午後の日差しが心地よく、授業がないのをいいことに、周微と麦潔娜はまず学校のそばのクリーニング店に行って、ドレスをそこにクリーニングに出すことにした。

その後、彼らは自分たちの荷物を寝室に戻しに行くつもりで、ちょうど海市内を観光することにした。

不思議なことに、周微は小さい頃から外国で育ったが、海市に対しては不思議な親近感を抱いていた。

そう考えると、周微の頭がふと痛み出した。あの交通事故から、この頭痛の病気は後遺症のように、時々現れる。特に周微が事故前のことを思い出そうとすると、頭痛がひどくなる。

「周微、ほら、こっちの南向きの部屋はあなたにあげるわ。日差しが明るくて、きっと気に入るでしょう！」

ドレスを送った後、麦潔娜は周微と一緒にホテルに行って荷物を受け取り、チェックアウト手続きをし、そして手を繋いでこのアパートにやってきた。

今日は周微の部屋を丁寧に片付けてあげようと思っている。彼らのアパートは小さいけれど、「すべてそろっている」と言える。

周微は部屋をよく見てみると、それは面積は小さいが、「別世界」があることに気づいた。

一歩中に入るとすぐに共同スペースがあり、奥に行くと一つ南と一つ北の二つの部屋がある。麦潔娜は南向きの部屋を周微に譲った。

周微は荷物を部屋に運び込み、少し片付けてから、急いでお母さんに無事を知らせた。

「すべて順調です、お母さん、あなたとお父さんは安心してください。冬休みになったら帰ってあなたたちに会いに行きますからね」と周微は本を片付けながら、母と電話で話していた。

周微の母は今、心の中がいろいろな思いでいっぱいだった。娘が国に帰ってから、あの不愉快な過去のことを思い出して、また苦しみの渦に陥るのではないかと心配する一方で、娘が成長して、学業と生活の様々なことに一人で立ち向かえるようになったことに少しほっとしていた。

実は、周微の母は書香門第に生まれた。彼女の祖父は医者で、祖母は大学教授だった。

そんな家庭環境の影響を受けて、彼女の母も自然と上品で教養のある女性になった。

その後、彼女は媒妁の言葉に従って、周微の父と結婚した。周微の父は商人で、上海市で一番の商業資源を持っていた。

しかし、商売が大きくなるにつれて、彼は外で別の家庭を築いた。周微の母は父の裏切りを許せず、毅然として周微を連れて家を出た。

その後、偶然の縁で、彼女は現在の夫と出会った。この夫も紳士で、彼女の母に対して細やかな配慮をし、周微に対しても実の子供のように可愛がった。

その後、夫が海外に転勤することになり、彼ら一家は一緒に海外に移住した。

もちろん、周微も今の父とは親密で、何でも話せるし、自分の実の父とは母が出て行ってから一度も会っていない。

「外で一人でいるときは、必ず食事を忘れず、自分のことをよく大事にしてね、それから…」と電話の向こうで母はしきりに注意を促した。

「私のお母さん、安心してください」と周微はできるだけ早くこの電話を終わらせたいと思っていた。

「お母さん、私には用事があるから、また後で話すね。愛してる、バイバイ」と言って電話を切った。

電話を切った後、周微の母はソファに座って、無意識に手を握ったり離したりして、心の中は複雑だった。

彼女は一方では周微が過去のことでまた傷つくのを心配していたが、もう一方では娘が勇気を持って直面できるようにと願っていた。

彼女は軽くため息をつき、思いは過去の苦しい日々に戻った。

彼女は周微を連れて出て行ったときの決然さを思い出し、一人で耐えた苦労を思い出した。

しかし、彼女も今の幸せな生活を思い出し、現在の夫が彼女たち母娘に対する愛情を思い出した。

「私のしていることは正しいのだろうか？」と彼女は独り言を言った。「周微に楽しく過ごしてほしいけれど、また傷つけられるのが怖い…」彼女の目には深い迷いと苦しみが溢れ、心の中の葛藤に彼女は耐えられなかった。

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