最強魔王の推し活【裏】覇業

第44話 我こそは、、、

　～魔王城　円卓の間～

　奇跡が起きた。

　絶体絶命の戦場で、我が推しアルミルが歌い出した伝説の楽曲『リビドーレイン』。

　その歌声に呼応するかのように、雲一つなかった荒野の空が瞬く間に分厚い雨雲に覆われ、視界を奪うほどの豪雨が降り注ぎ始めたのだ。

　水晶玉に映る映像の中で、これまで余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）だった魔人カボネが、急に挙動不審になり怯えだした。

『ど、どういうことだ！？　なぜ急にこんな厚い雲が……雨が……！　ま、まさか、さっきの歌で天候を操ったとでもいうのか！？』

　動揺するカボネ。それもそのはず、奴は「雨天時の雷」だけが唯一の弱点だと言っていた。自分で死亡フラグを立てて回収するとは、律儀な悪役だ。

　そして、この勝機を逃すまいと、満身創痍だったアスナさんが前へ出る。

　雨に打たれながら、彼女は勝利を確信したように不敵に笑った。

『すごいぞ！　すごいぞアルミル！　そなたの歌が雲を呼び、雨を降らせた！　これぞまさに、伝説の天響詠喚師（てんきょうえいかんし）様の再来ぞよ！』

　アスナさんが杖を高く掲げる。

　雨粒が魔力に反応してバチバチと弾ける。

『さぁ魔人よ、さっき自慢げに語っておったな。雷魔法が弱点だと。

　ならば教えてやろう。ワラワの最大の得意魔法は、その雷魔法ぞよ！！』

　彼女が最後の魔力を振り絞り、天に向かって杖を振り下ろした。

『穿て！　ネオサンダーキャザー！！！』

　カッッッ！！！

　水晶玉の映像が白飛びするほどの閃光。

　大地を揺るがす轟音と共に、天から降り注いだ極太の落雷が、水浸しになったカボネを直撃した。

『ぐあぁぁぁぁーーー！！！』

　断末魔の叫び。

　一瞬で全身を黒く焼かれ、黒煙を上げて地面に墜落するカボネ。

　勝った！

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　ゆっくりとカボネに近づき、トドメを刺そうと杖を構えるアスナさん。

　その時だ。

　ブツッ。

　唐突に水晶玉の光が消え、映像が途絶えた。

　円卓の間が静寂に包まれる。

「えっ？　あ、あれ？」

　いいところだったのに！

　おそらくカボネがダウンしたことで魔力が切れ、中継魔法も維持できなくなったのだろう。

　だが、最後のアスナさんの様子を見る限り、こちらの勝利は揺るぎないはずだ。

　ふぅ、一時はどうなることかとヒヤヒヤしたが、一安心だぜ。

　俺が胸をなでおろしていると、魔人サミットの進行役であり、俺の側近でもあるビニルが、髭を撫でながら口を開いた。

「おやおや、やられてしまいましたなぁ。まさかカボネ殿が後れを取るとは。

　……ですがまぁ、あのままカボネ殿が倒されたとしても、大勢に影響はありますまい」

「ん？　どういうことだ？」

「指揮官を失った魔物や魔獣は、制御を失い暴走します。理性なく暴れまわるあの数を前にしては、すでに体力を失った人間どもに勝ち目は万に一つもないでしょう。結果として全滅。我々の勝利ですな」

　なっ！？

　そうだ、まだ大勢の魔族軍が残っていた！

　制御不能になった怪物の群れなんて、統率された軍隊よりタチが悪い。

　まずい。非常にまずい。

　俺が焦りで冷や汗をかいていると、今まで黙ってサミットの末席に座っていたポームが、ガタッと椅子を鳴らして立ち上がった。

「おじい様！」

　彼女はまっすぐビニルを見据えて言った。

「私を、私を今すぐあの場へ転移させてください。この世界を行き尽くしたおじい様なら、それくらいできるでしょう？」

「ふむ？　まぁ、座標はカボネ殿の中継で割れておるゆえ可能ではあるが……なぜじゃ？　なぜポームが行く必要がある？」

　ビニルが怪訝な顔をする。

　俺にはわかる。ポームはアルミルたちを助けに行きたいのだ。

　だが、ここで「友達を助けに行く」なんて言えば、魔族の裏切り者として処罰されかねない。

　ポームは拳を強く握りしめ、震える声で――しかし、はっきりと言った。

「カボネ殿の不甲斐ない姿、見ていられません。私が……私がカボネ殿の後を引き継ぎ、魔族軍を束ねて人間軍を殲滅してまいります！」

　嘘だ。

　彼女の目が「必ず守る」と叫んでいる。

　しかし、孫バカのビニルはその嘘を真に受け、パンと手を叩いて喜んだ。

「そうか！　そうかそうか！　やはり我が孫娘よ、魔族の誇りを忘れておらなんだか！

　うむ、すでに『勝ち確』の戦場ではあるが、指揮官としての初陣にはもってこいじゃな。行って参れ！　ホレッ！」

　ビニルがポームに向かって掌をかざす。

　空間が歪み、薄いモヤが発生してポームを包み込む。

　消えゆく寸前、ポームが俺の方を一瞬だけ見た。

　『行ってきます』と、そう言った気がした。

　ポーム……。

　お前、わかっているのか？

　あそこで魔族軍の前に立てば、アルミルたちにお前の正体がバレる。

　魔族であることを隠して築いてきた友情が、壊れてしまうかもしれないんだぞ。

　それでも、お前は……。

---

～　ピンカー平野　国境付近　～

　雨は上がり、雲の切れ間から光が差していた。

　黒焦げになり、地面に這いつくばって虫の息となっている魔人カボネ。

　アスナは冷徹な目でそれを見下ろし、杖に魔力を込めた。

「終わりじゃ、魔人」

　とどめを刺そうとした、その時。

　アルミルがアスナの腕を掴んだ。

「待って！　逃がしてあげてください、アスナさん！」

「なっ！？　正気かアルミル！　こやつは魔族だぞ！　数多の人間を殺し、味方たちをも手にかけた仇じゃ！　情けは無用、ここで生かしておいては必ずまた脅威となる！」

「それでも……お願いします」

　アルミルは引かなかった。その瞳には、強い意志が宿っていた。

「その時は、また私たちで止めましょう。殺し合いの連鎖は、ここで終わりにしなきゃいけないんです。きっと、わかってくれる時が来ますから」

　アスナは歯を食いしばり、震える手で杖を下ろした。アルミルの真っ直ぐな瞳に、毒気を抜かれたように。

「……甘い。甘すぎるぞ、アルミル。だが、今回はそなたの顔に免じて預けよう」

　アスナが道を空ける。

　カボネは信じられないといった目で二人を見たが、何も言わずにふらふらと体を起こし、蛇行しながら空へと逃げ去っていった。

　しかし、本当の地獄はここからだった。

　指揮官を失った無数の魔物と魔獣たちが、血の匂いに刺激され、一斉に咆哮を上げたのだ。

「グルァァァァァ！！」

　制御を失った暴走。

　人間も魔族も関係ない。目の前の動くものを食らうだけの殺戮の群れ。

　兵士たちは恐怖にすくみ上り、アスナも魔力が底をついて膝をついた。

「くっ、ここまでか……！」

　万策尽きた。

　その時だった。

　戦場の中央に、突如として空間の歪みが生じ、薄いモヤが現れた。

　そこから一人の少女が、音もなく降り立った。

　いつもの店員服ではない。身軽な戦闘服に身を包んだ、ポームだ。

「えっ……ポームちゃん！？」

「なぜポームさんがここに！？」

　驚くアルミルとアスナ。

　しかし、ポームは二人を見ようとしなかった。

　悲しげに伏せられた瞳。しかしすぐに顔を上げ、決意の表情で二人に背を向けた。

　彼女は暴走する魔族軍の真正面に一人で立ちはだかると、腹の底から響くような、ドスの利いた大声を張り上げた。

「我こそは――！！」

　ビリビリと空気が震える。

　その迫力に、魔物たちが一瞬ひるんだ。

「我こそは、魔人ビニルの孫にして、魔王軍精鋭、魔人ポームである！！

　これより、魔族軍の全指揮権は我が執る！！

　静まれぇぇぇーーー！！！」

　戦場に響き渡る咆哮。

　それは可憐な少女の声ではなく、紛れもなく上位捕食者である魔族の威圧だった。

　アルミルとアスナは言葉を失い、呆然とその後ろ姿を見つめることしかできない。

　ポームちゃんが、魔人？

　魔物たちが恐怖で身をすくませ、地面にひれ伏す。

　完全に制圧したことを確認すると、ポームは腕を振り上げ、撤退の合図を送った。

「者ども！　引けーッ！　撤退だ！

　これは魔人ポームの命令である！　一匹残らず巣へ戻れ！！」

　その命令は絶対だった。

　地を埋め尽くしていた魔族の大軍勢は、蜘蛛の子を散らすように一斉に反転し、砂煙を上げて去っていった。

　あっという間に、戦場から魔族の気配が消えた。

　残されたのは、静寂と、立ち尽くすポーム一人。

　彼女はゆっくりと振り返った。

　その表情は、いつもの親しみやすいポームではなく、冷ややかな仮面を被っていた。

「……この通り、私は魔族。でも、人間と魔人とのハーフなんだ」

　ポームは淡々と語り始めた。

「だから結界に焼かれずに、あの街に入り込むことができた。

　あ、勘違いしないでね。兄上……シュラは種違いだから、両親はれっきとした人間よ。私が魔人だったってことは、兄上も知らなかったこと」

　彼女はシュラの正体（大魔王）を守るための嘘を、淀みなく口にした。自分が全ての泥をかぶるつもりだ。

「あなた達を騙してたつもりは無いんだけど……まあいいわ。何を言っても言い訳ね。今更って感じ？」

　ポームは自嘲気味に笑った。

　わざと突き放すような口調。嫌われるための演技。

「もう、会うこともないでしょう。

　それ、じゃあね」

　ポームはサバサバと一方的に話を打ち切ると、二人に背を向けて歩き出した。

　その背中は、拒絶を示しているようで、どこか泣いているように小さく見えた。

「待って！　ポームちゃん！」

　静寂を切り裂いて、アルミルが叫んだ。

　彼女は満身創痍の体で、必死に追いかけようとする。

「そんなの関係ないよ！　魔人だとかハーフだとか、どうでもいい！

　一緒に帰ろ！　一緒に帰ってライブしよ！　４人でやるって約束したじゃん！」

　ポームの足が一瞬止まる。

　肩が微かに震えた。

　けれど、彼女は振り返らない。自分がそばにいれば、また嘘をつくことになる。アスナさんを苦しめることになる。

　雨上がりの地面に、ポタリと雫が落ちた。

　空は晴れているのに。それはポームの瞳からこぼれ落ちた、最初で最後の涙だった。

「ポームちゃん！！」

　アルミルの声が響く。

「何があっても親友だって言ったよね！

　私、待ってるから！

　絶対に、プトルカンで待ってるからね！！」

　ポームは何も答えず、逃げるように走り去り、荒野の彼方へと消えていった。

　残されたアスナは、去り行くポームの背中を、複雑な表情でただ黙って見つめていた。

　魔族への憎しみと、共に過ごした楽しい日々。二つの感情の間で、彼女の心は激しく揺れ動いていた。