不落城の如く

第25話 伊東一刀斎 episode5

　儂（わし）の名は伊東一刀斎（いとういっとうさい）と言う。

　皆は儂を死んだと思うて居るじゃろう。

　儂はいったい何処（どこ）へ向って居るのか。

　己（おのれ）の剣を磨くための旅であったはずだ。

　儂の剣はもうすでに、己が想像する高峰（たかみ）に到達（とうたつ）して居るのだ。

　何故（なぜ）まだ修行の旅を続けて居るのか。

　一つの流派（りゅうは）を打ち立て、それを弟子たちに譲（ゆず）り渡（わた）したと言うのに。

　後は弟子たちで好きなようにしてくれたら良いと思って居る。

　儂はもう剣を握（にぎ）ることに疲（つか）れたのじゃ。

　兵法と言う修羅（しゅら）の道を歩むことに、本当に疲れてしまったのじゃ。

　儂がこの世に残した剣は、例え名を変え、形を変えたとしても、未来永劫（みらいえいごう）まで残るものであろうよ。

　そう言う剣を立ち上げたのだ。

　儂の剣は、剣を学ぶ者の全てが扱えるように、操（あやつ）り易（やす）く工夫（くふう）しておるからのう。

　儂のやるべきことはもう何も残って無いはずだ。

　そうか、儂は自分の死に場所を探して居るのかも知れない。

　きっとそうじゃ。

　武士を捨てて百姓（ひゃくしょう）にでも成ろうか、うむ、まぁそれも悪くはなかろう。

　銭（ぜに）は在るのだ。

　何処（どこ）かで土地でも買うて畑を耕（たがや）すのだ。

　剣を捨てて鍬（くわ）を持つ。

　そうやって生涯（しょうがい）を終えるのも良いだろう。

　幼い頃より、剣一筋（けんひとすじ）に生きて来た。

　いつも剣の事を考え、高い峰を目指し日々精進（しょうじん）を重ねて居ったものじゃ。

　そして己の剣が、いつの間にか己の考える域（いき）に到達して居た事に気付いた時には、何やらずっと張詰（はりつ）めていた気持ちの糸がプツっと切れてしまった様な感じであった。

　まるで憑（つ）き物（もの）が落ちた様な気分じゃ。

　物事を極（きわ）めるとは、このような気持ちに成るのであろうか、考えても解らない。

　しかし今は、剣の事は忘れて居たい。

　儂はもう良い歳（とし）じゃ。

　余生（よせい）はのんびりと暮らしたいものよ。

　剣はもうよい。

　儂の剣は、きっと次郎衛門たちが広めてくれるだろうよ。

　次郎衛門とは、小野派一刀流の祖、小野次郎衛門（おのじろうえもん）の事だ。

　一刀斎の下で修練に励（はげ）み、次郎衛門は一刀斎より、一刀流秘伝を相伝したのだ。

　余談（よだん）になるが、一刀斎は生涯で一度も、一刀流を名乗った事が無いと言われて居る。

　一刀流と言う言葉は、師を思う次郎衛門たちが、自分が流派を起こす際に当てはめた言葉なのであろう。

　人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢幻の如くなり。

　幸若舞（こうわかまい）の（敦盛（あつもり））の一節（いっせつ）だが、これによると、儂はもう死んで居ないとおかしい。

　心の方は複雑（ふくざつ）な気持ちだが、身体の方はこの通りまだピンピンして居るわ。

　昨年豊臣家が滅んでしまい、これで徳川家に弓引く大名はもう居ない。

　これからは戦の無い、太平な世の中になるであろう。

　兵法だの剣だのは、必要が無くなるのだ。

　実のところ儂は人殺しが大好きなのだ、いや、大好きであったのじゃ。

　好き故に剣技も上達して行った。

　儂の剣で人を斬り殺す瞬間などは、興奮（コーフン）して射精（しゃせい）をしてしまいそうに成るほどだ。

　きっと儂は変態（へんたい）なのだろう。

　いつも、どうやったら美しく斬れるだろうかと、その事ばかりを考えて居ったわ。

　美しく斬り殺すのは当たり前じゃからの、それは儂の作品（さくひん）に成るのじゃ。

　今日まで何人斬って、魂を天に飛ばしたか解らんよ。

　百を数えて、それから数えるのを辞めた。

　キリがないからの。

　剣の奥義（おうぎ）などは単純明快（たんじゅんめいかい）じゃ。

　まずは先手、そして手数（てかず）の多さじゃ。

　相手より一太刀（ひとたち）でも多くの刃（やいば）を入れる事じゃ。

　相手に先に抜かせてはならん、先手必勝（せんてひっしょう）とはよう言うたものじゃ、その通りである。

　あと大事なのは、自分より強い者とは戦わないことじゃ。

　相手を見極（みきわ）めることじゃ。

　これを我が流派では、見切（みき）りと言う。

　儂はこの見切りが得意（とくい）でのう。

　今までに一度も見切りを間違えたことがない。

　今まで全勝で来られたのも、この見切りのお陰じゃ。

　人殺しは何やら妖艶（ようえん）めいて居る。

　殺せば殺すほどに刀が血を吸いたがるのだが、儂も満更（まんざら）それが嫌いではない。

　しかし今まで百を超える命を飛ばして来て居るのじゃ、それがただで済むはずはなかろう。

　儂はそう考えて居る。

　このままでは引き返せなくなるだろう。

　人ではない、何か別のものに成ってしまいそうな気がするのじゃ。

　神仏などは信じて居らぬが、今まで殺めて来た数を考えると、やはりただでは済まぬと考えて居るよ。

　今すぐにでも、剣を捨てなければ。

　まだ人の心が残って居るうちに捨てなければと、己の剣技（けんぎ）が想像する高峰に到達（とうたつ）した時より考える様になった。

　だがまだ殺したいのう。

　思う存分この刀で斬り殺したいのう。

　流石は一刀斎じゃと人から語り継がれる様な始末（しまつ）をしたいのじゃ。

　剣の天才だと、天下無双（てんかむそう）だと呼ばれて居るのだ、ただ斬るだけではダメじゃ。

　始末は美しゅうないといかん。

　儂ほど名前が売れて居（お）ると、中々儂に挑戦（ちょうせん）してくる者は居らぬが、しかしそれでも敢（あ）えてこの儂に挑戦して来るものは居る。

　己（おのれ）の腕に自信があるのじゃろう。

　儂はそう言う輩（やから）を始末するのが、殊（こと）のほか好きでのう。

　一瞬の内に技量（ぎりょう）を見切り、相手が抜く前に儂の刃を叩き入れるのじゃ。

己が斬られた事に気付かぬ内に死んでいく者も沢山居るわ。

　儂の剣はまず急所（きゅうしょ）を狙うからのう。

　受け太刀など殆んどしたことが無い。

　一刀の元に仕留（しと）める、これが美しい始末の付け方じゃ。

　受け太刀などはするものではない、儂の剣は返す刀も攻撃（こうげき）じゃ。

　おっといかん、こうして考えて居るだけで、何やらむずむずして来る。

　興奮（コーフン）して股間部分（こかんぶぶん）が硬くなって居るわ。

　儂が普通の人と違うと気付いたのは、立ち合いで初めて人を斬った時だった。

　あの時もこうして股間が硬（かた）くなり、射精をしておったよ。

　儂がまだ子供のころであり、それが性の目覚めであった。

　想えばその時から何かに取り憑かれたようになり、剣一筋に生きて来たのじゃ。

　普通の男児が女人の裸体に興奮するのと同じ様に、儂は殺人に興奮を覚えたのだ。

　しかし時間をかけて殺すのは、儂は余り好きではない。

　殺すのが速ければ速いほど、興奮の度合いも上ると言う訳じゃ。

　儂の好みに合わせて、弟子達にも徹底（てってい）してそれを学ばせて居る。

　一に先手、二に手数、返す刀は全て攻撃じゃと。

　今から斬るぞと言う気迫（きはく）は、それだけで相手に圧力（あつりょく）を与えて有利（ゆうり）になるからの。

　先程（さきほど）まで剣を捨てて、百姓でもやろうかと考えて居たのだが、どうやら剣を捨てるのは無理（むり）なようじゃ、いや、剣じゃない。

　人殺しを辞（や）める事は無理じゃ。

　まだ大丈夫と思って居ったが、どうやら引き返す事は出来ないようじゃ。

　もはや儂は人では無い。

　人の皮を被った化け物じゃ、鬼じゃ。

　殺人鬼じゃ。

　きっと儂がこの様な癖（へき）を持ち合わせて居なければ、今の様に強くは成れなかったであろうよ。

　好き故（ゆえ）に上達（じょうたつ）も早かった。

　刀とは所詮人殺しの道具であるし、剣術とは人を殺す技である。

　それを極める者が、人殺しが好きであって悪いはずはなかろう。

　殺人鬼である儂の剣が、弱いはずもなかろうよ。

　癖のお陰で、普通の人間ではとうてい到達出来なかったであろう、高峰の部分まで儂は登り詰める事が出来た。

　喜ばしい事だ。

　そんな風に考えてみると、今まで見えなかった部分が見えて来た様な気がする。

　悟りに似た様な感じである。

　儂は開眼（かいがん）したのかも知れんのう。

　そうとなれば、ここは余りにも人が少な過ぎる、もっと人の多い所へ行かねば。

　江戸へ行く事にしよう。

　江戸ならば、命知らずの兵法者（ひょうほうもの）に事欠（ことか）くことはなかろう。

　次郎衛門を訪ねて行くのも良かろうよ。

　久方ぶりに奴の顔でも見に行くか。

　奴は儂が家康様に推挙（すいきょ）して、今では将軍家剣術指南役をして居ると聞く。

　一門（ひとかど）の武士に成って居ろう。

　そうと決まれば善は急げ、じゃ。

　ここ三カ月は人を斬って居らぬからのう。

　儂の愛刀（あいとう）も早く血を啜（すす）りたいと泣いて居るわ。

　つい一刻（いっこく）ほど前までは、剣は捨てるつもりで居ったのじゃが、儂がその気に成った瞬間に、この愛刀は儂におねだりしよるわ。

　可愛い奴よ、もう少し待って居れ、その内たらふく啜らせてやるからのう。

　ほう、ここが次郎衛門の屋敷か。

　中々立派な屋敷に住んで居るではないか。

　道場も立派な物を立て居って、まぁ今では将軍家剣術指南役をして居るようじゃから、門弟もかなり居るようじゃのぅ結構、結構。

　儂が家康様に推挙してやったのじゃ。

　だがここまで大きく成るのには、やはり次郎衛門の剣技が、将軍家から認められて居ると言う証拠じゃのう。

　儂も沢山弟子を取って来たが、その中でも此奴が一番じゃったわい。

　筋が良かった。

　立ち合ぅて居っても、時々この儂がヒヤリとさせられる場面も数あった。

　流石（さすが）に儂の眼に留まっただけのことはあるのう。大（たい）したものよ。

　最後に会ぅてから十年は立つかのう。

　儂がいきなり訪ねて来たら、此奴（こやつ）は驚くだろうのう。

　儂は人を驚かすのが好きだから、楽しみじゃ。

　案の定此奴、驚（おどろ）き居ったわ。

　しかし、あそこで「お師匠（ししょう）」と涙まで流すとは思わなんだ。

　相変わらず純粋（じゅんすい）な奴よ。

　まぁでも儂の剣の全てを此奴には教えてあるが、此奴は純粋に吸収（きゅうしゅう）していき居った。

　儂の剣は汚れて居るが、此奴（こやつ）の剣は汚れなかった。

　曇（くも）り一つない綺麗（きれい）なものよ。

　儂の剣が恥かしくなる程に、此奴の剣は真っ直ぐで美しい。

　此奴の剣は儂の一世一代（いっせいいちだい）の最高傑作（さいこうけっさく）じゃと思って居るよ。

　此奴の剣だけは、汚したくないのう。

　次郎衛門は、いつまででも滞在（たいざい）して欲しいと言って、儂をもてなした。

　儂が江戸へ来た理由も、何をしに来たのかも、何も聞いて来ない。

　儂は剣の修行とだけ伝えると、まだ高峰へ行かれる積もりかと、世辞を言うて来た。

　お体に障（さわ）りますよと、儂を老人扱（ろうじんあつか）いまでして来たのだ。

　儂は次郎衛門に、お主は儂の剣を超えて居ると思って居るのかと聴いてみた。

　とんでもないと言うて居ったが、眼はすでに超えて居るぞと言うて居た。

　それ以上、儂は何も言わなかった。

　次郎衛門も何も言わなかった。

　流石にお主の剣は素晴（すばら）しい。

　しかし次郎衛門よ、所詮（しょせん）は剣など人殺しの技じゃ。

　お主と儂とでは、奪（うば）って来た命の数が違う。

　真剣で儂とやり合うたら、万に一つもお主に勝ち目は無いであろうよ。

心の中で儂はそう呟いた。

　それから暫くの間、次郎衛門の屋敷で世話を受けた。

　そろそろ儂は限界（げんかい）であった。

　身体が疼（うず）いて仕方がない。

　しかし次郎衛門の屋敷へ、人を斬って帰るのは、如何にも不味（まず）い。

　此奴のことだ、儂が何をして来たのか、直に気付くであろう。

　儂は次郎衛門の屋敷を後にして、町はずれの旅籠屋（はたごや）に滞在することにした。

　勿論（もちろん）、次郎衛門は儂を引き止めたのだが、儂の意思が固いのを察して、いつでも訪ねて欲しいと言って、別れを偲んだ。

　その日の内に、儂は江戸の町を練り歩いてみた。

　獲物（えもの）を探す為じゃ。

　おおお、居るわ、居るわ。

　名を上げる為、腕を頼（たよ）りに田舎（いなか）から出て来た兵法者が、沢山町を練（ね）り歩いて居る。

　成るべく強い奴が良いのう。

　儂は成るべく強そうな奴を探し、声を掛けた。

　いくら儂でもいきなり斬り付ける様な真似（まね）はせぬ、辻斬りじゃあるまい。

　お互いに、承知（しょうち）の上での果し合いで無ければ、美しゅうないのじゃ。

　おう、お主、儂と勝負（しょうぶ）をせぬか。

　と言う様な事を儂は言うた。

　なんだお前、頭が可笑（おか）しいのか。

　みたいな事を相手が言い返して来る。

　なんじゃ、儂が怖いのか。

　と、この様に儂は挑発（ちょうはつ）してみる。

　この野郎、殺してくれるわ。

　と、相手は怒り狂い、これで承知（しょうち）の上での果し合いが成立（せいりつ）するのじゃ。

　久し振りの始末（しまつ）に、儂は少し震えて居たようじゃ。

　しかし、そんな事で剣筋（けんすじ）が狂う事など有得（ありえ）んよ。

　儂の刃は鞘から抜いた瞬間に、相手の首を斬り落として居た。

　相手の兵法者は、己の首が斬られたことすら気付かずに、死んでいったはずじゃ。

　美しい始末（しまつ）じゃ。

　余りにも美しゅうて、己の始末に射精するところで遭ったわ。

　久し振りに、今夜は良く眠れそうじゃ。

　翌日、儂はまた江戸の町を練り歩いた。

　昨日久し振りに始末を付け、如何やら抑えが効かなく成ったようじゃ。

　今日も始末を付けたくて、たまらない。

　まるで麻薬（まやく）のようじゃ。

　南蛮渡来（なんばんとらい）の薬で、一度でもそれを使用すると、次からその快楽（かいらく）を得る為に、何でもする様に成ると言う。

　それの効き目が切れると、欲しくて、欲しくて、たまらなくなるそうじゃ。

　今の儂の状態（じょうたい）と、全く同じじゃ。

　儂の愛刀も、昨日少し血を吸うたせいか、箍（たが）が外れた様に成って居るわ。

　獲物を見付け、一刻も早く始末を付けたいのじゃ。

　昨日と同じような、強そうな男が良い。

　身体が強そうなだけで、本当に強いのは駄目じゃ。

　いくら儂でも、始末が美しゅう無くなるからじゃ。

　一瞬で始末する、それが儂の作品じゃ。

　出来るだけ一太刀で終わらせたい。

　受け太刀など、もっての外である。

　実際にここ何年も受け太刀はして居らぬ。

　受け太刀する事に、利（り）するものは何も無いのじゃ。

　おお、そう言ぅて居る間に、良さそうな兵法者が歩いて来るわ。

　今宵（こよい）の獲物は奴で決まりじゃ。

　江戸の町を徘徊するのも、もう十日目。

　儂の事が、そろそろ噂（うわさ）に成り始めるだろうのう。

　さすれば獲物たちも、警戒（けいかい）を始めるであろう。

　それは困るのう。

　久し振りの始末に、ちと羽目（はめ）を外し過ぎた様じゃ、毎日は不味（まず）かったかのう。

　次郎衛門の処の門弟（もんてい）が、疑われて居るらしい。

　それはそうじゃろぅ、次郎衛門の処（ところ）の剣筋は、まさに儂のそれじゃからのう。

　当然（とうぜん）、次郎衛門はもう儂の仕業と気付いて居るのであろうのう。

　儂は奴（やつ）に合わせる顔がない。

　腹（はら）が減（へ）って来たのう、ちと其処（そこ）の店でめしでも食うとしよう。

　中々賑わって居る、旨（うま）い証拠（しょうこ）じゃ。

　如何やら少しの得を拾うた様じゃ。

　ん、武蔵（むさし）。

　もしかして皆、宮本武蔵の事を噂して居るのだろうか。

　宮本武蔵の名は儂も聴いた事がある。

　二刀流を使うとか言う、新興（しんこう）の兵法者だ。

　ほぅ、その武蔵が今、江戸に居るのか。

　強い兵法者は避（さ）けるべきである。

　しかし儂は興味（きょうみ）がある。

　京の吉岡流（よしおかりゅう）を、独りで殲滅（せんめつ）させたと言うが、本当なのだろうか。

　それに、二刀の剣を同時（どうじ）に使うなどと言うことが、果たして人間（にんげん）に出来るのか。

　どれ一つ取っても眉唾（まゆつば）な話しである。

　二刀を使うなど、儂が極めた剣の結論（けつろん）から言うと、不可能（ふかのう）である。

　武蔵が本物かどうかを、是非見極（ぜひみきわ）めてみたいのう。

　もし本物（ほんもの）であるならば、儂より強いのかどうか、確（たし）かめてみたいのう。

　久し振りに血が騒（さわ）ぐ様な思いを覚えた、もし儂が武蔵を始末する事が出来るなら、己（おのれ）の中の何かが変わる様な気がするのだ。

　いや、綺麗事（きれいごと）は良そうか。

　儂は武蔵の首が欲しいのじゃ。

　儂の愛刀（あいとう）にも、武蔵の血を啜（すす）らせてやりたいのう。

　儂は、隣の卓で武蔵の噂話（うわさばなし）をして居る男の首根っこを掴み、此方（こちら）を向かせた。

　そして、武蔵の居場所（いばしょ）は何処じゃと聴いた。

　儂の気迫（きはく）におののいて居った男じゃが、小さな声で所在（しょざい）を明かした。

　ほう、案外近（あんがいちか）くに居るじゃないか。

　早速儂（さっそくわし）は翌日に、武蔵が滞在して居ると言う、旗本（はたもと）の屋敷（やしき）を訪ねたのじゃが、武蔵は其処（そこ）には居らぬ。

　二日程前に、北陸方面（ほくりくほうめん）へと旅立ったと言うではないか。

　たったの二日の差で、武蔵を逃がしてしまったのじゃ。

　おのれ逃がしたか。

　儂は己の不運（ふうん）と武蔵の強運（きょううん）を、測りに掛けて考えてみる事にした。

　二日の差であれば、今から急ぎ追いかけて行けば、何処（どこ）かで追い付くであろう。

　武蔵の身体の特徴（とくちょう）を考えれば、間違（まちが）える事は無いだろう。

　奴は目立（めだ）つのじゃ。

　武蔵は儂が狙（ねろ）うて居る事など、夢にも思って居らぬ。

　儂に狙う者の利（り）が一つ加わる。

　落ち着き考えて行くと、儂の方に利が多い事が解って来た。

　おおっ、どうしたのじゃ。

　儂の愛刀（あいとう）がいきなり騒（さわ）ぎ始めたのじゃ。

　おおお、そうか、そうか、せがんで居るのか。

　お前も武蔵の血を早く啜（すす）りたいのう。

　解って居る、解って居るから、もう少しの辛抱（しんぼう）じゃ、泣くでなぃ。

　儂は赤子（あかご）をあやす様に、優しく愛刀をさすってやった。