運命の恋人〜巡り逢えて〜

第26話 ２人のために

　ミミはジャクソンと2人で話せる場所へ移動した。人気のない安全な場所。とはいえ、エドワーズの城の庭園になってしまったのだが。

「突然押しかけて申し訳ありません」

「いえ、ちょうど手が空いている時間でしたので、大丈夫ですよ」

　ジャクソンはミミに優しく微笑む。2人は庭園のテーブル席に腰を下ろした。

「お話はエドワーズ様とマリア様のことですね？」

「ええ……エドワーズ様はお元気でらっしゃいますか？」

「……眠れず食事もまともに取れてません。無理にでも召し上がっていただきたいのですが……」

　ジャクソンは苦しげに顔を歪める。

「そうですか……マリアお嬢様も同じです。もし、今回お2人がご結婚出来ないのだとしても、一度2人でお話をしていただきたいのです」

「お話を？」

「ええ……。お2人が納得の行く形に収まるように」

「そうですね……ですが、状況は厳しいと思います。あれ依頼エドワーズ様は監視されていますので」

「監視ですか？」

「ええ……こっそり抜け出してマリア様の元へ行かれないように……と。国王様のご命令により監視されています」

「一国の王子を監視ですか？」

「おかしいことでも、それが国王の意向なのです」

「では、どうしましょう？」

「来月、婚約発表の式典があります。その時を利用するのはどうでしょうか？」

「そうですね。その時にお2人を引き合わせましょう」

＊　＊　＊

　ミミが城へ帰るとマリアが頼みがあると近付いて来た。

「私、刺繍を上達させたいの」

「刺繍……でございますか？」

「ええ……私、刺繍だけは苦手で……でも、エドワーズ様に気持ちを込めて刺繍をしたハンカチを差し上げたいの」

「それは素晴らしいですね」

「ここ何日かずっと辛かったわ……。でもね、私思いましたの。エドワーズ様の為に身を引いた私が不幸でいてはいけないって。だから、前へ進むためにもエドワーズ様に刺繍のハンカチをお渡ししたいの」

　マリアは目線を伏せながら話続ける。

「こんなに誰かを好きになったのは初めてなの。きっと、エドワーズ様以外の殿方は愛せないわ。……でもね、それでも構わない。私は幸せに生きるわ。もちろんエドワーズ様にもお幸せになってほしいわ」

　気付くとマリアの頰を涙が伝って行く。

「マリア様……」

　マリアの健気な姿にミミは胸に込み上げて来るものがあった。

「……ミミ。ありがとう」

「なんですか？　急に」

「いつも私に寄り添っていてくれるでしょう？」

「当たり前です。お嬢様は私の大切な主なんですから！……勝手に妹のように思わせて頂いてます」

「ふふ、ありがとう。私もミミのことをお姉様のように思っているわ」

　マリアはミミに向かって柔らかな笑みを浮かべた。

「光栄です。お嬢様」

　それからミミに刺繍を教わりながら、ハンカチに刺繍を施して行き、完成した日の夜。疲れたマリアはハンカチを手にしたまま、寝落ちしてしまった。

＊　＊　＊

　マリアは目を覚まし辺りを見ようとすると、そこにいたのは真凛の母親と医師だった。