放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第３４話『アルスマグナ式大掃除』

　その日、目が覚めるとスマホの充電が切れていた。

　記憶の糸をたどり、ベッドで動画を見ながら寝落ちたことを思い出す。

　どおりでアラームが鳴らなかったわけだ……なんて寝起きの頭で考えつつ、テーブルに置かれた時計に視線を送る。

　――８時１１分。

　……あ、終わった。

　星光（せいこう）学園の一限目は８時３０分からだが、バス通学の俺はどうやったって遅刻確定だった。

　いまだ夏休み気分が抜けていない自分に嫌悪感を覚えながら、スマホを充電ケーブルに挿す。

『なんでバス乗ってないの？』

　それからスマホの電源を入れると、玲奈（れいな）からのメッセージを受信した。

『今起きた。一限目は行けそうにない』

『何してるの、もー』

　正直に伝えると、そんなメッセージが返ってきた。ため息をつく玲奈の姿が容易に想像できる。

『今から迎えに行くから、待ってて』

　続いて、そんなメッセージが来る。

　玲奈はもう教室に入っている時間帯だし、どうやって来るんだ？

　俺は首を傾げたあと、服を着替え始める。

　……その時、部屋中央の空間が歪み、人がひとり通れるほどの『門』が出現した。

「ほら、迎えに来たよー……って、わああぁっ！？」

　次の瞬間、その門を通って玲奈が現れるも……着替え中の俺を見て顔を覆う。

「きゃーー！」

　俺は何となくそう叫んだあと、いそいそと着替えを済ませた。

　◇

　それから身支度を整えた俺は、玲奈とともに『門』を通り抜ける。

　たどり着いたのは教室……ではなく、学園裏に広がる森だった。

「あれ、なんで森？」

「いきなり教室の中にわたしたちが現れたら、皆びっくりするでしょ」

　玲奈は当然のように言って、森の出口に向けて歩き出す。

　それについて行きながら、俺は大事なことを思い出した。

「……しまった。数学の課題、家の机に置きっぱなしだ」

「ええっ、今日が提出期限だよ？　それに一限目だし」

「そうなんだよ……この課題が出せないと、放課後に追試を受ける羽目になる」

「あの先生、厳しいもんねぇ……使う？」

　同情するような視線を俺に向けたあと、玲奈は『門』のカードを差し出す。

「ありがとう。恩に着る」

　俺はそれを受け取ると、腕が通るサイズの門を生み出す。繋げる先は、当然俺の部屋だ。

　目視で机の上を確認すると、その門に手を突っ込み、一枚のプリントを引っ張り出す。

「よし、これで追試回避だ」

　安堵感と同時に、なんともいえない倦怠感が襲ってくる。

　これは魔力を大量消費した時にやってくる感覚で、それだけ『門』のカードの魔力消費が激しいことを意味している。

　小さな門を開いただけなのにな……玲奈や鬼ヶ瀬（おにがせ）さん、どれだけ魔力多いんだよ。それか、俺がまだまだ少ないのかな。

「あら～。玲奈ちゃんに敷戸（しきど）くんじゃない～」

　そんなことを考えながら門を閉じた時、突然声をかけられた。

　見ると、森の出口に天ヶ瀬（あまがせ）姉妹が立っていた。

「美乃里（みのり）先輩、明香里（あかり）先輩、おはようございます」

「ん、おはよ」

「おはよう～。こんな場所で会えるなんて思わなかったわ～」

　美乃里先輩は栗色の髪を揺らして玲奈に駆け寄り、思いっきり抱きしめた。

「ん～、朝から玲奈ちゃん成分を補充よ～」

「お姉ちゃん、遅刻するよ」

　幸せそうな顔で謎の言葉を口にする姉を尻目に、明香里先輩は校舎に向かって歩いていく。

「ええ～。少しくらい良いじゃない。ねぇ？」

「わ、わたしも遅刻は嫌なんですけど……」

　思いっきり頬ずりされながら、玲奈がなんともいえない顔をする。

　というか、いくら『門』のカードでショートカットしたとはいえ、そろそろ教室に入らないとまずい。

　まだまだ名残惜しそうな先輩を必死になだめて、俺たちは教室に向けて走ったのだった。

　◇

　そして迎えた放課後。

　忘れそうになった課題を無事に提出したことで、俺は数学の追試を回避。これからは自由の時間だ。

「はぁぁ……」

　教室が活気づく中、瑞帆（みずほ）だけが元気がなかった。まだ例の猫が見つかっていないのだろう。

　声をかけようか迷っていると、瑞帆は鞄を手にし、そそくさと教室から出ていった。

　慎（まこと）も秋の大会に向けて部活が忙しくなってきたとかで、すでに教室にその姿はない。

　俺はしばし考えて、玲奈と部室に向かうことにした。

　……やがて部室にたどり着くと同時に、奥から何かが崩れるような音がした。

　おそるおそる覗いてみると、そこでは湯平（ゆのひら）部長が無数の段ボール箱に埋もれていた。

「……部長、何してるんですか？」

「いやー、部室の掃除を兼ねて奥の棚を整理していたのだけど、全く進まなくてね。挙句の果てに段ボールは崩れてくるし……まいったよ」

　段ボールの海から脱出したあと、部長は頭をかく。全身埃まみれだった。

「俺たちで良ければ手伝いますけど」

「そうかい？　それじゃ、部室の掃除をお願いできるかな」

　床に散らばった会報の束を拾い上げながら部長が言う。俺は頷いて、近くの掃除道具入れを開けた。

「……うわ」

　そこにあったのは、毛先がボロボロのほうきと、取っ手がひん曲がった鉄製のちりとりだった。

　かなりの年代物で、下手をすればゴミとして捨てられていてもおかしくない。

「この部室、かなり広いですけど……これで掃除するんですか？」

「そうだよ。可能なら掃除機くらいほしいのだけどね。パソコンが置かれるようになって、埃も溜まりやすくなったし」

　ガサゴソという物音とともに、部長の声が飛んでくる。

「あくまで研究会だから、予算がないんだ。学園長としては私物のロボット掃除機を置きたいらしいけど」

「あれ、便利そうだよね。勝手に掃除してくれるなんて、憧れちゃう」

　手にしたほうきを動かしながら、玲奈がそう口にする。

　その間にも、ほうきの毛がパラパラと抜けてゴミが増えていた。こりゃ駄目だ。

「玲奈、ストップ。これじゃ掃除にならないぞ」

「わ、ほんとだ……どうしよう」

　思わず声をかけると、玲奈もほうきの劣化に気づいたらしく、その手を止めた。

「この際だし、アルスマグナ式掃除機を試してみよう」

「アルスマグナ式？」

　続いて俺がそんな提案をすると、玲奈は首を傾げた。

「俺たちはマグナカードが使えるんだぞ。これを掃除に生かさない手はない」

「マグナカードで掃除……面白そうだけど、具体的にはどうするの？」

「まぁ見てなって。まずは埃を一箇所に集めて……」

　言いながら、俺は『風』のカードを発動。緩やかな風を起こし、床の埃を巻き上げていく。

　その風に混ぜるように、『雷』のカードで静電気を発生させる。これには空気中に散らばった埃をまとめる役目がある。

「わああ……すごい」

　その光景を見て、玲奈が感嘆の声を上げていた。

「ふっふっふ。これからがアルスマグナ式掃除機の本領発揮だぞ。奥様、しかとご覧ください」

　それに気を良くした俺は、さらに魔力を込める。

　細い竜巻を部屋の中央に発生させ、舞い上がった埃たちを一箇所に集めていく。

「……じ、准（じゅん）くん、ちょっと風が強すぎない？」

「え？」

　言われて視線を送ると、玲奈が慌てて自身のスカートを押さえていた。

　それに続いて、壁に貼られていたポスターや机の上の小物が竜巻に巻き込まれていく。

「うわ、やべっ」

　とっさに竜巻を打ち消すも、もはや後の祭りだった。

　その床にはありとあらゆるものが散乱し、掃除を始める前より遥かに悲惨な状況になっている。

　……いくら規模を小さくしたって、竜巻は竜巻だった。室内で発生させるものじゃなかった。

「アルスマグナ式掃除機は開発中止だね」

　俺と同じように室内を見渡しながら、玲奈が呆れ顔で言う。俺は平謝りするしかなかった。

　◇

　すっかり荒れ果ててしまった部室を片付けるのに、それから数時間を要した。

　全てが終わった頃には、すっかり日が沈んでしまった。

「はぁぁ……疲れたな」

「うん……」

　最終便のバスになんとか乗り込み、俺と玲奈はほっと息をつく。

「これに懲りたら、マグナカードで掃除なんてしないこと」

「はい……」

　俺は素直に頭を垂れる。

　最初は玲奈も乗り気だったじゃないか……なんて、とても言える状況じゃなかった。

「次は桜木町ー。桜木町ー」

　しばらくバスに揺られていると、玲奈が下りるバス停が近づいてくる。

「それじゃ、また明日ね」

　バスが停車したのを確認して、玲奈は軽く手を振り、バスを降りていく。

　それを見送っていると、彼女はバスを降りてもなお、車内の俺に向かって手を振ってくれていた。

　俺も手を振替していると、そんな玲奈の背後に、一匹の猫がいることに気がついた。

　闇夜に輝く青と赤のオッドアイに、街の灯りに照らし出される星のような模様。

　……あいつ、まさか。

「すみません！　降ります！」

　次の瞬間、俺は運転席に向かって叫んでいた。