弁当屋『ウィッチーズ』

第12話 三日目の朝

　アラームの音で目が覚める。

　三日目が始まった。

　身体を起こし脱衣所に行き、顔を洗いタオルを使う。

　ここで洗濯のことを思い出したので、歯を磨いてからすぐに着替え、洗濯機を回す。　　

　贅沢にも乾燥も行ってくれるタイプのようだ。まあ、現状干す場所がないのでこうでないと困るわけだが。

　部屋に戻り朝食の選択へ。

　今日もパンタイプを選んだ。理由は、名古屋のモーニングみたいにあんこが付いてたから。コーヒーは別料金なので少し違うけどね。あれはたしか、コーヒーのおまけがパンとかだったはず。

　久しぶりに、まともな甘い物を摂取出来て幸せ。ゆでたまごとミニサラダも付いているわけだが、これを崩してタマゴサンドを作りたくなる。ただ、今日のところはあんバターでトーストを楽しむ。

　しっかりと食べて満足。

　片づけをして、掃除を行い小休憩。ついでに塩おにぎりの召喚も行っておく。

　時計を見ると、午前七時。

「さて行くか」と呟きながら、玄関へと向かう。

　昨日と同じように厨房にて、塩おにぎりの保存状態を確認。

　常温保存の物は、すっかり青くなっている。表面も硬い。ただ腐ったような臭いはしない。

　ちょっとありえない色に困惑しているが、色からして食べるとヤバそう。おそらく、悪くなっているのを教えてくれているのだと考えられる。

　冷蔵庫の中は、あまり変化が見られない。ただ少しずつ劣化していっているのか、割ってみると硬い部分が増えている。色の変化はなしで、こちらも無臭。

　最後にホットショーケース。

　昨日の時点でわかっていたが、こちらの物は劣化しているように見えない。実験動物でもいれば、食べさせてテストしたいと考えたが少し残酷だろうか？

　とにかくこのまま放置を続けてみようと思う。さすがにスペースに余裕が無くなってきているので、初日と昨日の物だけにして以後は処分していくつもり。

　下段は、常に新しい物を入れておくように心がける。

　パパっと確認作業が終わったので、どうしようかと考える。

　昨日は子供が何時からいたのかわからないので、もしかしたら居るかもと少し思ってたりする。時間を決めて約束していたわけではないが、あまり待たせるのもかわいそうだ。

　なんだか悩むのも面倒なので、いっそ一回オーニングを上げてみて、いなければまた閉めるのもありだという結論に至り、実践する。

　オーニングが大きく開いてきたあたりで、近づいてくる子供が見えた。今日も手には葉っぱを持っている。

「おはよう。待ってたのか？」

　問いに対して、子供は黙って頷いた。

　そして、そのまま葉っぱを差し出してきた。

　とりあえず受け取る。

「あまり早くてもここ開かないから、明日以降は今ぐらいの時間に来るといい。そしたらあまり待たなくてもいいから。えーっと、八時前だな。わかるか？」

　首を横にふられたので、少し困る。

　もしかするとこちらの世界には、時計がないのかもしれない。十二時に鐘が聞こえるので午前、午後の概念はありそうだが。

　この子に聞いてもいいのだが、喋れないのか無言なんだよね。

　となると、あとでトリスさんに確認かな。

「じゃあ、今日くらいの時間ってのは覚えといてくれ。んじゃ、交換するか。数えるから待っててな」

　これには、頷いて理解を示してくれた。『時間』はわかるんだな。どうなってるんだろう。

　今日はちゃんと五十枚揃っている。

　昨日と同じようなやり取りを行い、温かい塩おにぎりを渡してやる。

　去っていく姿を確認して、一呼吸。

　子供との交換までが今後も朝の開店準備になりそうだと考え、少しだけ面倒と感じながらも笑顔の自分に気付く。

　こっちに来てからどこか不安だった心が、他人との繋がりが出来たことで喜んでいるのかもしれない。そう思うことにした。

　この数日で口癖だと判明した「さてと」を呟きながら、受け取った葉っぱを持って厨房へと行く。

　昨晩購入した干し網を使う時がきた。

　昨日交換した分もまだ全部が洗えているわけではないので、一緒に行う。といっても、葉っぱが大きいのでそれほど大量には干せない。綺麗に並べると九枚。風で飛んでしまうかもしれないが、上の部分に乗せて十枚か。

　洗濯機の乾燥が使えればいいのだが、食べ物をのせる葉っぱをそんなことは出来ない。たぶん乾きすぎて劣化したりするリスクもある。

　またお金が増えたら、干し網の数を増やすとしようと決意する。

　想像すると厨房が干し網だらけの酷い空間になるが、現状ほとんど利用してないし問題ないだろう。

　部屋にベランダでもあれば干しておけるのだが、無いものは仕方ない。

　残った分のいくつかも一緒に洗い、作業台の上に並べておく。

　これで一通り終わったかなという頃に、販売スペースから声がかかる。

「トーヤおはよう」

「はいはい。あっ、トリスさんおはようございます」

「今日もよろしくな。で、今日はアレ十個くれや」

「え？　購入ですか？」

「おう。串焼きと一緒に塩おにぎりを焼いてみたら、また違った感じになって良かったんだよ。軽くあぶる程度にしねぇとこげちまうけどよ」

　トリスさん、どうやら勝手に焼きおにぎりに辿り着いたらしい。

　醤油が無いだろうから、俺のイメージするものとは違うが。

「ありがとうございます。でも十個も食べれるんですか？　塩おにぎりって米で出来てるから、結構腹にたまりますよ」

「大丈夫食えるって。オレの方がトーヤよりデカいしな。ハハハッ！」

「じゃあすぐ用意しますけど、開店直後で全部温かいのは無理ですけどいいですか？」

「いいぜ。んじゃ、この皿によろしく」

「はい。おあずかりします」

　子供と交換した後で、朝召喚した分じゃ一つ足りない。てことで、残ってるメシポイント分をまとめて召喚しておく。

　必要分あずかった皿に乗せながら考える。

　こういう大量注文があると、現在のメシポイントだと対応しきれない場合も出てきそうだ。

　そのうち増えてくれるといいのだが。

「お待たせしました。全部で二千五百ウィッチです。いくつか交換とかじゃなくていいんです？」

「毎日うちの串焼きでも飽きるだろ？　金払うぜ」

「いやいや。串焼き美味しいし、毎回でも大丈夫ですよ」

「そうか？　昨日子供にやってただろ？　うちの前通る時に目にしてよ。だからあんまり好きじゃねぇのかと思ってよ」

「あー、あれはあの子供が言ったことちゃんと守ってたので、ご褒美っていうかなんていうか……」

　どうやら見られていたらしい。

「ならいいんだけどよ。あんまりあぁいった子供に肩入れすると、面倒事に巻き込まれるから気を付けろよ。汚れた子供が出入りしてると、店の評判にも関わるしな」

「忠告感謝します。あ、そういえばこっちの世界って時計ってないんですかね？」

「時計？　ちゃんとしたのは、領主や金持ってるやつのところだけだな。あと、教会か。俺達平民は、一日三度鳴る教会の鐘か日時計で判断してる。トーヤだと、十二時の鐘しか聞く機会がねえから気付いてなかったのかもな」

「十二時のは知ってます。あとは何時に鳴ってるんですかね？」

「十二時の他は、朝六時、午後六時だ」

　当たり前のように話してしまっていたが、トリスさんの話を聞くと一日二十四時間というのは、前の世界と同じっぽい。

「一日二十四時間てことで合ってます？」

「おう。そうだぜ。魔女様がそう定めたらしい。トーヤのとこでもそうだろ？」

「あー。たぶんそうなんですかね。気付いたら、そうなってたというか……」

「だろ？　さすが魔女様だぜ。んじゃ、店に戻るわ。ありがとよ」

「ありがとうございました」

　咄嗟にトリスさんの会話に合わせたことで、嘘を付くことになってしまった。

　ちょっとした罪悪感を感じながら、レジを操作する。

　この世界で『魔女様』は絶対の存在なのだろう。だったら、あの返答で良かったのかもしれない。

　あくまで俺は、借金を返すまでの仮の住人に過ぎないのだから。