最強魔王の推し活【裏】覇業

第40話 首謀者探し

　翌日

～定食屋　プトルカン～

　今日も今日とて、俺は聖地（プトルカン）へとたどり着いた。

　毎日アルミルの姿を拝めるこの生活。これこそが俺の人生のすべてであり、何物にも代えがたい幸福だ。

　この先にどんな苦難が待っていようと、アルミルの笑顔さえあれば、俺は何度だって乗り越えられるだろう。たとえそれが、大魔王としての激務であろうと、結界突破のリスクであろうと。

　カランコロン。

　軽やかなドアベルの音と共に店に入ると、カウンターの一角に真新しいチラシの束が積まれているのが目に入った。

　手書きの文字、そして躍動感あふれるイラスト。

　これはまさか……！

　俺は震える手で一枚を手に取った。

『祝・結成！　アパアポ　ファーストライブ開催決定！』

　シャーッ！！！！

　心の中で叫ぶ。ついに、ついに待ちに待ったアルミルの異世界初ライブが決まったんだな！

　メンバーは、ボーカルのアルミル、ドラムのパインさん、魔法シンセのアスナさん……そして、ダンサーとしてポームも加入したのか！

　ポームの身体能力なら、キレッキレのダンスで会場を沸かせること間違いない。仲良し４人組の異種族ガールズバンド。想像しただけで涙が出てくるほど尊い。

　そしてチーム名が『アパアポ』。

　一見すると間の抜けた響きだが、メンバーの頭文字（アルミル、パイン、アスナ、ポーム）を組み合わせたであろうこのネーミングセンス。覚えやすく、かつ彼女たちの飾らない絆を感じさせる。

　凡人なら５周、６周回った挙句に「エターナル・メロディ」とか凝った名前を付けそうなところを、アルミルは１周目の直感で決めたに違いない。

　そこに痺れる、憧れる。

　さて、肝心の日程はいつだ？

　俺は目を凝らしてチラシの下部を見た。

『４日後の　夜　開催！』

　……ん？

　夜？

　夜？　夜？　夜？

　ぬぁーーーーッ！！！

　それだけはダメだーーー！！！

　感動が一瞬で吹き飛び、絶望が押し寄せた。

　夜ということは、俺は人間の姿を保てず、大魔王の姿に戻ってしまう。

　大魔王（全長数メートル、禍々しいオーラ全開）が、結界バリバリの王都内で開催されるライブに参加する？　無理だ。結界に焼かれるか、討伐隊に囲まれてライブどころの騒ぎじゃなくなる。

　なんとしてでも時間を昼に変えてもらわねばならない。俺の推し活生命がかかっているんだ。

　一体全体、誰がこんな無慈悲なスケジュールを決めたってんだ？

　ちょうどそこへ、エプロン姿のポームが現れた。

「ポーム。おはよう。ちょっと聞きたいんだが」

「兄上、おはようございます。ああ、そのチラシですね。私はダンサーなんてやるとは言ってないのですが、アルが勝手に私の名前を書いてしまったようでして……」

　ポームは少し困ったように、でも嬉しそうに笑っている。

「いや、ポームの参加は大賛成だ。問題はそこじゃない。ここに『開始時間が夜』と書かれているが、これは誰が決めたのかな？」

　俺が詰め寄ると、ポームは記憶を辿るように視線を宙に向けた。

「それは、確か……アスナさんが、『結界のメンテナンスを昼に行うから、夜の方が都合がいい』とかなんとか言っていたような気がします」

　なるほど、アスナさんか。

　彼女は結界魔法貴族の当主として多忙だ。だが、メンテナンスは定期的なものと言っていた。ということは、無理を言って日程をずらしてもらえる可能性もある。

　カランコロン。

　噂をすれば影。優雅な足取りでアスナさんが入店してきた。

「ごきげんよう、シュラ殿！　見られましたかな？　ライブの日取りが決まりましたぞ！　ぜひシュラ殿も来てください！　ただ、ワラワは立場上顔を出せぬゆえ、仮面を付けての登壇となりますがの」

　アスナさんは上機嫌だ。仮面をつけて演奏する貴族令嬢、属性が渋滞していて素晴らしいが、今はそれどころではない。

「アスナさん、おはようございます。国の要人は大変ですね。……ところで、このチラシに書かれている『開始時間が夜』という件なのですが、昼に変更できないかと思いまして。いかがでしょう？」

　俺が単刀直入に切り出すと、アスナさんはきょとんとした。

「えっ？　ワラワはどちらでもよいぞ。確か、その時間を設定したのはパインさんではなかったかのう。『昼はランチで稼ぎ時だから、店を閉じた夜であればライブ会場として貸し出せる』とか何とか」

　なんだと？　アスナさんじゃなかったのか。

　パインさんの理由はもっともだが、交渉の余地はある。ワンドリンク制ならぬ「ワンランチ制」にして、昼の売り上げを確保すればあるいは……！

　その時、厨房の奥からパインさんが顔を出した。

「おや、シュラ君いらっしゃい。見たかい？　とうとう決まったよ！　ラ……」

　俺は食い気味に返事をした。

「ライブですよね！　楽しみです！　ところでパインさん、開始時間が夜というのは絶対ですか？　昼に変更できないかと思いましてですね、いかがでしょう？」

　必死の形相の俺に、パインさんは目をぱちくりさせた。

「ああ、アタイはそれでもいいよ。確か、アルちゃんからの提案でそうなったんじゃなかったっけ？」

　まただ。たらい回しにされ続けているが、ついに本丸にたどり着いた。

　やはりアルミルか。彼女さえ説得できれば、昼開催に変更できるはずだ！

　ちょうどそこへ、２階からアルミルが降りてきた。

「シュラさん！　おはようございます！　あっ、そのチラシ！　昨日、徹夜で１００枚手書きしたんです。シュラさんも是非ライブに来てくださいね！」

　満面の笑みで誘ってくる推し。

　行きたいです！　死ぬほど行きたいです！　でもこのままだと物理的に死んでしまうんです、俺！

「あの～ですね、アルミルさん。お願いがあるんですが、もしよかったら、ライブの時間をお昼に変更していただけたりなんかしませんかね？」

　俺が懇願すると、アルミルは少し困った顔をした。

「時間ですか？　私は全然いいですけど……」

　えっ？　アルミルもいいの？

　じゃあ誰だ？　誰がこの「夜開催」を決定事項にしたんだ？　黒幕は誰だーー！！

　俺の推し活を阻む、見えざる首謀者め、許さん！

「……シュラさんが決めたことなので」

「えっ？　俺っ？」

　時が止まった。

　アルミルが不思議そうに俺を見つめる。

「はい。だって、この前相談したときあったじゃないですか。

『お客さんをたくさん呼んで盛大にやりたいんですけど、時間帯についてどう思います？』

　って聞いたら、シュラさんが自信満々に、

『そりゃあもう、盛り上がるのはナイトですね！』

　って。だから夜開始にしたんですよ」

　……ん？

　記憶の糸を手繰り寄せる。

　確かに数日前、アルミルからライブの相談を受けた。

　だが、あの時の会話は……。

『お客さんをたくさん呼んで盛大にやりたいんですけど、（盛り上がりますかね？）どう思います？』

　それに対して、ファン１号としての俺は、熱く答えたはずだ。

『そりゃあもう！　盛り上げないとですね！』

　…………。

「誤解です！　誤解ですアルミルさん！

　あの時は、『盛り上げナイト』じゃなくて、『盛り上げないと』！

　つまり、ワクワクしますねって意味で言ったんですよぉぉぉ！！」

　イージーミス！　痛恨の聞き間違い！

　首謀者は俺だった！！　俺の舌足らずのせいで、危うく自分の首を絞めるところだった！！

　ということは？

「じゃあ、昼に変更してもらっても……いい？」

　俺がおずおずと尋ねると、アルミルはあっけらかんと笑った。

「はい。それはいいですけど、このチラシは全部修正しないといけませんね」

　彼女の視線が、手書きのチラシの山に向けられる。徹夜の結晶だ。

　俺の責任だ。これくらい償わせてくれ。

「それくらい、俺がやりますよ！　全部修正させてください！　なんなら１０００枚くらい増刷して配りますから！」

「ふふっ、ありがとうございます。じゃあお願いしますね」

　あぶなかった。ギリギリで回避できた。

　俺が胸をなでおろしていると、その様子を見ていたアスナさんが、不思議そうに首をかしげて質問してきた。

「でも、どうしてシュラ殿はそんなに昼にこだわるのだ？

　それに、いつも夕方には慌てて姿を消してしまわれるようだし……。

　もしかして、夜になると……狼にでも変身するのではないか？　うふっふっふっ」

　ギクゥッ！

　鋭い。鋭すぎるぞアスナさん。

　「狼」どころか「大魔王」に変身します、なんて口が裂けても言えない。

「そ、そうなんですよ～。ガオー！　なんちゃって。あはははっ」

　俺が引きつった笑顔で誤魔化すと、アスナさんは頬を赤らめて目を輝かせた。

「おおっ！　なんと勇ましいこと。ワラワはそれでも一向にかまわぬぞよ……あいや、何でもない」

　……ん？

　前から薄々感じてはいたが、どうやら俺はアスナさんから妙な好意を抱かれているようだ。

　狼男（だと思われている）でもOKって、懐が深すぎるだろ。

　しかし、俺にはアルミルという絶対的推しがいる。

　ごめんよアスナさん。魔族は平気で裏切っても、推しへの愛だけは裏切るわけにはいかないんだ。

　俺は心の中でそっと謝りつつ、チラシの修正作業に取り掛かるのだった。