ひなた

みさきとマシンガンと女の子（名前はけい）

　兎瓦けい、騒動に巻き込まれている、一人の女子高生の母親、みさき＿＿＿＿ここのところ、全く、寝れていない。奇行が目立つ、自分の娘のことが、胸の奥で、心配で心配で、気が、最早、とち狂ってしまいそうなのである。態度には、出さない。出せない。正直、もう、金輪際、外出すらして欲しくもないのだが、そんなことは、けいのためには、ならない。テーブルで、唯一の相談相手、＜熱いお茶＞と沈黙の、しかし仮初めの癒しを得るのみ、である。つぶやく。

「あの子はもう、友達みんなに心配かけて」

　は、と顔を上げた。

　この前、変なチラシを持って、この兎瓦家に、うかがってきた女の子のことである。本当に、見たことがない、と断言できる、みさきにとっては、人物だった。これでも、けいの周りのことは、ある程度、知っているつもりである。娘とのコミュニケーションも、そう、下手な、上手くいってない方では、ない、と思うから、やはり、彼女の中で、あの訪問への、疑いの色は、日に日に濃くなる。精神力は並みではない、彼女は、しかし、身体を壊す、なんてことは、今のところはなさそうだ。しかし、心配だった。一瞬しか、見えなかったが、＜地球様＞としか、書いてなかったように、思う。

　彼女が、地球様？

　いや、娘の愛称？

　変な、宗教の勧誘先の教祖？

　実際は、

　実際は、文字通り、この太陽系第三の惑星「地球」の意識が、直接、兎瓦家に訪問してきたのである。

　兎瓦みさきは、娘のメガネを見て、また、亀裂が入っているんじゃないか、と怖くなった。

　買ったばかりの、それは、ピカピカで、傷一つ付いていなかった。

　-

　第１５話

　みさき

　と

　マシンガン

　と

　女の子

　-

　神岡眞弥は、他の惑星巫天と、会っていた。

「眞弥ちゃんっ！久しぶり」

「久しぶり、レノン。最近のあなたの、気体調節、すごくいいと思う。調子に、乗られるとイヤだけど、あなたやっぱ才能半端ない」

　ひざまずく、レノン。

「これは、これは光栄です。地球様」

　しかし、どこか、半笑いだ。

　今度は、地球様は、かやに目を向けた。

「かや、久しぶり」

「うん、眞弥っ。どう？慣れてきた？確か、今回が初めてだよね？＜チキュウガエシ＞」

「、、、。肌に合わない、あたしには」

　かやは、困ってしまった。

「！そうだよね？はーあ、これも、どれも、全部あのわがままシャチのせいかと思うと、ほんとに、、、ふーむ」

　かやは、首を大袈裟にかしげた。

「あいつ、帰ったってほんとかね。まあ、姉さんが言うんだから、間違いないか」

　例のスタジオである。まず、普通は、ミーティングに使うような、部屋ではない。何回も言わせてもらう。ミュージシャンが、「うるっせえ、もう聞いたよ」レノン。

「眞弥ちゃんさ。ずっと、おれ迷ってたんだけど、対バンやろうと思ってんだ」

　沈黙があった。眞弥は、レノンと目を合わせて、石化した。ガチャピンの羽根がぴく、と動いた。いや、それに意味はない。そのぐらい時間が、経過した、という意味だ。

「ああ！、、、！ MOVEのこと？？前から、言おうと思ってたんだけど、さ、レノンっ。いや、それが君の持ち味なのかなあ」

　かやが、甘やかすなとばかりに突っ込む。

「でしょ！？それだけ、言われても意味わかんないでしょ？どこまで、こら、被れてんだこっちの時代に」

「は。いいことだろ、適応力あんのは」

　眞弥に、悪い笑顔を決める、レノン。

「適応力で、シャチに敵やしねえが、地球様？」

「？」

「眞弥、無視していいから。こいつこの調子で、イシアガンにバンドメンバーの勧誘して、全部にフラれてるからっ演奏聴かれる前からっ！マジバカ」

　レノンが、かやのピアノ線をちょん、と弾いた。

「うっせえよ、だって何億曲とか、言いだすんだもん、人間。あいつら、ある意味、発想では、神超えたよな」

　ははは、と笑うレノン。笑っているのは、自分だけだと気付くと、さっきから一言も発しないゲイボーイに助けを求める。

「もう、おれには、お前しかいねえぜ。正直、お前のベースライン、色気なくて、あんま好きじゃねえけど。あ、言っちった」

　ツチノトは、微動だにしない。やはり、男の中のお＿「嘘だよ。ばか、反論しろよ、カエル男！」

　-

　別のカエル男、と同時に花男は、部屋にこもりっきりのけいを、夜通しで罵倒し続けていた。ゲームボーイアドバンスドと、唯一無二の親友と化してしまったけいに対して、である。

「つまんねえ人間だな、兎瓦けい。見損なった。ここからだろうが、はい、事情を知りました。壁に会いました」

　ぱん、とカエルがけいの耳を弾く。

「壁を突破しました。じゃあ、これから、目的に向かって歩きだしましょうだろうがよ」

　冷徹な声を放つ、けい。

「さっき　きいた　それ」

　ロボットでも、もう少し、感情を込められるのでは、ないだろうか。

　けいは、腐っていた。さとしのせい、かもしれない。それ以外も、あったのかもしれない。実際、柚宇は、優しく説得する柄ではない。元気を出して欲しい、一心なのに、どうしても、厳しくしつけるような、言い回しになってしまう。仮に、付き合うとしても上手くいかない２人だろう、と推測する。

「は！もう知らねえよ、おい告げ口するぞ、マウ、、、いやマシンガンにっ！兎瓦けいは、お前の買い被りだったと！＜誰かを助けたい＞っつう、この世で、」

　けいの耳がぴく、と動いた。

「最も、おい、兎瓦けい！聞けよ」

　ゆっくりとカエルに振り向く、けい。ぼそ、と言った。

「もう、いいよ」

　柚宇は、この言葉が＿

　青年になる、求喰柚宇

　この言葉が＿

　窓に手をかける、求喰柚宇

　この言葉が＿

　ば、と飛び降りる、求喰柚宇

　けいは、振り向きすらしない。

　この言葉が、今までのけいの言葉で、一番腹が立った。

　何も言わず、花男は、けいの部屋を出て行った。

　-

　奈良さとしは、さっきから授業を全く聞いていない。

「えー、ね？だからね？化学ってものは、みんなが思う程、扱いづらいものじゃ、なくてね？」

　ヒトの良さそうな、先生の顔を、まったく、恨みはないのに、親の敵を見るような目で、見ていた。

　兎瓦けいの、泣き顔が、頭から離れてくれない。が、絶対にあいつの方が悪い、という意見は変えるつもりは、毛頭なかった。一体、誰のために、ここ最近ずっと、悩んでやってる、と思ってんだ、と思った。視線を横にやると、ちなつも同じような顔をしているように、思う。何の前触れもなく、立ち上がるさとし。

「先生。おれ、ちょっと、うんこ」

　わざと、クラスの笑いを取った。ヒトが良いその先生は、行かせてくれた。

　奈良さとしは、大好きな屋上で、牛乳を飲んでいた。奈良は、バスケ部である。背は、しかしそこまで高くはない。もう彼の中で、ここんところの、＜楽しい順位＞において、バスケが一位に躍り出ていた。少し前までは、ぶっちぎりで、兎瓦けいと共に過ごす時間が一位だったのに。ふ、と自嘲気味に笑うと、校庭を見た。よし、けいに謝ろう、というアイデアが浮かんだ。さっきまでは、１２０％けいが、悪いと思っていた。しかし、自分も、言い過ぎた。意を決した、さとしの眼下で、恐ろしいことが起きていた。

　二頭目のイルカ

　なんと、校庭に動物がいたのだ。全身から、血の気が引いた。テレビでしか、見たことのない動物である。けいのことなど、忘れてしまった。

　しかし、次の日、駆けつけた捕獲チームに、例の公園で、休んでいるところを捕獲された、というニュースが流れた。第一発見者はさとしだったが、あの直後に、その動物は消えてしまっていたのである。　

　HATSUKA

　けいは、テレビなどもう何日も見ていないし、みさきとも会話をしていないので、全くニュースのことなど、ツユ知らずのゲームボーイ三昧である。たまに、声なら上げる。

「、、、E T I A G x N（イシアガン）」

　古代、求喰川の言葉で、音、という意味であった。

　-

「ねえ聞いた？見晴らし公園で、昨日、、、！」

「聞いたあ！え、いやあれガセって聞いたけど！？」

　さとしが割って入った。教室内、皆話題は一つであった。さとしは喋った。みんなが聞いてるのを感じたので、ある程度でかい声で言った。

「ライオンだろ？ああ、二日前、ふっつーに、校門んとこいたべよ」

　ざわざわし出す教室内。

「洒落なんなくねえ！？誰も食われなかったん？ちょっと、そう考えると、キリンはまだかわいい方だったよな？」

　ざわざわは、止まない。

　さとしは、久しぶりに登校してきた、兎瓦けいの姿を確認した。

「「ごめん！」」

「「はは」」

　二人同時に、謝り、２人同時に笑いまでハモった。ぱ、と明るくなるけいの顔。それを待っていたさとし。２人は、屋上で今までで一番熱い口づけをした。

　さとしの＜楽しい順位＞は、また上位で変動があった。なんと、１位から５位まで、すべて、けいと過ごす時間になってしまった。たまらない気持と欲求で、けいを押し倒すさとし。

　太陽は、猫のように戯れ合う二頭の人間を、優しく、その時間に寄り添うように、「２人には」感じた。

　けいは、言った。

「ごめん、さっちゃんもう忘れる！シャチとか全部！」

　さとしは、満足そうであった。

　-

　次の日、驚くべきニュースが、この宇都宮のさほど有名でもない街で、駆け巡った。

　校庭ではなく、今度は校舎内で、動物が捕獲されたのである。第一発見者は、宿直の教師。消火器の前で、休んでいるところに、チームを呼び、捕獲してもらったのである。動物、種類は、ベンガルトラと呼ばれている。どこから来たのか、皆目見当がつかない。タチの悪い調教師が、どこかから連れてきていたのだろうか？ライオンやトラを？猛獣である。まず、車には収まってくれはしない。むしろ、怖すぎて、もう誰も敢えて話題にはしないように、した。

　ただ一人、けいは、あっけらかんとしている。奈良はそんな自分の肝っ玉彼女に、目を見張る。

「はっは。あたし、もう死線かいくぐってっかんな！なんか猛獣とか、聞いてもあんま怖くねえな、これ！」

「まあ、でも挑まないでくれよ？けい」

「それは、ない！」

＜そいつら、ライオンとトラが、恩返し求めてんなら別だがな＞台詞は、押しとどめられるように、けいの思考から消された。

「さっちゃんっ、わたし今日、食べたいクレープあんの」

　当然の如く、学校はしばらく休みである。とりあえず、どういったルートで、猛獣が、学校に放置させられているのか、それが解り、付きとめられない限りは生徒に、登校を許すわけには、いかない。たった一頭のライオンと言えど、何百人の生徒が犠牲になるか、わからない。

　でも、だから、奈良とけいは毎日けいの部屋でいちゃつけた。生活が虹色に染まった。けいは、今までの人生で一番幸せかもしれない、と思った。

　ただ、よぎる言葉も、ある。

＜誰かを助けたい＞

　柚宇の吐き台詞である。だが、否定する。正体の掴めない、自分自身の使命感丸ごとを、である。

「そんなんマザーテレサ様じゃあるめえしよ」

　さとしは、もうけいの独り言は気にならなくなっていた。

　そして、三度目の猛獣発生事件。今回は、初めて、犠牲者が出ることになる。けいにとって、今現在最も近しい存在である。

＜えー、臨時ニュースです。ただいま、午後８時９分＿えー宇都宮東通り（あずまどおり）町で、現地高校生が、大型の肉食性質を持つ、アフリカ生息のブチハイエナにふとももを２か所、かまれ、重体＿生徒の名前は、＿求喰川高等学校２年＿奈良さとし＿君あ、今、新しい情報が入りました！えー現地の湊谷純平記者？＞

「うそだべ」

　兎瓦けいは、

　絶対に

　絶対に

　誰が何と言おうと

　絶対にこの世の中で、一番不幸な人間は、自分だと思った。

　食器を驚きで割ってしまった、みさきの前のソファで、手編みのマフラーを完成させる寸前の、けいであった。

　まだ、夏なのに。