってしまったら、あの子は勇者さまのためなら無茶をしてしまうに違いない。

「それは嫌だ……」

　守宮さんが傷つくことを避けなくてはならない。

　だから魔法を使えることは、絶対にバレてはいけない。あんな迂闊に夕暮れの海でぶっ放していいものではない。断じてない。

　あー……不安になってきた。ＳＮＳにはあがってないし、話題になってないが、防犯カメラとかに一部始終が映ってないだろうか。瞬間は見られてなくても、海に行く二人組は残っているかもしれない。あー……、明日から普通の高校生活を送れるのだろうか。

「……もったいないのかな」

　絶対に使わない、と心に刻んでも、魔法を使えるなら使ってみたいという気持ちも隠せない。アニメや漫画の世界が、憧れた力が私にあるのだ。テンションが上がるのは仕方ないだろう。

「こはる、ご飯よー」

　ぐー。

　母の呼び声に答える前に、お腹が反応した。勇者だとわかってもこの身体は変わらないし、お腹は空く。変わっても変わらないなと苦笑いしてしまう。

　何にせよ、私は普通の高校生ではなくなった。何か欲しい、『有』る人生になりたいと言ったが、過剰すぎる供給だった。

　たった一日で、私の世界は一変したのだった。

　私は普通じゃない。とんでもない高校デビューだった。

　ご飯を食べた後は、気づいたら意識を失い、夢を見ていた。

　しかし起きたら何も思い出せなかった。夢を見ていたことを覚えているだけ。

　魔法が使えたことは夢でなかったのは残念であり、喜ばしいことだった。

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　……何時ぶりだろうか。

　あの人は、もう覚えていないかもしれない。随分と時間がかかり、そして世界が変わってしまった。

　会いたかった、わけではない。

　会ったら戦うことは避けられないだろう。傷つけてしまう、傷つけられてしまう関係。

　けど彼女を救うためには、倒すしかなかった。宿命ではなく、世界のためではなく、ただこの腕の中の彼女のためだけだった。役目のためにと必死に偽ってきたが、この気持ちだけは本物だった。

　彼女を愛している。

　俺が冒険する意味はそれだけだ。愛する彼女を救うために、俺は使命を全うする。喜んで望むものになってやる。

　重そうに見えた扉は、押したら簡単に開いた。

「やっと来たか、勇者」

「久しぶりだね」

　ここで終わりにしようか。

　その言葉に目の前の君は笑い、自分もやっと笑えた。

　変わらない。

　どんなに剣が血塗られても、絆は切れない。

　最後の戦いが始まった。

　長く、短い人生の終わりで、

　そして始まりであった。

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