関＆鷹城 「鬼灯」

27 関 ――尋問――

　橿原に問い掛けられるままに、関が淡々と語っていく。

「村に着いて車を止め、高槻香奈の家を証言を取る為に訪れました。挨拶をして居間に通され、再度証言を聞いて」

居間で向き合う高槻香奈、証言の内容を書き留め、―――。

庭から流れてきた香り。

「出されたお茶を頂いて、庭をみて何かいって、…それから辞去した、までは憶えてるんですが」

「関さん、庭には何があったのか憶えていますか？」

「…庭にですか？」

「ええ、庭にです」

訝しい顔をしながら、関が思い返す。

「庭、…樹があって、楓と松があって、縁側近くにはさがありましたね。簾みたいのの上に薬草が干してあって、そういえばそれを薬にするんだという説明を受けました。…それから、庭に、」

「――庭に、…関さん？」

「…――庭に、白っぽい石の、…臼があって、臼っていうか、その下半分みたいな。それに、…―――――その上に、…！」

突然、気がついて驚いた顔をして関が橿原を見返す。

「…白い臼の上に、…鉄錆の浮いた棒が、…すりこぎのような、けど鉄でできた、…――――あれは、…」

茫然としながら関が語る。

「…ききました、…説明を、―――薬草をそれで磨り潰すものだと、何でいままでわすれて、―――…橿原さん！」

「その石臼の上で見たのですね？凶器を」

「…そうです。どういうことなんです？」

茫然として橿原を見あげていう関に。

　身を起して、しずかに見下ろして橿原がくちにする。

　あえかに微笑んで。

「処で、君の指紋があの凶器の血痕の下から見つかりました」

「…やっぽりおれがやったんですか？」

「関さん」

「―――…橿原さん」

眉を寄せてまっすぐに見上げてくる関を、橿原が微笑んで見つめる。

「橿原さん？」

「いきましょうか、車を出してください。単独行動は禁止されているでしょうが、僕と一緒なら単独にはならないでしょう？」

「って、何処へ、―――一応、自宅謹慎なんですが」

「課長さん、僕には弱いですから」

「…―――――」

難しい顔をして関が身を起こす。