イヴと偽りの天使たち ロクでなし魔術講師と禁忌教典【正典】

第６話 差

　イヴを一瞬で呑み込み、消し飛ばしてしまった白き極光の熱衝撃波。

　その衝撃波の発射点……抉れた森の遙か遠くに、背中に黒い翼を生やした黒髪少女の姿があった。

　十字架の儀仗を構えて、荒い息を吐いている。マティアだ。

「はぁー…はぁー……ボクの最強の攻撃法術【天輪】……です……

　これをまともに受けて生きていられる人間なんて……いない……」

「ナイス！　マティア！」

　銀髪少女――グラムが、マティアへと駆け寄っていく。

「私が注意を引いて、マティアが仕留める！　タイミングばっちりだねっ！」

「うん、良かった……ちゃんと殺せたよ、グラムちゃん……えへへ……」

　グラムが無邪気に、マティアが控えめに、互いに手を合わせて勝利を喜ぶ。

「あー、でも惜しかったなぁ～。アイツをバラして、悲鳴とか、苦悶の顔とか色々愉しみたかったんだけどなぁ～」

「か、可哀想だよ……いくら悪い人でも……そんなことしたら……」

　と、その時だった。

　それに気付いたマティアが固まっていた。

「ぶーぶー、なんでだよぉ？

　異端者で、帝国人なんて、皆、悪魔のような外道に決まってるじゃん！

　なるべく苦しめて殺すことが、神の思し召し……って、どうしたの？」

　グラムが気付けば、マティアが頭上を見上げて、ぶるぶると震えている。

「噓……そんな……どうして……？

　ボクの【天輪】は確かに命中して……手応え、あったのに……！」

「んー？　どうしたの？　マティア。木の上に何が……」

　グラムがマティアの視線につられて、その先へ目を向けると。

「……えっ？」

　その先――近くの一際高い木のてっぺんに、まるで重力を感じさせない挙措でイヴが悠然と立っており、グラムとマティアをつまらなそうに見下ろしていたのだ――

　――――。

「やれやれ。二人とも攻撃力だけは一線級ね」

　私は、銀髪少女と黒髪少女――グラムとマティアを見下ろしながら言った。

「まぁ、その他が全然、なってないわけだけど」

「な、なんで生きてるんだよっ！？

　マティアの【天輪】は確かに、あんたを消し飛ばしてた！

　絶対に命中してた！　私、この目で見たもん！！」

　狼狽え、ダダをこねるグラムへ。

　私はその手の【焔刃】をくるりと回転させて、淡々と言った。

　【焔刃】を構成する炎が、ゆらゆらと揺らめいている。

「……【火幻術】。炎の揺らめきでかける、精神支配魔術よ」

　私は枝を蹴って飛び降りる。

「私がこの【焔刃】を抜いた瞬間に、貴女とコソコソ隠れていたそこの貴女に、幻術をかけていたこと、まだ気付かない？」

「なっ――ッ！？」

　ふわり、と。

　魔術で重力を操作し、私は二人の前に体重を感じさせない挙動で降り立った。

「ほ……炎の揺らめきで……幻術……？

　噓……そんなことできるはずが……」

　十字架の儀仗に縋り付くマティアが、真っ青になって、後ずさる。

「炎を使う魔術師を相手に、炎を見てはいけない……？

　な、何の冗談だよ、それ……！？」

　動揺はグラムも同じらしく、気丈に剣を構えて私を牽制してはいるが、額に冷や汗を浮かべて、明らかに狼狽している。

　まぁ、無理もないか。

　炎の揺らめきを見せただけで幻術をかけられるということは。

　つまり、私の炎が視界にある限り、常に幻術を警戒しなければならないということだからだ。うーん、我ながらチート。

「貴女達。私の二つ名、知ってる？」

　そんなグラムとマティアへ、私は淡々と告げた。

「《紅焔公（ロード・スカーレット）》よ」

「ろ、《紅焔公（ロード・スカーレット）》……？」

「そう。今からその所以を教えてあげるわ……オイタのお仕置き代わりに、ね」

　ぼっと、左手に炎を灯らせて。

　私はグラムとマティアの二人へ向かって、悠然と歩いて行く。

　自然体に見えるだろう。

　ただただ無防備にも見えるだろう。

　だけど、仮にも偽翼天使である二人ならば、わかるはずだ。

　今の私に、隙など微塵も無いということが。

「……う……」

「……ぁ……ぁ……あああ……！？」

　そんな私の姿に、グラムとマティアがわかりやすく恐怖していた。

　恐らく二人の生存本能は、今、最大限の警鐘を上げていることだろう。

　自分のすぐ目の前に死神が迫っている。きっと殺される。逃げられない。

　戦場で、そんな恐怖を振り払おうとする兵士の行動など読めている。

「ぅ、うぁあああああああああああああああああああああーーっ！！」

　グラムは咆哮を上げて、絶望的な突撃を私へと仕掛け――

「しゅ……”主よ”……ッ！！」

　マティアは十字架の儀仗を私に向け、祈りの聖句を矢継ぎ早に紡ぐのであった。

　――――。

　私が、グラムとマティアがと交戦を始めて、僅か十分。

「噓っ！？　噓噓噓噓噓ーーっ！？」

　グラムは、ただただ半狂乱で私から逃げ回るだけになっていた。

「な、なんなんだよ、あんた！？　強すぎるよ……ッ！？」

「《紅蓮の獅子よ・憤怒のままに・吼え狂え》！」

　私は黒魔【ブレイズ・バースト】の呪文を唱えた。

　超高熱の火球が、弧の軌道を描き、逃げ回るグラムへと飛んで行く。

　その数――十発。

　この程度の重唱は、イグナイトである私にとって造作でもない。

「ぅ、うわぁああああーーっ！？」

　着弾と共に大爆発を起こして、爆炎をまき散らす火球を、グラムが右に、左に、必死にかわしていく。

　だが、かわしきれない熱波が、グラムを焦がしていく。

　……まぁ、かわしきれないよう、狙ってやっているのだけれど。

「――《爆》」

　そして、私は黒魔【クイック・イグニッション】の呪文を唱えた。

　グラムの眼前で突然、何の前触れもなく爆炎が爆ぜさせる。

　完全にグラムがどう動くか読み切った上での、先置きボムだ。

「ああああああああああああああーーっ？！」

　牽制用の爆炎なので、威力はたいしたことないが、グラムを吹き飛ばし、地面をバウンドさせ、確実に打撲と熱傷ダメージを蓄積させる。

「く、くそ……駄目だ……っ！　地上でゴチャゴチャやっても勝てない！

　だから……マティア、お願い！！」

「う、うんっ！」

　見れば、マティアが空を飛び、私の遙か頭上を取っている。

　より高所を取った方が圧倒的優位。それは自明の理だ。

　マティアは遙か空から、十字架の儀仗を私に向かって構え、聖句を唱える。

「”主は正義をもって世界を裁き、公平をもって悪を裁く”――【天輪】！！」

　アレは、最強クラスの攻撃法術【天輪】だ。

　神の雷とも称される、あらゆるものを消し飛ばす光の熱衝撃波。

　その極光が、マティアの杖先に壮絶に充填されていき――

「遅い。《天に満ちし怒りよ》」

　だが、それより私の黒魔【メテオ・フレイム】の呪文の方が、圧倒的に速く起動していた。

　逃げる暇も、防御の法術を編む暇も、微塵も与えない。

　マティアの頭上へ、自分で数えるのも馬鹿馬鹿しい無数の炎弾が、広範囲に雨霰と降り注ぎ――

「きゃあああああああーーっ！？」

　マティアが叩き落とされ、炎上しながら地上へ落下していく……可哀想だから、重力を操作して地面に叩きつけられるのを防いでやるか。

「ま、マティア――！？」

　そして、仲間の窮地で動きの止まったグラムへ。

「《真紅の炎帝よ・劫火の軍旗掲げ・朱に蹂躙せよ》」

　私は左手を掲げ、黒魔【インフェルノ・フレア】の呪文を唱えていた。

　私の背後に上がる真紅の極光。極炎の火柱。

　それがうねる灼熱劫火の津波となって、グラムを呑み込もうと押し寄せて行く――

「く、そ、ぉおおおおおおおおーーっ！！」

　なんと、グラムは覚悟を決めて、押し寄せる炎の津波に突撃してきた。

　身を焼き焦がされるのも構わず、真紅の灼熱の中を一気に突っ切り、こちら側へと突破してくる。

（悪くない判断ね。……普通なら）

「ぁああああああああああああ！！　もらったぁあああああああ！！」

　その勢いに任せて、グラムは大剣を繰り出してきた。

　体当たりするように、私の胸部へ剣を突き立ててくる。

　だが――

「……えっ？」

　次の瞬間、グラムの剣で胸部を貫かれた私の姿は、幻のように霧散した。

　当然、私の【炎幻術】である。

　そして、グラムの剣が貫いていたのは、代わりにそこへ配置していた【ブレイズ・バースト】の莫大な熱量が滾っている火球だった。

　当然、起爆。

「うああっ！？」

　爆炎と爆圧に叩きのめされながら、グラムが吹き飛び、転がっていく……

「……何度同じ手に引っかかれば気が済むのよ？

　私が幻術を使うのは、もう知っていたでしょう？」

　私は、自分の足下に転がってきたグラムを、呆れたように見下ろした。

　そして、ついでに回収しておいたマティアを、グラムの傍に放り捨てる。

「あぐっ……」

　呻き声を上げて、転がるマティア。

「く、くそぉ……っ！」

　グラムは地面に這いつくばりながら顔を上げ、憎々しげに私を睨み上げてくる。

（……ま。こんなものかしら？）

　多分、もう二人とも心は折れているだろう。

　私と自分達の圧倒的な実力差を、痛感したはずだ。

　実際、グラムもマティアも私を見上げて、ぶるぶると震えている。怯えている。

（いじめ？　いえ。私、ちゃんと手加減してるのよ？）

　そう。実力差がありすぎるから、そう見えるがそうじゃないのだ。

　そもそも仕掛けてきたのはこいつらからだし、派手に炎は撃ったけど、基本的には爆風などの衝撃で叩きのめしただけだ。

　熱ベクトルはきちんと制御して、二人は少々焦がしただけだ。

　ほら。その証拠に、周囲を見回せば、どこも延焼していない。煤の一つもない。

　何事もなかったかのように、元の鬱蒼とした森の光景のままだ。

　見よ。この環境にまで優しい、私の魔術運用を。これがイグナイトだ。

　だから、うん。私はいじめっ子ではない。

「なんで、ただの人間がこんな……！？　何者なんだよ……！？　悪魔……？」

「どうしよう……失敗しちゃった……死ぬ……殺される……っ！　やだ……！」

「マティア……逃げて……！　こいつは私が食い止める……から……！」

「そ、そんな……グラムちゃんを置いていくなんて……！」

「でも、このままじゃ、二人ともこの悪魔に殺されちゃう！　マティアだけでも……！」

　……いじめっ子じゃないよね？。

　くそう。やめーや、貴女達。私を悪者みたいにすな。

　そんな二人を見下ろし、私はため息を一つ吐いた。

「あのね。何か勘違いしてるみたいだけど、私は別に……」

　弁明しようとした、その瞬間だった。

　不意に、私は自分に叩きつけられてくる猛烈な憤怒と殺気を感じた。

「！」

　私がその憤怒と殺気が迫ってくる方向――頭上を見上げると。

「はぁああああああああああああああああああああああーーっ！！」

　一人の少女が黒翼を広げ、両手で長柄の十字斧槍を振りかざし、私を真っ直ぐ見据えて、真っ直ぐに突進して来ている。

「うわー、あの子、すっごい見覚えあるわー。

　ていうか、さっき会ったばっかりだわー」

　つまり、また面倒事のお出ましである。

　もう帝国に帰っていいですかね？　女王陛下。

　そして、そんな風にぼやく私の脳天目がけて、その少女――カノンは容赦なくその斧槍を振り下ろしてくるのであった――