運命の恋人〜巡り逢えて〜

第16話 パン屋

　エドワーズは奥さんから対面販売のやり方を教わる。

「あんた、見た目が綺麗だからお客さん増えるかもね」

　奥さんは冗談めかしてそんなことを言う。

「僕目当てで来られても……」

「そうだね、うちはパン屋だ。パンで勝負しないとね。まぁ、でもお客さんが増えるのは良いことだよ」

　奥さんはそんなことを笑いながらエドワーズに言ったのだが、数時間後それは現実になっていた。

　数時間後。近所の御婦人達がエドワーズの対面販売に押し寄せている。

「順番に対応いたしますので、お待ち下さい！」

　溢れかえるお客さんに奥さんが叫ぶ。

「うちのパンが先よ！」

「何言ってるの？　私が先よ！」

　御婦人達が順番で揉めているようだ。

「美しいご婦人方！　並んで下さい。順番に対応致しますから」

　エドワーズの美しい笑顔に御婦人方はうっとりしている。

「はい、分かりました」

　目がハートになっている御婦人達は、すんなりと言うことを聞き、揉めていた御婦人達は譲り合うことになった。

「ありがとうございました！」

　ごった返していた人も引いていき、エドワーズは一息付く。

「お疲れ様」

　疲れを感じていると、奥さんが声をかけてくれた。

「お疲れ様です」

「疲れただろ？　今、ちょうどエドワーズさんにお客さんが来てるよ」

「え？　客ですか？」

「……恋人かい？　凄く美人じゃないか？」

　その言葉にエドワーズはハッとする。

「マリア？」

　エドワーズは店の奥へ行くと、マリアが椅子に座っていた。手には包を持っている。

「マリア！」

「エドワーズさん！」

　エドワーズはマリアに笑顔で駆け寄ると、マリアもまた笑顔を向けながら立ち上がった。

「どうしてここへ？」

「これを……お昼ご飯を渡していなかったので、サンドウィッチを作って来ました」

「マリア……ありがとう」

　エドワーズは優しい笑みを浮かべながら、包を受け取った。

「いいえ。沢山の女性がいましたね」

「ああ……凄かったよ」

　エドワードはやや遠い目をしている。

「よく入れたね？」

「ええ……人気（ひとけ）がなくなるのを見計らいました」

「そうなんだね」

「……人気がありますね」

　マリアは少し複雑な気持ちになる。

「人気ね……僕は君さえいてくれたら、他の女性なんていらないよ」

　真剣な熱い眼差しと思いがけない言葉に、マリアは頬が熱くなり、戸惑ってしまう。

「え……」

「マリア？」

「はい」

「どうしたんだい？」

　エドワーズは分かっているのかいないのか、隣にいるマリアの顔をのぞき込んできた。

　ますます至近距離になり、マリアの心臓の鼓動は激しくなった。

――このままじゃ、心臓もたない！

「エ、エドワーズさん！」

「何かな？」

「そろそろ帰りますね！」

「そうか。送りたい所だけど仕事中だからね……。気をつけてね」

　エドワーズは不思議そうにしながらも、マリアに柔らかな笑みを浮かべた。