弁当屋『ウィッチーズ』

第19話 ペットスペース

　竹包の注文を確定させると「チリリン」と音が鳴った。

　初日にメニュースタンドを設置した時と同じ音。

　マジジャンに慣れていたので、部屋に取りに行く必要があるかと思っていたが、こちらは店舗アプリでの操作。店舗内で、完結した。

　作業台の上に現れた竹包を掴み、一応汚れ等の問題がないか見る。

　確認結果は、もちろん大丈夫。

　あまり時間をかけるわけにもいかないので、まずはササっと各容器へと塩おにぎりをのせ、終わったら最後にまとめて紐を結んでいく。

　それが終わると販売スペースへと戻り、五つの竹包をジョーさん達へ商品を渡す。

「お待たせしました。一つの包みに四つ入っています。それが五つで、合計二十です。五千ウィッチお願いします」

「おう。釜が五枚だ」

「ありがとうございます。確かに。これから狩りなんですよね？　お気をつけて」

「そうだな。まあ、オレが怪我するわけもねーけどな！　あんがとよ。また頼みに来ると思うから、そん時はよろしく！　じゃあよ」

　ジョーさん達は、話しながら竹包を袋にしまうと出かけて行った。

　次の予定は、いつもの子供との交換。

　少し時間が空くのと、朝食が慌てていて少し少な目だったので、ホットショーケース上段の少し古い塩おにぎりを取り出し食べる。

　海苔と具の入った物のあとに食べるとわかる。シンプルだが、こっちも悪くない。というか美味い。

　丁度食べ終わって水を飲み、販売スペースに戻ったところに子供がやって来た。

　召喚できる量も増えた事だし、気前よくおまけをつけて塩おにぎり二つ渡してやった。

　去り行く子供を見届けて、厨房へと入りながらふと考える。

　あの子供いつも百枚も用意してくるけれど、この葉っぱはそんなにたくさん採れるものなのだろうか。しかも一人で。

　朝と夕方頃と考えると、時間は結構空いているので無理ではないと思うが、どうなのだろう。仲間とかいるのだろうか。だとすれば少し余裕が出てきた今なら、多めに塩おにぎりを渡すこともできる。

　しかし以前トリスさんに言われたように、関わりすぎるのもトラブルの元。

　外はどうなっているのか等と考えていたら、突然タブレット端末が「にゃあにゃあ」鳴りだした。

　慌てて確認してみると『タツルが呼んでいます』と表示されていた。

　急いで部屋に戻ると「ギィア！　ギィア！」と鳴いている。

　抱きかかえ、あやすように腕を動かしゆっくりと揺すってやる。

「よーしよしよし。ほっといて悪かったな」

　困ったと思いながらも、可愛くてしょうがない俺がいる。

　ただ、あまり頻繁に呼ばれるのも問題。

　何か解決方法がないかと考えるが、衛生面を考えると店舗へ連れて行くのも、やや躊躇してしまう。

　これは食品の衛生の問題もそうだが、厨房の床が調理していないとはいえ、地球での印象のせいかなんとなく汚れているイメージがあり、タツルにとって良くないかもしれないという考えからだ。

　籠から出ないのなら良いだろうが、小さいながらも案外元気に動く。

　困った時のタブレット端末さん！

　ということで、何かないかと確認してみる。

　店舗のところに新着マークを発見。

　期待半分、嫌な予感半分といった気持ちで見てみると「ペットスペース」という項目が追加されていた。

　内容としては、店舗内にキッズスペースみたいなペット用の場所を配置できる機能のようだ。閉店時なら設置しなおして、移動させることも可能となっている。

　大きさは、一辺二メートルの正方形でちょっとした木のアトラクション付き。もちろん逃走防止用の柵も込み。あと小さな水場とトイレもある。

　問題の設置費用だが、なんと驚きの一万ウィッチ！

「高っ！」

　そう高い。高いのだ。

　だが今なら払えてしまう。所持金は、およそ一万五千ウィッチある。

　少し迷ったが、腕の中で「ギィア！　ギィア！」と鳴くタツルに負け、結局設置することを選択。

　一度部屋にタツルを残して、店舗側に移動しオーニングを閉める。

　それが終わると部屋に戻り、設置。

　場所は、とりあえず対応しやすいレジ側にした。

　物理的にスペースが足りないはずなのだが、そこは魔女の不思議パワー。店舗に移動してみると、全体的に店舗内が広くなっているようで綺麗に設置されていた。

　時計をみると八時を過ぎていたので、タツルを籠にいれてペットスペースへと連れて行く。

　中で放すと、こちらが見える範囲に居れば安心するようで、特に鳴くこともなく大人しい。畳のような植物で出来た床の匂いが気に入ったのか、頻りに嗅いでいる。

「タツルよ。お前、俺より金かかるな」

　返事を期待してなかったが、こちらをみると「ギィア！」と鳴いた。

　一先ずこれなら大丈夫そうかと思い、再度オーニングを上げ営業を再開する。

　開けて少しすると、いつもより早いがトリスさんがやって来た。

　一瞬ペットスペースの拡張で、あちら側の店舗に食い込んでしまっているのかと、怒られることを予想し構えてしまったが、違った。

「おはよう。トーヤ。さっきチラッと見たら、閉めてたから驚いたぞ。何かあったのか？」

「トリスさんおはようございます。ちょっと店の中の配置変えたんですよ。そちら隣ですけど、何か不具合とかないですか？　大丈夫ですかね？」

「ん？　そうなのか？　うちの方は問題ねーけど、見た感じ変わったのがわかんねーな。どれどれ」

　そういうと、トリスさんは店舗の中を覗き込んできた。

「なんだぁ？　ありゃ魔獣の子じゃねえか。店で飼い始めたのか？」

「いえ。今日一日預かってる感じですかね」

「ほおん。魔女の店だし色々大変だな」

「ははは。そうかもしれません。朝から大騒ぎですよ。あっ！　そういえば、用意出来る商品が増えたんで良かったら試していただけませんか？」

「おっ！　んじゃ、一つ頼むわ。いくらだ？」

「あー。そうでした。値段決めてなかったな。でも、トリスさんにはお世話になってるので、今回は初回無料ってことで！」

「そうか？　わりぃな」

　厨房に入り鮭おにぎりを一つ召喚し、葉っぱで包む。

「お待たせしました。新商品の『鮭おにぎり』です。是非感想をお願いします」

「ありがとよ。んじゃここで食ってくか。ってこの黒いのなんだ？　これ外して食えばいいのか？」

「それは海苔って言いまして、海藻、海の草で出来た紙のような物ですね。ちゃんと食べられる物です」

「この黒いのが食えるのか？　また変なもん売るんだな」

「ちゃんと加熱されてるので、大丈夫のはずです。中の具は、魚です。出来れば海苔ごと食べて欲しいですが、心配なら外してもいいですよ」

「いや。食えるなら食うぜ。んじゃいくか。ん？　パリパリしてていいな！　味も心配してたのと違って悪くねぇ！　魚も入ってて随分贅沢なもんだな。見た目がアレだけどよ！」

　トリスさんは最初は躊躇していたが、食感と味が気に入ってくれたのかそのまま一つ食べきってくれた。

「うん。こいつも前の塩おにぎりと一緒で、何個も食えそうだ。食べ慣れると癖になるだろうな。ただ、さっきも言ったが見た目がなぁ。とりあえず、またコレみたいなの作って商品説明書いておいた方がいいぜ。んじゃ、ありがとな」

「そうですね。メニュー作っておかなきゃ。ありがとうございました」

　トリスさんが戻って行ったので、言われた通りメニューを用意しようと店舗アプリを開く。

　そして残金と金額を見て絶望する。

　そういえばメニュースタンド追加費用が五千ウィッチ。手持ちが五千百ウィッチ……。

　設置するためにタブレット端末をタップする指が止まってしまう。

　端末から一度視線を外し、チラリとレジ横を見ると無邪気に遊ぶタツルが目に入る。

「タツルゥゥゥ」

　金欠の原因となっているかわいい従業員さんへ近づき抱き上げて、しばし現実逃避をした。