グッドデイズ、マイシスター。

4

　慕う者（ファン）には笑顔。

　誹謗中傷者（アンチ）には苦痛。

　絶対不屈の、完全な存在（アイドル）。

　拍子抜けだ。もっと突拍子もない、途方のないことを言うと思っていた。

　誹謗中傷は受けたくない、しかしアイドルは続けたい――そんな想いが結実して極端化すれば、確かに人間の肉と精神という牢獄から解き放たれた仮想（バーチャル）に全てを託したくもなるだろう。

　しかし、それでもやはり、自殺する推進力としては大分弱い気がしてならなかった。誹謗中傷が辛いということは、私も理解しているが、一体何が、彼女をそこまでの狂気に進ませるのか。

　そしてもう１つ。

　もしアイドルを目指しているのだとすれば、私の開発しているモノを知っていてそれでもなお、それをインストールさせようとするだろうか――という疑問も湧く。

　いや――そもそも、知っているのだろうか。

「……君は」私は、訊いてみることにした。「今、私の開発しようとしている技術を、どこまで知っている？」

　すると燻離学生は、「技術の仕組みはさておき、概要だけは」と前置きしてから、サラリと答えた。

「相手の防御を突破し、文字通り全てを暴き、しかしその痕跡を残さない、完全無欠のスパイプログラム――合ってますか？」

「……正解だ」

　――例えば、特定の個人番号（マイナンバー）に紐づいた個人情報の全て。

　例えば、邪魔者の抱える、他に知られたくない秘密。

　例えば、最高機密情報である敵国の軍事情報。

　そういった情報を、まるでかの有名映画の中のスパイのように――いや、それ以上の完璧さで、誰にも気づかれずに情報を盗み出すプログラム。

　このプログラムの大元となるのは、嘗て私たちが開発した、今は亡き自律AI配信者――慈愛リツ。2022年8月14日、彼女はとある理由から個人情報を不正に奪取した――何の痕跡も残さぬまま。

　そのお蔭で彼女は存在を抹消された訳だが、この神業にも似た技術を偶然目にしたのだろう、国家が私たちに言い寄って来た。

　その結果開発が進められているのが、最早コンピュータウイルスとも言えるスパイプログラムであり。

　これは、私と、国家中枢の他数名しか知らない事実である。

　個人情報保護の厳しさや、国家間感情の複雑さが顕著なこの世で、コレを公表すれば大騒ぎなんてものではない。

　大混乱だ。擾乱（じょうらん）が起きてもおかしくはない。

　……それを、目の前の一市民（合歓垣燻離）は知っている。

「そこまで知っていて、入れるというのか。このプログラムを」

　私は宥（なだ）める様に諫（いさ）める様に言う。

　確かにコレを入れ（インストールす）れば、笑顔を振り撒くのと並行して、誹謗中傷者に容赦なく制裁を加えるアイドルはできるだろう。

　しかし下手すれば、今まで築き上げてきたアイドル性を――更には存在（アイドル）そのものをも破壊し得る。

　恐怖と愛嬌は、両立しない。

　慈愛リツが、それを既に証明している。

　それでも入れようとするのは、破滅しても構わないという、自殺にも似た願望を持っているようにしか見えない――が、多分ここまで穿（うが）った見方をしなくても良いだろう。

　所詮、彼女も一般人。もしかすると、アイドル性を破滅させるというどうしようもない未来にまで、想像が及んでいないだけかもしれないのだ。

　……随分迂遠（うえん）な道程（みちのり）だったが、漸（ようや）く彼女の自殺計画を頓挫させる道筋が見えた気がした。

　だというのに。

「大丈夫ですよ」

　燻離学生は笑顔だった。

　目は笑っていなかった。

「貴方が音夢崎（ねむざき）すやりを作ってくれさえすれば、公表はしません。墓場まで持って行きます。不都合なら、私が犯（や）ったってことにしても良いですよ。どうせ私、死にますし。……そういうことは、貴方たち――いや、お国の上の人の得意分野でしょう？」

　『そういうこと』。

　慈愛リツを闇に葬ったり、真実を追い求めるインフルエンサーや報道機関に根回ししたり、関係者を飛ばしたり、消したり。

　どうやっているのか想像するのも悍ましいそれらを、奴らは、燻離学生にもするだろう。容赦や慈悲の欠片なく。

　だからこそ私は、自殺計画を頓挫させにかかる。

　たとえ奴らの凶手が、自殺志願者の燻離学生の望むところかつ臨むところだとしても。

「……分かっているのか？　この技術を導入すれば、音夢崎すやりは、アイドルとして破滅するかもしれないということを。そうすれば、君の目的は達成され得ない」

「破滅？」

　あははっ、と、燻離学生は笑う。

　今度も、目は笑っていない。

「破滅なんてしませんよ。する訳がない。誹謗中傷をした奴らに痛い目を見てもらうってだけですから。ほら、現実にもいるでしょう、誹謗中傷に対して毅然（きぜん）と対応するアイドル。それと同じです」

「それとこれとは訳が――」

「違いませんよ」燻離学生は、言葉を遮ってくる。「それに、悪いのは誹謗中傷をする奴らです。何をされても文句は言えませんし、言わせません」

　知ってますか、感惑准教授。

　そう言って、燻離学生は距離を詰める。

「誹謗中傷って、人を殺すんです」

　彼女はもう、微笑んでいなかった。

「奴らがしたのは人殺し――その人の将来の可能性まで含めて、命を丸ごと殺す重罪です」

　彼女の目に、鋭い眼光が宿る。

「だから私は復讐したい。有体に言えば、奴らを社会的に殺したいんです。身体的に殺すのは骨が折れますから、あくまで社会的に、ですけど」

「しかし――」

　『しかし、復讐も何も、君はまだ死んでないじゃないか』――言いかけて、私は気付いた。

　もしかして燻離学生は、死を先延ばしにしているに過ぎないのではないか。

　誹謗中傷は将来の可能性を丸ごと殺す行為。それは人の命を奪うのと同等の悪行。であれば、誹謗中傷者は社会的に殺されても何も言えやしない。

　……裏を返せば。

　まだ燻離学生は死んでおらず、故に社会的に『殺す』正当性が得られていない――とも受け取れる。しかし、本当に自殺をして死んでしまっては、燻離学生本人が報復できなくなる。

　だからこそ、自律AIなのだ。

　燻離学生は『中の人』として自殺をし、音夢崎すやりは『アイドル』のまま復讐を実行する。そうすれば、社会的に『殺す』正当性を得ながらにして報復することができる。

　……めちゃくちゃだ。この論理が合ってるのならば、まさしく狂っているとしか言いようがない。

　しかし、彼女自身に狂っているという自覚はないのだろう――狂人とは、得てしてそういうものだ。

　そして、これが判明したことによって、こんな論理は崩せそうにないと、分からされてしまった。

　正気の人間を説得することには、程度の差はあれど、可能性はある。

　だが、狂気の人間を説得することは、絶対にできない。

「お分かり頂けましたか？」

　燻離学生は勝ち誇ったように微笑む。

「まあ、誹謗中傷者へ苦痛を与えるのは、さっき言ったように一側面でしかありません。音夢崎すやりの目指すのは、絶対不屈のアイドル。何事にも折れず、皆にもっとずっと愛され続ける存在。永遠に学習し、永遠に成長し、ありとあらゆるコンテンツを網羅する絶対的な存在。私はそんなアイドルを――音夢崎すやりを保存して、生かして欲しい」

　作って欲しい、ではない。

　あくまで、『保存して、生かして欲しい』。

　だからこそ彼女は、音夢崎すやりの『中の人』として、『中の人』に対する質問には誠実に答えてくれる。

　音夢崎すやりを、私に完璧なまでにトレースさせるため。

　自殺と報復を、同時に遂げるため。

「……本当は、私自身がやれば良いんですけどね。私はもう、疲れてしまいましたから。だからこそ、分身（マイシスター）として自律AIアイドルの音夢崎すやりを作って貰って、それから、この世からおさらば（グッドバイ）しようと思ってるんです」

　だから、私を――AI学の権威を訪ねた。

　私の逃げ場をなくす為の、完璧で究極な布石まで打って。

　どれだけ執念があれば、そこまで行動できるのだろう。その執念を、それこそ活動復帰に使えなかったのかとさえ思う。

　だが、自身の力で復帰するつもりはもうないのだろう。

　全財産どころか、全気力も使い果たした彼女には――

　――チャイムが、鳴り響く。

　時計を見た。気が付けば、もう20分もここで会話をしていたらしい。軽くあしらってすぐ出て行って貰うはずが。

「……すまないが、私はこれから授業があってね。今日のところはお引取り願えるかな」

「そうですか」

　では、と燻離学生は目の前に立ち塞がるように仁王立ちしながら、言った。

「授業、見学させて下さい。折角ですので」

　本当に私が授業に行くのか、確かめようとでも言うように。

　しかしこればかりは本当であり、むしろここで断る方が怪しまれると判断した私は、一も二もなく頷いた。

　少しは信頼させた方が良いと判断したためだ。信頼させ続ければいつしか、彼女の心に付け入る隙ができると思って。

　……そう。ここに至ってなお、私は彼女の自殺を止めることを諦めていなかった。

　私の今後の生死がかかっているのもあるが、それだけではない――言うなれば、嬉しかったのだ。

　曲がりなりにも、自らの授業に興味を抱いてくれるというのは。これは、教員の性（さが）としか言いようがない。

「……基礎的な内容で、退屈かもしれんが、それでも良ければついて来なさい」

「では、お言葉に甘えて」

　ニコリともしない彼女を背に、私は授業に必要なプリントと教材を手にした。振り向くと、既に荷物を整えて鞄を手にする燻離学生の姿。本当について来る気らしい。

　鍵を閉め、研究室から講義室へと向かう。

　カツ、カツと廊下を鳴らす靴の音だけが響く、いやに静かな廊下の雰囲気に、私は居心地の悪さを覚えていた。

（Seg.）