第8・5話 抱擁と反省
「次、私の家に来るの、無しになっちゃったね」
「いいもん。ゆうちゃん部屋の掃除苦手でしょ。時間上げるから掃除しといて」
からかおうとしたのを返されて、豆鉄砲を食らった鳩のような顔をしたゆうちゃんが面白い。
「掃除しないよ。前みたいに真冬がして」
「前と違って洗濯物とか、やること増えてるでしょ。手伝うのは良いけど、大体はやっといてね」
しおしおとうなだれるゆうちゃん。それを見て笑うと、さっきまで泣いていた目の周りが少しヒリヒリした。
そろそろ帰ろうとするゆうちゃんを見送る玄関前までの数メートルがこんなに楽しいおかげで、今日残りの時間を思うと寂しくなってしまう。
「明日も会える？」
できないであろう約束を言ってみる。自分の顔が真っ赤なのを知られてしまうから、ここが暗がりの玄関で良かった。こんなシンプルな欲を、簡単にポロっと出してしまうほどに、時間を経ても色褪せない恋をしてしまったのだと痛感させられる。
当の本人は、自分の魅力に自覚があるのか良く分からないけど。
「ごめんだけど、明日はちょっと用事があるから」
そう言ったゆうちゃんは、私のすぐ前で立ち止まった後、振り向いて私を対面から抱き寄せた。
こちらの顔をうかがう猶予の2秒はあったけど、いくら時間があったとしても、心の準備はできるわけがなかった。
「そういえばここに来た時、”まえは色々あったから”っていってたでしょ。なんのことを言ってるか、分かんないから教えてよ」
「っ」
言葉に詰まる。ゆうちゃんは何を考えているんだろう。と思った矢先、答えさせるつもりのない速さで続けて話す。
「仲の良い友達なら、こういうことも普通だと思うけど」
「そ、そう。久しぶりに会ったから、今より前の方が、分かりやすく仲良しだったな、とかそういう意味でしゃべっただけ！」
慌てて、そうまくし立てた私をつつむ体の強さが少し強くなって、お互いの息遣いをより意識してしまう。腰のあたりを撫でる手がきわどくて、そこと心臓に熱が集まる感覚にどうにかなってしまいそうになる。
「でも私、友達にこういうことする性格してない。別に、他の人にこういうことしたいって思わないし」
「ぇ」
か細い声が出たところで、ゆっくりと体が離れる。そのはずなのに、体には2人分のものかと錯覚するほどの熱がたまっている。
「真冬の方からくっついたりするし、そういうスキンシップが好きなのかと思って、今日やってみただけ。」
そう言い残したゆうちゃんは、スニーカーの踵をつぶして外に出ていこうとするから、あわてて声をかける。
「待ってっ」
ドアノブに手をかけて、こっちをちらりと見るゆうちゃんに向かって、今伝えられる限りの想いを言葉にする。
「私も、他の人とこういうことしない……」
私の特別な気持ちを、あなたに分かってほしいと思う。
「……そろそろ帰ろうとしてるんだけど」
少し間をおいて、ドアのほうからゆっくりと戻ってきたゆうちゃんに、またしばらく、優しく抱きしめられた。
――――――――――――――――――――
真冬の涙を見た時にはびっくりした。何か傷つけるようなことを言ってしまったのか、と内心焦ったけれど、真冬にとっては良いことだったようで安心した。
何度もありがとうと言われたけど、そんなにお礼を言われるようなことはしていないと思う。
でも、真冬の内面をもっと深く知って、それでもっと、今日みたいに喜んでくれるようなことができるなら、私も嬉しいと思う。
駅の券売機までたどり着いて、狭い待合室に誰もいないのを確認した私は、力が抜けてすごいため息が出る。荒い呼吸を整えるために、吸うだけ吸った息を全部吐きだしたような感覚だ。
「今日は甘えすぎた……」
真冬の無自覚な誘惑に負けて、今日1日で何度も抱きしめてしまうなんて。
2人きりだと自分の世界に入ってしまう悪癖の反動が強すぎる。ブレーキが利かない自分の情けなさというか、思い切りの良さに恥ずかしさを感じ、悶えてしまう。
直近の電車を逃した私は、30分も次の電車を待つことになった。
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