運命の恋人〜巡り逢えて〜

第19話 乙女の恋

　少しだけ沈黙になり、再びパトリシアは話しかけて来た。

「お2人のこと聞いてもよろしいかしら？」

　その問いにマリアは一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔を見せた。

「ええ……私達、許されない仲なんです」

「どういうことですの？」

　パトリシアは何故か凄く興味津々だ。

「親同士の仲が悪いんです」

「……まあ！」

「それでも、私達は諦めきれなくて今、一緒にいるのです」

「まあ！　素敵ですね！」

「え？　素敵ですの？」

「ええ、許されない男女の恋。その想いを貫き通す美しく若き2人」

　パトリシアは何故かうっとりしている。

「パトリシアさん？」

「パトリシアと呼んでくださらない？」

　鼻息荒くパトリシアはそう申し出た。

「えっと……では、パトリシア」

「はい、マリアさん！」

「もっとお話が聞きたいわ！」

＊　＊　＊

　パトリシアの家へ着くとメイドが出迎えてくれた。庭に面した眺めの良い食堂へ通され、マリアは実家を思い出す。

――お父様にお母様、お兄様も……心配してるよね？

「……なんですか？」

　パトリシアがマリアに声をかけるも、上の空になっているマリアには届いていない。

「マリアさん？」

「あ……」

「どうされましたの？　お食事がお口に合わないかしら？」

「いいえ、とても美味しいです」

「そう？」

「……実家を思い出しました」

「……ご実家を？　そうよね」

　パトリシアは食べていた手を止め、マリアの顔を真っ直ぐに見つめた。

「ごめんなさいね。お辛い事情があるのに……」

「いいえ。私の方こそごめんなさい。せっかくお食事にお招きして頂いたのに、上の空になんてなってしまって」

「……分かってもらえる日が来ると良いわね？」

「ええ……ありがとうございます、パトリシア」

　マリアはエドワーズとの未来に夢を見つつも、真凛としては結末を知っている為、これから変えていく為に頑張りたいと思っていた。

「マリアさん、もしも奇跡が起きてお2人が結婚されるなら是非、私も呼んでくださいね」

「ありがとうございます」

　パトリシアに笑顔を向けるものの、マリアとエドワーズが結婚……そんな日が訪れるのか、本当にマリアとエドワーズの結末を幸せな結末に出来るのか？今の真凛には見当もつかなかった。

「さ、お食事が途中でしたわ！　いただきましょう」

「ええ」

　数時間後、パトリシアは食事を終えワインを、マリアはぶどうジュースをたしなんでいた。

「私も、マリアさんとエドワーズさんのように運命的な出逢いがしたいですわ……」

　パトリシアはワインを飲んで酔って来たのか、先ほどからずっと同じことを繰り返している。

「パトリシアは美人ですもの。きっと素敵な殿方に見初めて頂けますよ」

「そうかしら？　そうだと……良いわ」

　そう言うとパトリシアはテーブルに突っ伏して眠ってしまう。

「パトリシア？」

　すかさずメイドが近寄ってくる。

「お嬢様。いつものことですから、大丈夫ですよ」

　パトリシアのメイドはマリアに優しく微笑んだ。

「お嬢様はお酒が強くないんです。ですが、好きなので飲んでしまわれるんですよね……」

「マリア様」

「はい」

「まもなく夕方になります。暗くなる前にお帰りください。お嬢様には私からお伝えしておきます」

「ええ……ありがとうございます。では、失礼致します」

「お気をつけて」

　メイドはマリアに深々と頭を下げた。