現在
「ところであんたの名前、なんだっけ？」
不機嫌そうに眉間にしわを寄せた男に、何度目かになる質問をぶつけると、男はますます眉間のしわを深くして
「トリカブト」
と、吐き捨てるように答えた。
質問した男は愉快そうに頷き
「そうだったそうだった。何回聞いても忘れちゃうんだよなぁ」
と言って歯を見せて笑った。
トリカブトはそんな男を睨み、
「お前こそ、いい加減名乗れ。俺には何度も名乗らせるくせに、お前が一向に名乗らないのが、俺は気に食わない」
と脅すように言った。
「え、俺ってばまだ名乗ってないのか。ごめんごめん。んーそうだな」
男はきょろきょろと周囲を見渡し、果物屋に目を留めると
「じゃあ、とりあえずオレンジって呼んでくれ」
と言った。
トリカブトは無言でオレンジを睨む。
オレンジはトリカブトの目を見返して、飄々とした態度で言った。
「なんだよ。文句言われる筋合いはねぇぞ。あーそうだよ。オレンジ、なんて今適当に考えた偽名だ。でもそれはあんただって同じだろ？ まさかトリカブトってのがあんたの本名なのか？」
トリカブトはオレンジから目を逸らした。
それを見てオレンジはニヤリと笑う。
「ほらな。別に俺だってそのことを責めやしねぇ。俺らみたいな人間は、互いの素性を隠して然るべきだ」
「俺らみたいな人間？」
トリカブトが訊き返す。
「ああ。俺らみたいな、後ろめたいことがある人間さ」
「……」
トリカブトは不満げに前方を睨みつけた。
オレンジはそれを見て笑う。
そして
「あ、でもオレンジってなんかそのまま過ぎるし、レンジでいいぜ。俺もあんたのことカブトって呼ぶから」
と言った。
「好きにすればいい」
「おう。好きにするわ。ところでよ」
「なんだ」
カブトは鬱陶しそうにレンジへと視線を向けた。
「ほら、あれだよ。あんたが探してるって女。俺ってさ、人の名前覚えんの苦手なんだ。もっかい教えてくれよ。なんて言ったっけ？」
「……カルミア」
家族、恋人、敵、仇。
そのどれに向けたものだと言っても不思議ではないような複雑な表情を浮かべたカブトの顔を、値踏みするようにレンジはじっと見た。
「探し出して、どうしようってんだ」
「……」
「答えちゃくれねぇか。じゃあ、その女とあんたの関係は？」
「お前には、関係ない」
「そりゃあねぇだろう。一緒にその女を探してやろうってのに」
「お前が勝手に言い出したことだ」
「まぁその通りなんだけどさ」
レンジは肩をすくめてみせた。
レンジには記憶がない。
ここ数年の記憶がないのだ。
闇医者は、何か相当強いショックを受けたことが原因だろうと言っていた。
カブトと知り合ったのは、一週間ほど前のこと。
『情報屋』で見かけて声を掛けた。
情報屋とは、文字通り情報を売買する場所だ。
表向きはただの飲み屋だが、その実、店主は非合法的な連中を相手取る情報屋なのである。
その店でじっと周囲の声に耳を澄ませていたのが、カブトだ。
レンジは不気味な雰囲気を放っているカブトに興味を持ち、半ば強引に話を聞き出した。
カブトから『カルミア』という名前を聞いた時、レンジは頭がちくりと痛んだ。
それは失くした記憶に関する情報に触れた時、よく起こることだった。
レンジは記憶がない空白の期間に、自分とカルミアは何らかの形で関わったこと、そして彼女に対して自分が正体不明の大きな感情を持っていたことを察した。
その感情が好意的なものなのか、殺意的なものなのかも判然としないが、レンジはカルミアが自分の記憶を取り戻す鍵になることを予感していた。
そしてカルミアを探しているというカブトに協力を申し出たのだ。
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