あなたの萌えは非常識!?〜駄目、わたし以外を見るなんて〜

第9話 カレーの中の魔物 前編

｢圭、おそいよ｣

｢わ、わかってるけど……俺体力ないから……｣

登山中。さっそくへばった俺は、足を引きずりながら歩いていた。

｢ほら、ここ乗り切ったらもうご飯だから頑張って。わたしの手づくりカレー、楽しみでしょ？｣

｢わたしの、っていうか、俺らの班の手づくりだろ……あっ！｣

そこで俺は、思い出してしまった。

林間学校1日目の、手づくりカレー。みんな楽しみで仕方ない(はずの)イベント。

俺と伊代とうかの3人班(不釣り合い)でつくる、カレー。

うかの、カレー。

……やばいかもしれない。

○○○

｢さーて！さっそく作っていくわよ！｣

登山の時に着替えたジャージのそでをまくり上げて、自信満々に言ううか。

｢うか様の手料理が食べられる日がくるなんて…幸せです♡｣

目をハートにして大喜びする、まだ何も知らない伊代。

｢………｣

なんて言えばいいかわからず、ただ黙り込む俺。

｢うか様のことですから、きっと料理も得意で、三ツ星シェフも顔負けの素晴らしいカレーを作ってくださるでしょう！｣

｢おい……伊代｣

｢ん？何？｣

｢実はうかは……その……｣

｢言いたいことがあるならとっとと言いなさいよ｣

大きく息を吸い込み、覚悟を決めると、言葉をつむぐ。

｢料理が、壊滅的なんだ……！｣

目をぱちくりさせる伊代。信じられない、という表情。

そりゃそうだ。うかは傍から見れば、非の打ち所のない完璧人間────いや、俺から見てもそうだけど。

でも、うかにはたった一つ弱点がある。

そして本人は、その弱点に気づいていない。

｢うかは料理が下手なんだ……！俺も一度だけ食べたことがある。中学の調理実習の時……はっきり言って、あの世が見えたぜ｣

｢え……マジ？｣

｢ガチのマジ｣

｢……｣

｢……｣

1ミリもロマンチックじゃない俺と伊代の見つめ合いのよそで、うかは黙々と準備を始めていた。

｢カレーってつくったことないけれど……まずはじゃがいもとかタマネギとか、用意するところからよね……皮むかないと……｣

そう言うとうかは、包丁の先をじゃがいもに通した……が、刃の入れ方が悪く、皮だけでなく実までごっそり削ぎ落としてしまった。

｢…あれ？じゃがいもって、なんか、芽？とかいうのを取らなきゃいけないんだったかしら。芽ってどこ？｣

怪訝な顔のうか。

｢まあいっか。よく分かんないけれど。｣

｢良くねえええええ｣

｢良くなああああい｣

致命的なミスを犯しそうになったうかに、俺と伊代が同時にツッコんだ。

○○○

｢では今から、津森うかのための料理教室を開始する！！｣

｢押忍！｣

｢………｣

拳を突き上げ、謎に高いテンションで宣言する俺と、そんな俺に元気よく返事する伊代。

陰キャと美少女2人が巡り会ってしまったよく分からんグループではあるものの、なんだかんだ良い雰囲気にはなっている。

うかの料理下手のおかげで！

……だが、当の本人は悲しそうな顔をしていた。

｢わたしが料理下手なんて────考えたこともなかった。昔、圭に食べてもらったシューマイ、あれ…美味しくなかったってこと？｣

うかは、下を向いて落ち込んでいるみたいだ。

｢ごめんなさい…今まで全然気づかなかった。｣

しゅんとした表情を浮かべるうか。

普段はあんなに自信に満ち溢れてるうかのこんな姿は、俺の心に傷をつけた。大げさかもしれないが、本当に。

｢…そんなに落ち込むなよ！俺はお前の100倍は失敗して生きてるんだから。料理が苦手だって、一緒に上手くなればいいじゃんか。｣

思わずうかの肩に手をのせて、声をあげた。俺の言葉に続いて、伊代も言う。

｢そうですよ！うか様が落ち込む必要ないです！｣

俺と伊代の言葉をうけて、うかの表情は少しばかり明るくなった。

口元に手をあてて、上目遣いで俺たちをみる。

｢……2人ともありがとう……ただ、1つ確認させて……？｣

｢｢？？｣｣

｢圭…………『一緒に上手くなればいい』って、それつまり、『これからも一緒』ってことよね♡｣

────こいつ、こんな時にまで恋愛で頭がいっぱいなのか！！！

これからも一緒、だなんて、照れるじゃないか。俺、絶対顔赤くなってる。ほら、うかがニヤニヤしてる。

｢そんなにわたしと一緒がいいの？圭♡｣

なんか、いっつもこんな感じだな。うかに振り回されてばっかり。俺はまだ一度もうかに仕返しが出来ていない。

そこで思った。

少しはやり返してやろう。

｢圭、どうなの？圭はわたしのことが……？｣

｢好き｣、と言わせようとからかってくるうかに、深呼吸してから、俺はこう返した。

｢ああ、好きだよ。これまでも今も、これからも｣

フリーズするうか。口を大きく開け衝撃を受けている様子の伊代。

｢けっけけ圭、いいいい今なんて？｣

｢……だから、好きだって言ったんだよ｣

改めて言うと、ものすごーく恥ずかしくなってきた。だって、｢好き｣だぜ、好き。こんな言葉いったことあるの、人相手なら、家族くらいだ。

少し焦った俺は、うかの顔を覗き込んだ。

────真っ赤────頭から湯気が出そうなくらいに。

｢あっあっ！もちろん友達として！な！｣

思わず弁明する俺。

｢圭に告白された……｣

｢いやだから友達として！！｣

｢きゃ〜！圭が正直になってくれて嬉し〜い！！お祝いのシャンパンはどこ！？｣

……ダメだ！おかしくなってる！！

友達として、いいや恋人として婚約者として……押し問答を繰り返しているうちに、伊代がカレー作りの準備を進めていた。

｢うか様たち〜、そろそろ作りましょう？｣

伊代の声かけに飛びつくうか。先程の俺の発言のせいで有頂天になっているので、ノリノリだ。

｢さあやるわよ！圭にとびっきり美味しいカレーを食べてもらうわ！｣

｢俺も！俺も作るよ！？｣

タマネギとじゃがいもを両手に持ち、ニコニコの顔をこちらへ向けると、うかが綺麗な声で言う。

｢その『好き』って言葉────今度はその場の流れじゃなくて、ちゃんとした告白で言ってもらうからね？わたしから話題を振ってそれにこたえる、よりも、圭が自らしてくれた告白の方がいいもの。｣

ついさっきまで狂喜乱舞していたにも関わらず、うかの表情は穏やかになっている。

うかは、好きという感情や言葉には誠実だ。

幼なじみだから、知っている。

｢愛してる。大好き。ホントに♡｣

そう言ったうかの笑顔に、俺は思った。

…………やっぱり、うかって……可愛いよな…｡

もしかしたら俺は、もうすでに、かつてのような恋心を思い出しはじめているのかもしれない。

そんなことを考えながら、うかと伊代のところへ歩き出した。