タイムスリップしたら、千利休だった件〜信長のお茶係はつらいよ〜

起きたら、千利休だった件

　今日は月曜日。憂鬱な一週間の始まりだ。そんな月曜日に限って部下は問題を起こすし、上司は無理難題を押し付けてくるし、中間管理職はつらいよ。

「はあ、昼休みくらいはゆっくりしたいな……」

　俺の働く会社には休憩室がある。それも、少し変わっていて和室だ。まあ、洋室だとフローリングの上に寝転がって冷たいから、畳の方がいいかもしれない。そこまで考えてなのかは、どうでもいい。今の俺に必要なのは休憩とリラックスだ。

「さてと、今日も仮眠をしますか」

　休憩室の障子をガラっと開けると、畳のいい匂いに包み込まれる。匂いだけでもリラックス効果があるかもしれない。持ってきた抹茶ラテのペットボトルを脇に置くと、アイマスクをする。「変な夢を見ませんように」と、願いながら。

＊＊

「ふぁ～、今日も気持ちよく寝たぞ」

　これで、あと半日頑張れる。いや、半日を乗り越えても、土曜日までまだ四日もある。伸びをしながらアイマスクを外す。すると、目の前に広がっていたのは見慣れない部屋だった。

「なんだこれ」

　明らかに休憩室とは違う。なんちゃって和室ではなく、しっかりとした床の間がある。それに、入り口がやけに狭い。狭いなんてものではなく、小さいと言った方が正しいかもしれない。何はともあれ、部屋から出なくては始まらない。部屋を出ようとした時だった。見慣れぬ人物が入ってきたのは。

「さて、今日もお前の茶を飲みに来たぞ」

　小さい入口から現れたのは、頭がちょんまげで、服装は和服の人物。こんな人、会社にいたか？　いや、いたら困る。うちの会社は真面目なことだけが取り柄なのだ。というか、この人「茶を飲みに来た」とか言った？　ここ、単なる休憩室ですけど。

「おい、利休。茶はまだか」

　利休？　誰それ。部屋中を見渡すが、ここにいるのは変人と俺だけ。つまり、俺が利休なる人物ってことになる。いや、俺の名前は――。

「利休、今日はだいぶ変わった服装をしているな。お前らしくないぞ。いや、変わっているどころではない。なぜ、そんな服装なのだ！　この信長を愚弄する気か！」

　うわ、こいつ勝手にキレてきた。面倒なことこの上ない。これ以上かかわる前に、とっとと追っ払うに限る。

「信長さん、部屋から出てくれませんか？　うん？　信長……？」

　変わった名前の人もいるものだ。歴史上の偉人の織田信長と同じ名前をつけるなんて、両親はこの人物に天下を取って欲しいのだろうか。子供は親を選べないという。可哀そうな境遇だな。そう考えを巡らせていると、和服に家紋が入っているのが目に入る。なんか、見覚えがあるような。ああ、織田家の家紋だ。え。

「もしかして、お前、織田信長なの！？」

「お前は主を忘れるほど頭がダメになったのか？　それに、口の利き方がなっておらん！」

　やべ、もし正真正銘の織田信長なら、この場で殺されるわ。

「貴様を斬ってくれる！　って、刀がない！　そうだ、茶室に入るときには刀を抜くのが作法だった」織田信長は額をぴしゃりと叩く。

　お、何か知らないが助かったらしい。さて、この場をしのぐには、どうすればいいか。その一、速攻で部屋を出る。その二、茶をいれてごまかす。考えるまでもない、部屋を出るしか選択肢はない！

　勢いよく入口から出ると、太陽が照りつけてくる。うわ、まぶしい！　っていうか、ここ外！？　いや、会社の廊下じゃなくて？　絶対、何かが狂っている。そうだ、これは夢に違いない。そう、俺はまだ悪夢の中にいるんだ。

「おい、利休。茶はまだか」と、信長が入口から顔を出す。

　利休って俺のことだよな。信長に利休。おい、俺は千利休役なの！？　それなら、色々と説明がつく。ま、信長に茶を出すなんて、夢じゃなきゃできない。この茶番劇に付き合うか。

「殿、今すぐ用意いたします」

　部屋に戻ると、茶碗を手に取る。えーと、確か、この竹の道具で抹茶を混ぜるんだったな。名前は知らないが、使い方なら時代劇で見たことがある。さて、抹茶はどこかな……。部屋中を探すが、肝心な抹茶が見つからない。詰んだわ、俺。待てよ、休憩室に抹茶ラテを持ち込んでいた！　夢だから、何をしようが勝手だ。俺はペットボトルから直に注ぐ。

「利休、それはなんだ？　新しい茶道具か？」

「いや、これはペッ――はい、そうです！」ええい、勢いで押し切ってしまえ。

「なるほど、その服装も新しい流派の一種ということか。それなら、始めからそう言えばいいものを」

　うおー、信長ナイス解釈！

「さて、茶をいただくとしよう」

　信長はゆっくりと茶碗に手を伸ばすと、上品な動作で抹茶を飲む。ああ、これが正しい作法なのね。武将だからって、戦がすべてではないのか。さて、お味は……？

「うまい、うまいぞ！」

　どうやら、好評らしい。まあ、夢の中なら当たり前か。本物がこの反応なら、幻滅まったなしだ。

「おい、利休。この茶には隠し味があるな。いつもと見た目も味も違う。何を混ぜた？」

「えーと、牛乳です。牛乳」これは事実だ。

「なるほど、牛乳を入れると一味違うな。よし、明日から城内で牛を飼う！　そうすれば、いつでもこの味が楽しめる」

　え、城内で牛を飼うんですか？　臭いやばそうですけど。まあ、俺には関係ないさ。さて、夢もこの辺で終わりだろう。

「利休、明日も来るから、もっとうまい茶を用意するように」

　部屋を出る信長にお辞儀をすると、再び畳に寝転ぶ。そろそろ、夢から覚めるはずだ。俺は深い眠りに落ちていく。

＊＊

「いや～、変な夢だった。さて、部屋を出ますか。……。あれ、入り口、小さいままじゃね？」

　え、嘘。もしかして、俺は戦国時代にタイムスリップしちゃったわけ！？　牛の臭いがする。うん、間違いない。これは夢じゃない。どうやら今日からは千利休として生きるしかないらしい。

　俺が知る限りの情報はこうだ。茶道を究めた人物であること。そして、豊臣秀吉と不仲になって、切腹させられたこと。うん、最低限の知識はあるな。切腹？　え、信長が本能寺の変で死んだら、俺は切腹しなきゃいけないの！？　つまり、信長を本能寺の変から救うのが、俺が生き残る唯一の道ってこと？　ハードル、高すぎませんか？

「しょうがない、俺流の茶道で乗り切りますか」