大英雄、探索者となりダンジョンに潜る ～帰還転移したら出たのは日本に似た別の国だった！？ もう諦めてここで暮らそうと思う～

第２７話 side加堂遼一

『な、なんだお前はッ！　いったい何処から現れた！？』

　なんだこの男！？　いきなり現れて俺の触手を斬りやがった！

　あと少しで沖崎を殺せたんだぞ！？　なのに邪魔しやがって……！！　何処のどいつかは知らない。だが俺の邪魔をするなら、沖崎ごと纏めて殺してやるッ！！！

『答えろッ！　お前は誰だ、どうして俺の邪魔をする！？』

「ぎゃーぎゃー煩いな。人に名前を尋ねる時は、まず自分からって親に習わなかったのか？　……いやお前はモンスターか。じゃあ習ってる訳ねえよな――っ、と！」

　ずんっ！！！　腹部に強い衝撃。

　それが痛みだと理解した時、既に俺は宙を舞っていた。

『ぐぉおおおおおおおおおおおおおおっっっ！？！？！？』

　――いや違う！　蹴り飛ばされたのか！？

　変異した俺の身体は高さだけで３メートル以上！　それを奴は片足で蹴り飛ばしたのか！？　いったいどんな脚力しているんだ！　あの男は化け物かッ！！！

　屋台を薙ぎ倒しながら十数メートルは吹き飛び――ようやく停止する。

『ぐっ、……やりやがったなァ！？　絶対に殺してやるッ！！！』

　上手く屋台がクッションになったか。直接蹴りを喰らった部分以外は幸い、さほど深刻なダメージを受けていない。この程度ならすぐに態勢を立て直せる。モンスターの身体は頑丈だ。例え普通なら致命傷の攻撃を喰らっても、すぐに回復が可能だ。

　触手を支えに立ち上がろうとして――

「おっと。動くなよ。動くと痛い思いをする羽目になるからな」

『ぐぁああああああああああああああああっっっ！？！？！？』

　焼けるような激しい痛み。身体の内側を貫く異物感。

　見れば、男が鉄パイプで俺の触手を串刺しにしていた。

『お、お前ぇえええええええええッ！！！』

「おーおー、元気がいいな。マジでイカみたいだ。鉄パイプを刺した瞬間、触手が滅茶苦茶に暴れ始めやがった。幾らでも暴れていいぞ？　絶対に逃がさないけどな」

　殺すッ！　絶対に殺すッ！！

　今に見てろ。その余裕な面をズタズタに引き裂いてやる……ッ！！！

「抵抗が激しくなった。いいね。これなら遊び甲斐が「桜江さん！」……ん？」

　男が突然、顔を別の方向へ向ける。

　咄嗟に視線を追えば――沖崎の姿が。

「桜江さん、その人はモンスターじゃありませんっ！　薬の効果で見た目こそモンスターと化していますが、れっきとした人間です！　どうか殺さないでください！」

「へえ、そうなのか？　道理でやたら人間臭い動きをする奴だと――」

　……殺さないでくれ、だと？　殺し合いをしている最中に？

　ましてや俺はさっき実際に沖崎を殺し掛けたばかり。無事なのは偶然、あの男があいつを助けたからってだけだ。なのに……俺を殺すな、だと？　――はぁ！？

『グォオオオオオオ、ォオオオオオオオオオ――ッ』

「ん、なんだ？　急に力が馬鹿みたいに強く……」

『――オオオオオオオオッ！　オオオオオオオオオオオオッッッ！！！！！』

「――！？　まずいっ、鉄パイプ一本じゃこれ以上抑えられ……っ！？」

　ぶつん！　貫かれた触手を自ら千切る。そして上に乗る男を振り払った。

『やっぱりお前が気に入らねえっ！　沖崎ィッ！！！』

「加堂さん……！　例え貴方自身に受け入れられなくても、私は貴方を助けてみせます！　――“力なき者の力たれ”。それが武装貴族、沖崎家の家訓ですから！」

『ならやってみろ沖崎ッ！　お前にそれが出来るならなァ！？』

　懐からもう一本、『モンスター化薬』を取り出す。

　あの怪しい男から聞いている。『モンスター化薬』は悪魔の薬。決して真っ当な薬ではない。飲み過ぎれば人間としての意識を維持する事は出来なくなる、と。

　――けど、それがどうした？

　意識まで化け物になる？　構うものか。例えそれで人間としての俺が死を迎えたとしても、それで沖崎とあの男を殺せるのなら安い出費だ。心の底からそう思う。

　気に入らないモノ全て壊す！　それさえ達成できれば十分だ。

　手に持った『モンスター化薬』。それを一息に煽ろうとして――

「――おっと。悪いな、それを飲まれる訳にはいかないんだわ」

『なっ……！？　何をする！？　それを返せッ！　クソ野郎ッ！！』

「返す訳ないだろ。駄目だぞ？　こんな物飲んじゃ。健康に悪い」

　――しかし飲む前に奪われる。下手人はあのふざけた男。

「ふーむ。これが『モンスター化薬』か。手に取って見るのは初めてだが、随分不味そうな見た目してるんだな。まず緑色の液体って時点で飲む奴の事考えてない。いやこれはこれでアリなのか？　こんなに不味そうなら間違って飲む奴もいないしな」

『ふざけるな！　そもそも間違って飲む奴なんかいない。『モンスター化薬』はダンジョン教団が作ってる薬だぞ。手に入れられるのは、自分で使う者だけだ！！！』

「そうかそうか。――情報提供ありがとう。教えてくれるなんて親切だな、お前」

　にかっ。楽しそうに男が笑う。

　……その笑みが余計気に障る。

『ッ！？　――その顔をやめろッ！　クソ野郎ォオオオオオオオッッッ！！！』

「情報提供のお礼に、俺もお返しをやるよ。生憎手持ちに菓子や土産物がないから物じゃないんだが。きっとお前も気に入ってくれると思うぞ？　なにせ――」

『――なっ！？　消えた！？　いったい何処に行って――がっ！？』

　下からの衝撃。目を向けると男の姿。

『お前、いつの間に潜り込んで――ッ、ガハァッ！？』

　男は答えず。代わりに拳による殴打を叩き込んでくる。

　一発、二発、三発。四発五発六発七発八発九発。

　無限にも思える連撃。身体が滞空したまま落っこちない。

『ごふっ！？　ぐ……っ、げほっ。ごほっ！』

　そして――百発目。ようやく奴は俺を叩き落とした。

　地面が近い。口内に幾らか土が入り込んだ。じゃりじゃりと口の中に不快な感覚が広がる。味わわされた土の味がこんなにも屈辱的な事を、俺は初めて理解した。

「――お前を人間に戻してやるんだからな。嬉しいだろ？」

『……にん、げん？　人間だと！？　なにをするつもりだッ、やめろォ！？』

　男が俺から何か（・・）を抜く。止める暇もなかった。

　――瞬間、俺の身体に異変が起こる。

　変化……いいや、退化か。まるで時を遡るようにモンスター要素が抜け落ち、反比例して人間の要素を取り戻していく。退化を止めようとしても無意味。異常が起きているのは身体の内側。どれだけ止めたいと願っても、変化が止まる事は無かった。

　――そして。俺は完全に元の姿へと戻っていた。

「くそっ！　くそっ！　……くそォッ！！！」

「おー、荒れてる荒れてる。ストレス一杯って感じだ」

　今すぐにでも奴を縊り殺してやりたい！　……だが、それは出来ない。身体が完全に元に戻っている。化け物（モンスター）ではなく、ただの人間、加堂遼一の脆弱な身体に。

　モンスターになっても勝てなかった。どうして人間のままで勝てる？

　それに……どのみちもう身体は言う事を聞かない。一度モンスター化し、更に人間へ戻るなんて無茶をやらかしたんだ。戦闘で受けたダメージもある。とっくに限界を迎えていたんだろう。指一本動かせそうにない。立ち上がる事も、当然出来ない。

「しばらく寝てろ。次に起きた時は病院だ。多分な」

「く、そぉ……ッ」

　首元に衝撃。意識が明滅する。

　掠れゆく視界。少しずつ遠くなっていく世界。

　沖崎と何かを話す男の背を眺めながら、思う。

　――くそッ。勝ちたかったなぁ。こいつらに。