世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

第３章 世界樹ちゃん達と妖精さんのブラ散歩

世界樹のお子様は登校します！

「櫻、手を」

「う、うん……」

　私は、促されるがまま、アスにエスコートされ馬車を降りた。これが、魔力視できないヒト達には、馬車ではなく高級車に見えているらしいから、本当に異世界の魔術はデタラメだって思う。

「ママ－！」

　ぽふっと、こっちの反応を確認もせず、桜那が飛び込んできた。

「もう、桜那！　危ないよ？」

「へへっ。その時はパパが、魔法でちゅど－んって、助けてくれるもん」

「あぁ、問題ない」

「問題あるよ！」

　何よ、ちゅど－んって。明らかに、大規模魔術で、街を破壊しそうな勢いじゃない。だいたい、アスは桜那を甘やかし過ぎなのだ。転びそうになったら、重力の魔術でクッション代わり。それじゃ、いつまでたっても桜那は危険探知ができない。危険を知るには、痛みを体験することも重要なのだ。

「ふふふ、朝から仲睦まじいことで」

　バトラーさん、そこで微笑ましく笑わないで。バトラーさんも、桜那を甘やかす最有力戦犯なんですからね。ご飯の前にオヤツは、絶対に駄目（めっ）です。

「聖女様」

　エリィーさんが、外向きの表情と声音で言うのが――ちょっと、寂しい。だって私は、こっちでは一般市民（ピーポー）で。異世界（ユグドラシル）の価値観で、聖女が王族と同等というのは、百歩譲って飲みこんだけれど。こっちでの私は、無能と言われた女子中学生……と言うのは、ちょっと無理があるとは思うけれど。日本（ココ）で言うところの陰陽道は使えないから、結局は無能と一緒だと思う。

「アルフと一緒に、不穏分子の排除は完遂していますが、何かれば申しつけください。速効、馳せ参じます」

「ん？　えっと――？」

「心配無用、拙者が影より、嬢を御守り申す。もちろん、そのような事態があれば、エリィー嬢に迅速に報告を入れよう」

「え？　へ？　え？」

　私がどんなに、疑問符をあげても、みんな答えてくれない。私、ちゃんと聖女扱いされているのか、疑問になってきた。

「案ずるな。そんな輩、俺が灰にする」

「「「「だから、問題なんでしょ（なんです）！！」」」」

　確かに、アスって普段は冷静なのに、私が絡むと途端に瞬間湯沸かし器なんだよね。そこは、もうちょっと大人の振る舞いを学習しても良いと思う。王子の行動一つで、外交問題になりかねない。

「聖女様くれぐれも、よろしくお願いしますね！」

　どうしてだろう。何故かバトラーさんが、涙目だった。

「大丈夫、ボクがついているし」

「エル様だから、なお心配でっせ」

「アルフ、なんでだよ？！」

　そうこうしていると、周囲が騒がしくなった。そりゃ、そうか。校門の前で馬車……みんなには、校門前に高級車が停まり、執事やメイド、従僕に見守られている状況。それは騒ぎにもなるだろう。

「そろそろ、行くか」

　アスの声に、「あいっ」と桜那が元気に手を上げる。アスが私の手を取った。あくまで、エスコートは継続。でも、これじゃ登校デートと言われても、反論できない。

「ママ、桜那（しゃな）も手をつなぎゅっ」

「うん、ママと手を繋ごうね。パパとは、またね」

「うんっ」

　女性（ママ）をエスコートするのは、男性（パパ）の役目。そんなバトラーさんの説明に、納得している桜那は偉いなって思う。

「だってパパは、ママのことが、大好（だいちゅ）きだもんね」

　満面の顔で、無垢に言う桜那に、どう言葉を返して良いか分からない、ママだった。

「……まぁな」

　アスが真っ赤になりながら、コクンと頷く。そんなアスの声を聞いて、私まで頬が熱い。

　嬉しいって思う。

　それが、桜那の為につかなくちゃいけない必要なウソだと分かっていても。

　騒がしくなる生徒達の喧噪をよそに。アスに手を引かれながら。桜那の手を引きながら。こんな嘘で、幸せになってしまう私――単純だ。

■■■

　――めちゃくちゃ、ラブラブじゃん！　新婚か？！

　――見た？　リムジンだよ？

　――え？　馬車じゃなかった？

　――王子様の完全にエスコート？　それに榊原さん、慣れてない？

　――この１年、休学していたのって、王太子妃教育のためって、マジだったんだね。

　――それより……二人の子、可愛（きゃわい）いっ！　癒やされる！

　――お子にまで、ラブラブ夫婦って言われているじゃん！

　――おい、庚？　このままで、良いのかよ？

　多分、色々と私達のことを噂されているだろう、声を背中で受け止めながら、私達は急ぎ足で、歩き抜ける。

　ゴシップは、真っ正面から受け止めない。しかるべき場所――つまり王家からしかるべき時にアナウンスをする。その態度を貫くように、バトラーさんからも、エリィーさんからもきつく言われていた。

　――式は盛大に発表しますからね。

　そうエリィーさんは、力瘤（ちからこぶ）をつくるポーズをしてみせるが、私には何のことかよく分からない。

　今はアスと桜那の温度が、ただただ嬉しくて。

　周りの声なんか、すぐに聞こえなくなるくらい――嬉しくて、嬉しくて。やっぱり、頬が緩むくらいに、嬉しさを隠せなかった。

■■■

「では、出席をとりますね」

　普段通りに、先生が生徒の名前を読み上げていく。

「相田徹君」

「はい」

「芦川香恵さん」

「はいっ」

「アステリア・ユグドラシル・ウィンチェスター殿下」

「はい……ただ、師よ。俺も、一学徒だ。どうか、アステリアとお呼びください」

「は、はひ。で、では、アステリア様。私は花屋敷蕾でしゅ。どうぞ、蕾とおよびくだしゃい……」

　うん。先生、速効で壊れないで。生徒に名前呼びさせる先生もどうかと思う。

「ママ、怒ってりゅ？」

　桜那は用意された幼児用机にちょんと座り、私を見上げる。アスと私で挟むように、置かれた席。最後列だからこそできた暴挙だった。

　学校側と交渉し、日本皇国政府からもお墨付きをもらったからと、桜那と一緒に登校。アスは、心配ないの一点張りだったけれど、まさか桜那専用の机が用意されているとは、思いもしなかった。なお、桜那の上を眷属（エル）が退屈そうに、飛び回っている。

「お、怒ってないよ……？」

流石は世界樹の半身。聖女と常に接続されている状態だ。感情の揺らぎは、隠せない。

　正直に言えば、ヤキモチを妬いていた。

（恥ずかしい……）

　こんな、ちょっとしたことで、アスへの気持ちが揺らいでしまう。ダメだな、私。本当にダメ。アスのこととなると、どうして冷静になれないのだろう。

「師よ、俺の名前は近しい人間と、家族。そして櫻にしか許していないのだ。そこは、容赦してもらえないだろうか」

「は、はひ……も、もちろんでしゅ……それじゃ、点呼を続けますね。加川啓君――」

　出席確認は続く。

　アスはあくまで、王族として振る舞っただけ。私は近しい人にカウントされただけだと分かっているのに。どうしよう、嬉しすぎて、前を向けな――。

「櫻さん、榊原櫻さん……？」

「櫻、呼ばれているよ」

「ママ、先生（てんて）が呼んでりゅ？」

　アスと、桜那に言われて、私ははっと我に返る。余計なことを思い巡らしている場合じゃなかった。

「はいっ、はい！　はい！」

　慌てて声をあげて――クラスメートにクスクス笑われ、私は赤面する。

（また、やらかしたっ）

　羞恥心で、体全体が沸き立つ。どうして、アスのこととなると、私は冷静でいられなくなるのか。もう、本当にバカバカバカ――。

「大丈夫よ、榊原さん」

「へ？」

　私は目を丸くする。

「ベストマッチなお相手と巡り会ったら、その人のことしか考えられなくなるって、私も学んだの。ベストマッチフレンドとして、今後も情報共有しましょうね？」

「え゛？」

　なに、ベストマッチフレンドって――普通にイヤなんですけど？　私までマッチングアプリやっているような言い方、止めてくれません？

「それじゃ、気を取り直して」

　と名簿を改めて、読みながら。今度は、慎重に名前を読み上げていく先生だった。

「桜那・榊原・ウィンチェスターさん」

　え？　桜那まで？

　私がさらに目を大きく見開いていると――。

「はいっっっ！！」

　大きく手を上げ元気よく、声を上げる桜那だった。

■■■

「ということで、改めてですが、桜那さんもこのクラスの一員となりました。事情はすでに皆さんご存知の通りです」

（いや、知らないよ？）

（知ってた？）

（知らん）

（知っていることって、あの子……ウィンチェスターと、榊原の子ってことだろ？）

（榊原さんも、マッチングアプリをやっていたの？）

（王家とのマッチングアプリなら、むしろ私がやりたいわ！）

（絶対にマッチングしないって）

（でも、そんなことよりも……桜那ちゃん、メチャクチャ、ママが大好きじゃん）

（うん、そこ同意）

（桜那ちゃん、ってさ）

（可愛いすぎない？！）

　なんでだろう。

　この瞬間、クラスが一致団結した気がした。

「それじゃ、毎度恒例の転校生を紹介しますっ！」

　花屋敷先生、転校生は恒例になるの絶対におかしいと思うんだ。

「それじゃ、入ってきてください」

　先生の掛け声に、教室の戸が開いて。楚々と、彼女は入ってきた。

「え――？」

　私は絶句するしかないし、アスは興味はなさ気で――私にばかり視線を向けて、途端に笑顔なるのどうして？

　桜那は、他のクラスメートと一緒に、全力の拍手を送っている。

　先生が、オーケストラの指揮者よろしく、手を振る。途端に、拍手が鳴り止む。ノリの良いクラスだった。でも、桜那まで先生の真似をしなくて良いからね？　マッチングアプリまで真似をされた日には、私は泣くしかない。

「それでは、紹介しますね。マーガレット・アンデレさんです」

　先生が言うやいなや、メグが中学校の制服でカーテシーをする。うん、場違いなのに、様になっているの、メグらしいって思ってしまう。

「ご紹介に預かりました、ウィンチェスター王家、宰相の娘で今回の使節団でも殿下と櫻様のサポートを仰せつかっています、マーガレット・アンデレでございます。皆様、短い間ですが、どうぞよろしくお願いいたしますね？」

　挨拶は、短く。しかし、かなりの爆弾発言が含まれていた気がする。

　それを察したのか、どうなのか。

　クラスメートは大盛り上がりで、歓喜の声をあげている。

　メグは、唖然としている私を見て、にっこり笑う。

　アスは、予定のお芝居が終わったと言わんばかりで、メグはおろか先生のことすら見ていない。あのね、アス……違うと思うの。今はホームルーム中だから、ちゃんと先生の方を見て――。

「だって、パパ。ママのこと、大好（だいしゅ）きだもんね」

「まぁな」

　今は否定して！　しっかり否定して。

　喧噪でわく、この教室（クラス）で。誰も聞いていなかったのが、せめてもの救いだった。

　それにしても――。

　２歳年上――１６歳の親友（メグ）。

　彼女がどうして、この中学校に転校してきたのか。それが私にとって、一番の謎だった。