最強魔王の推し活【裏】覇業

第10話 買い物

翌朝、魔王城。

　小鳥のさえずりならぬ、地獄の番犬ケルベロスの遠吠えで俺は目を覚ました。

　天蓋付きの巨大なベッドから上半身を起こし、何気なく横にあった姿見へ目をやる。

「ぎゃーー！！」

　城中に響き渡るような絶叫を上げてしまった。

　鏡の中にいたのは、紫色の肌にねじれた角、血走った目をした三メートルの巨体。

　気を抜いていた。そうだった、俺は転生して大魔王になったんだった。

　寝起きの無防備な瞬間に見るこのビジュアル。心臓に悪いなんてもんじゃない。このおどろおどろしい自分の姿に、慣れる日は来るのだろうか。

　俺は心臓（おそらく二つくらいある）を落ち着かせながら、窓を開けた。

　淀んだ紫色の空気が流れ込んでくるが、不思議と気分は悪くない。

　目覚めがいい。体が軽い。

　異世界生活も悪くない。いや、最高だ。

　なぜなら、この世界には「アルミル」がいるからだ。

　今日もアルミルに会える。

　それだけで、この毒々しい魔界の景色が、まるで高原の朝のように清々しく見えてくるから不思議だ。推しの存在は偉大なり。

　俺は鼻歌交じりに身支度を整えると、『変転ゲート』をくぐった。

　光に包まれ、大魔王の巨体がシュッとした商人の青年「シュラ」へと変わる。

「ビニルよ、行ってくるぞ」

　俺が声をかけると、側近のビニルが涙ぐみながらハンカチを振った。

「本日も王都陥落へ向けた偵察ですね！　連日の激務、頭が下がります。行ってらっしゃいませ大魔王様。くれぐれも、陽が沈むまでにはお戻りくださいませ」

「あい、わかっておる」

　門限のある大魔王。字面だけ見るとまるで小学生だが、背に腹は代えられない。

　俺は威厳たっぷりに頷くと、誰もいない回廊で小さく詠唱した。

「転移魔法（テレポート）！」

　ーーー

　一瞬の浮遊感の後、景色が切り替わる。

　王都ファクトリオスに近い林の中だ。

　ここからは徒歩で入場門へ向かう。最難関のミッションだ。

　俺は体内で渦巻く膨大な闇の魔力を、意識の皮一枚で押さえ込む。

　深呼吸。平常心。俺はただの善良な商人。

　門番の騎士が持つ魔力感知の水晶が、俺の前で一瞬あやしく光りかけるが――。

「……よし、通っていいぞ」

　通過許可が出た。

　ふうっ。今日も大丈夫だ。この緊張感だけは、何度通っても慣れることはないだろう。

　門をくぐり抜ければ、そこはアルミルのいる楽園だ。

　俺は足取りも軽く、定食屋プトルカンへと向かった。

　カランコロン、とドアベルを鳴らす。

「いらっしゃいませ！　空いてるお席に……あっ！　シュラさん！　おはようございます！」

　店内に、銀鈴を振ったような明るい声が響いた。

　そこには、朝の光よりも眩しい笑顔があった。

　ニコッ、と微笑むアルミル。

　ああ……尊い。

　網膜に焼き付くこの笑顔だけで、今日一日分の活力、いや、一生分のビタミンを摂取できた気がする。

　推しが店員をしている定食屋。もし前世にこんな店があったら、毎日どころか毎食通いつめ、給料の全てを胃袋経由で推しに貢いでいただろう。

「アルミルさん、おはようございます。さっそくお店のお手伝いですか？　精が出ますね」

　俺は平静を装って声をかけたが、内心はバクバクだ。

　なぜなら、今日の彼女の破壊力が高すぎるからだ。

「えへへ、見てください！　これ、パインさんが貸してくれたんです。かわいいエプロンでしょ？」

　アルミルがくるりと一回転して見せる。

　大きな花柄があしらわれた、フリルのついたエプロン。

　少しサイズが大きいのか、だぼっとしたシルエットが逆に愛おしさを倍増させている。

「えへっ」と小首を傾げるその仕草。

　見てますとも。ガン見ですとも。

　かわいい。かわいすぎる。

　何を着ても似合うとは思っていたが、エプロン姿のアイドルというのは、なぜこうも男心をくすぐるのか。これはもはや兵器だ。精神攻撃魔法だ。

「と、とてもお似合いですよ。看板娘として大人気になりそうですね」

　俺は震える声で賛辞を贈った。

「さて……今日はお約束通り、レベルアップのための狩りへ向かいましょうか。ですがその前に、まずは装備を整えないと。武器屋へ行きましょう。お代は私が払いますから」

「えっ？　でも、宿代も出してもらったのに、装備まで……？　なにからなにまで、ありがとうございますシュラさん。でも、どうしてそこまで私のためにしてくれるんですか？」

　アルミルが不思議そうに俺を見つめる。

　その瞳は純粋で、計算など微塵もない。

　俺は姿勢を正し、真っ直ぐに彼女を見た。

「どうしてかって？　……それは、昨日アルミルさんが街角で歌っている姿を見て、心打たれたからです。この歌声を絶やしてはいけない、全力で応援しようって、そう決めたんです。ただそれだけです」

　嘘ではない。

　本当は、２年前にたまたま新幹線のこだま停車待ちで降りた、掛川駅の路上ライブで見かけた時からの決意なのだが。

　寒空の下、観客が誰もいない中で、それでも笑顔で歌い続けていた彼女を見た時の衝撃。あれが全ての始まりだった。

「そうなんですね……。嬉しいです」

　アルミルがはにかむように笑った。

「でしたら、シュラさんはこちらの世界での『ファン１号』さんですね！　ふつつかものですが、よろしくお願いします！」

　――ズキュゥゥゥン！！

　俺の心臓が撃ち抜かれた音がした。

　い、い、１号！！！

　ぬぉぉぉーー！！！　なんていい響きだ！　甘美な響きだ！

　ファン１号。それは、いくら努力しても、いくらお金を積んでも得ることのできない、最初にして唯一の、恒久的な称号。

　ＴＯ（トップオタ）の中のＴＯ！

　思い起こせば２年前。

　『メータルンバ』を初めて見た衝撃のまま、俺はファンクラブに入会した。

　ファンクラブ名は【熱処理班】。

　金属加工用語である「熱処理」にかけて、”熱して叩いて固くなれ”を合言葉に、俺たち熱処理班はメンバーに熱いエールを送り続けた。

　それに答えるように彼女たちも成長し、鉄のように固い絆で結ばれ、俺たちに生きる喜びを与えてくれた。

　ライブ後は、近くの居酒屋で熱処理班の打ち上げ。

　「今日のレスは俺に来た」「いや俺だ」と議論し、お互いの硬度（推しへの忠誠心の硬さ）を語り合っていた日々。

　あの時の俺の会員ナンバーは、１６３６番。

　語呂合わせで「イ（1）ル（6）ミ（3）ル（6）」と読めることから、「アルミルの運命の数字だ！」と勝手に興奮していたが、所詮は１６３６番目だった。

　だが、この世界では違う。

　１号だ。

　しかも、アルミル本人から直々に任命された「公認１号」だ！

　俺は感動で打ち震えた。

　ああ、神様。転生させてくれてありがとう。

　俺は、１号の名に恥じぬよう、この命（と魔王の権力）に代えても彼女を推し続けることを誓います！

「あ、兄上！　兄上！　大丈夫ですか？！　お気を確かに！」

　横から肩を激しく揺さぶられた。

　ハッと我に返ると、ポームが青ざめた顔で俺を覗き込んでいた。

「おっ？　ポームか。おはよう。俺は大丈夫だが？」

「そうですか……。なにやら顔を赤くさせ、ブツブツと譫言（うわごと）を言いながら白目をむいて正気を失っているように見えたので……もしや『結界』に焼かれているのかと心配いたしました」

「ケッカイにヤカレル？」

　アルミルが首を傾げる。

　まずい！　ポームのやつ、天然でとんでもない爆弾発言を！

「あ、あれだよ、あれ！　俺ってお酒が好きだからさ！　昨日飲みすぎた結果、胃が焼けるように痛いというか……胸焼けしてんじゃないかと、妹によく小言を言われるんだよ！　あはは！」

　苦しい！　我ながら苦しすぎるダジャレだ！

「そうだったんですね。飲みすぎはダメですよ、シュラさん。妹さんを心配させちゃいけません」

　アルミルが心配そうに眉を下げる。

　ふぅ……なんとか誤魔化せたか。

　だが、このままポームと一緒にいるのは危険だ。いつ「魔王様」とか「人間ごとき」とか言い出すかわからない。

　それに、せっかくのアルミルとの買い物イベントだ。邪魔はされたくない。

「ポームよ。俺はいまからアルミルさんと装備品を買ってくる。その間、お前はお店の手伝いをしていなさい」

「は？　しかし兄上、片時もお側を離れるわけにはいきませぬ。おじいさまと約束をしたのです。『兄上の身に何かあれば世界を灰にする』と」

「物騒な約束だな！　……いいかポーム。おじいさまとの約束と、兄上の命令。どちらをとる？」

「……うっ。ず、ずるいです。兄上……」

　ポームが悔しそうに唇を噛む。

「……わかりました。すべては兄上の仰せのままに」

「うむ。いい子だ。留守は頼んだぞ」

　ポームの恨めしそうな視線を背に受けつつ、俺は勝利のポーズを心の中で決めた。

　こうして俺とアルミルは定食屋プトルカンを出て、二人きりで街へと繰り出したのだった。

　ーーー

～王都ファクトリオス・武器防具屋～

　カランコロン、と重厚なドアベルが鳴る。

　店内に足を踏み入れると、鉄と油の匂いが鼻をくすぐった。

「うわー！　すごい！　たくさんの種類があって迷ってしまいますね！」

　アルミルが目を輝かせて店内を見回す。

　壁には剣や槍、盾が所狭しと並べられ、棚には様々な魔法道具が陳列されている。

　武骨な武器屋に、花柄エプロン（外すのを忘れてそのまま着てきた）の美少女。

　そのミスマッチさが、逆にイイ。

　アルミルと並んで商品を眺める。

　これって……はたから見ればデートに見えるんじゃないか？

　いや、いかん。これはあくまで「推し活」だ。

　アイドルの装備を整えるプロデューサーのような立ち位置だ。邪（よこしま）な考えを持つんじゃない、俺。

　俺は己の頬をつねり、理性を保つ。

　棚に並べられた商品の一つを、アルミルが手に取った。

「あ、これかわいい。この小さな魔法の杖……持ち手が丸くて、マイクみたいで持ちやすくていいかも。これにしようかな～」

　彼女が選んだのは、先端にピンク色の宝石がついた短いロッドだった。

　確かに形状はマイクに似ている。

　攻撃力とか魔力増幅率とか、性能や効果は一切不明だが、本人が気に入ったならそれが「最強装備」だ。

「いいですね。ステージ映えもしそうです」

「ですよね！　じゃあ、これにします！」

　アルミルが嬉しそうに杖を握りしめ、くるっと振り返った。

　ゴツンッ。

「あいたっ！」

　鈍い音がして、アルミルがよろめいた。

　商品に夢中になるあまり、後ろを通ろうとした他のお客さんとぶつかってしまったようだ。

「ご、ごめんなさい！　商品に夢中になってしまって、気づきませんでした！」

　アルミルが慌てて頭を下げる。

　俺もすぐに割って入ろうと身構えた。昨日のようなチンピラだったら即座に排除しなければ。

　だが、ぶつかった相手は予想外の人物だった。

「……む。こちらこそ失礼つかまつった」

　凛とした、鈴を転がすような声。

　そこに立っていたのは、タイトな衣装に身を包み、顔立ちもどこか気品のある美しい女性だった。

　ただの町娘ではない。発せられるオーラが違う。おそらく、高貴な身分のお方だろう。

「わらわも少々、考え事をしていて余所見をしていたものでな。……そなた、怪我は無いか？」

　女性が優雅に扇子を開き、口元を隠しながらアルミルを見下ろした。

　「わらわ」？

　その古風な一人称に、俺の中に警報が鳴り響いた。

　ただの貴族じゃない。もっと違う予感がする。

　しかし、そんな俺の緊張をよそに、運命の歯車は音を立てて回り始めていた。