同じ舞台に立ってくれて助かりましたわ

前編

　この日、ミゲリーナは婚約者のロドリコと夜会に参加する予定だった。

　しかしロドリコがミゲリーナを迎えに来てエスコートする気配は一切ない。

　よって、ミゲリーナは仕方なく一人で夜会が開催されるパンタリャオン侯爵家の王都の屋敷（タウンハウス）に向かった。

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　ポリーニャ伯爵令嬢であるミゲリーナ・テレーザ・デ・ポリーニャが、アルバカーキ公爵令息ロドリコとの婚約が決まったのは七年前。ミゲリーナとロドリコが十歳の頃だ。

　ロドリコは褐色の髪にターコイズのような青い目で、見た目は悪くないと思ったミゲリーナ。

　ミゲリーナはプラチナブロンドの髪にサファイアのような青い目で、大人びた顔立ち。ミゲリーナも見た目は悪くない。しかしロドリコはミゲリーナのことを気に入らなかったようだ。ロドリコは親から勝手に決められた婚約者だということでミゲリーナを邪険にしていた。

「ロドリコ様、ポリーニャ伯爵領で改良した小麦をアルバカーキ公爵領の」

「お前はまたつまらないことをしているのか。お前がやることは全部無駄だって気付けよ」

　ミゲリーナは両家の発展の為に動いているが、ロドリコはミゲリーナを全否定する。

「ですが……」

「ああ、もう、その顔を二度と見せるな！」

「……申し訳ございません」

　公爵令息であるロドリコからそう言われてしまうとミゲリーナは黙ることしか出来ない。

　ミゲリーナは何とかロドリコに歩み寄ろうとするが、ロドリコは歩み寄る気はないようだ。

　そんな関係が何年も続いた。

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　パンタリャオン侯爵家の王都の屋敷（タウンハウス）に到着したミゲリーナ。

　ミゲリーナは会場に向かう途中、庭園でとある光景を見てサファイアの目を丸くする。

　ミゲリーナの目の先にはロドリコの姿。

(まあ……！)

　ミゲリーナは思わず隠れた。

　ロドリコはミゲリーナ以外の令嬢とキスをしていた。

　栗毛色のふわふわとした髪にペリドットのような緑の目の令嬢である。

「彼女はネウザ嬢だったかな。グアルダ子爵家の。ミゲリーナ嬢より一つ年下の十六歳だ」

　背後から声が聞こえ、ミゲリーナはビクリと肩を震わせた。

「マルティム様……」

　ミゲリーナは声の主を見てホッと肩を撫で下ろす。

　マルティム・ホルヘ・デ・パンタリャオン。

　今回の夜会の主催であるパンタリャオン侯爵家長男だ。

　スラリと背が高く、ブロンドの髪にエメラルドのような緑の目。中々の美形である。

　ちなみにミゲリーナより一つ年上の十八歳だ。

「本当にロドリコ殿は救いようのない男だね。こんなに素敵なミゲリーナ嬢を邪険にして挙げ句の果てには浮気か」

　マルティムは呆れたように肩をすくめる。

「マルティム様ったら……。ロドリコ様は半年前からあの調子よ」

　ミゲリーナは苦笑しながら肩をすくめた。

　マルティムはロドリコから邪険にされるミゲリーナに寄り添い、優しくしてくれる。

　ミゲリーナがマルティムと出会ったのは十二歳の時。ミゲリーナが成人（デビュタント）していない時期である。

　アルバカーキ公爵家が子供達の交流会を開いており、マルティムはそこに参加していたのだ。

　相変わらずロドリコから邪険にされていたミゲリーナをマルティムが助けたのがきっかけで、二人の交流が始まった。

　ポリーニャ伯爵領は小麦の栽培が盛んで穀物の品種改良技術がある。パンタリャオン侯爵領は小麦を始めとする様々な穀物の栽培が盛んであり、最近は品種改良にも積極的。よって穀物の品種改良技術の知識を持つミゲリーナはマルティムと議論することが多かったのだ。

　しかし、ミゲリーナは婚約者がいるので人目がある場所では周囲から誤解されないような距離感を保っていた。

「せっかくだし、僕がエスコートしようか？」

　マルティムはミゲリーナに手を差し伸べる。

　するとミゲリーナは困ったようなため息をつく。

「マルティム様、今回はお断りいたします。周囲に誤解されるようなことがあってはいけませんわ」

「……残念だけど、確かにそうだね。困らせてしまってすまない」

　マルティムは眉を八の字にして申し訳なさそうな表情だった。

　結局、ミゲリーナはエスコートなしで夜会会場へ向かい、何とかやり過ごしたのである。