放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第２４話『オカ研・夏の合宿！ 前編』

　やがて合宿当日がやってきた。

　俺と玲奈（れいな）は準備を整え、学園前に集合する。

「来たわねー」

「うーっす」

　バスから降りると、瑞帆（みずほ）と慎（まこと）が出迎えてくれる。

　その傍らには車が停まっていて、運転席に鬼ヶ瀬（おにがせ）学園長の姿が見える。

「……あれ？　湯平（ゆのひら）部長は？」

　集ったメンバーの顔を見渡したあと、ふと気になって尋ねる。

「湯平は色々あって現地集合だ。荷物をトランクに積んだら車に乗れ。出発するぞ」

　鬼ヶ瀬さんはそう教えてくれたあと、車の後方を指差す。

　俺たちは言われるがまま、荷物をトランクに押し込むと、車に乗り込んだ。

　◇

　目的地である合宿所は、ここから高速で一時間ほど走り、そこから山を超えた先にあるらしい。

「いやー、最高の合宿日和だな」

　サングラスに太陽光を反射させながら、鬼ヶ瀬さんは軽快に車を飛ばす。

　ちなみに助手席には慎が座り、俺は後部座席で瑞帆と玲奈に挟まれていた。

　……どうしてこうなったんだろう。

　鬼ヶ瀬さんの用意してくれた車は、そこまで広くない。どうしてもその、左右の二人と肩が密着してしまう。

「おっと、ここからしばらくS字カーブが続くぜ！」

　そうこうしていると高速を下り、山道に差しかかる。途端にカーブが多くなった。

「わわわっ」

「うひゃあっ」

　車がカーブを通るたび、後部座席に座っている俺たちは右へ左へと揺さぶられる。

　シートベルトはしているが、その勢いを完全には殺しきれない。

「うわわわわっ！？」

「おわっと！」

　俺のほうに寄りかかってきた瑞帆を、反射的に支える。その拍子に、彼女の胸に触れてしまった。

「ちょっと、触ってんじゃないわよ！」

「わ、悪い！」

　突っ込んできたのはそっちだろ！　なんて考えるも、口には出せない。反対を向けば、玲奈が頬を膨らませていた。

　……玲奈、俺は悪くないぞ。これは不可抗力だからな。

「わあっ！？」

　そんなことを考えていた矢先、今度は玲奈が突っ込んでくる。

　慌てて支えると、右手が柔らかいものに触れてしまった。

「お前ら、楽しそうだなー」

　その時、助手席から慎の声がした。

「代わってやろうか！？」

「遠慮しとくわ」

　思わずそんな言葉を返すも、彼はひょうひょうとしていた。

　くそっ、帰りは絶対交代してもらうからな。

　◇

　ぐねぐねと曲がりくねった道を通り抜け、山を超えると……やがて目の前に海が広がった。

「おおっ、海だ」

　誰ともなく歓声を上げる。

　俺たちの住んでいる街は海から遠いので、実際の海を見るのはずいぶん久しぶりだ。

　そのまま道なりに進み、真っ白い平屋の建物の前で鬼ヶ瀬さんは車を停めた。

「ついたぜ。ここが合宿所だ」

「すっご……これ、学園長先生の別荘だったりするの？」

「残念ながら違うな。本来、教員向けの施設だ。最近使ってなかったから、ちょうどいいかと思ってな」

　腕組みをしながら、彼は建物を見上げる。

　言われてみれば、少し古めかしいような。なんともいえない昭和感がある。

「やあ、来たかい。時間通りだね」

　その時、玄関扉が開いて湯平部長が顔を覗かせた。

「え、部長、なんでいるんですか？」

「学園長の指示でね。前乗りして室内の掃除をしていたのさ」

　思わず尋ねると、そんな言葉が返ってきた。

　言ってくれたら、全員で掃除したのに……。

「ちょうど掃除も終わったところだし、合宿所の中を案内しよう。あ、荷物も持ってきて」

　埃にまみれたエプロンをたたみながら、湯平部長は言う。

　申し訳ない気持ちになりつつ、俺たちは彼のあとに続いた。

「こっちがキッチンで、ここが談話室。お手洗いと浴室はあの廊下の先で……」

　部屋に荷物を置いたあと、湯平部長は室内を案内してくれる。予想していたよりかなり広い建物だった。

「おーおー、まるで業者にでも頼んだみたいにきれいになってやがる。さすが湯平だ。助かったぜ」

　最後尾を歩く鬼ヶ瀬さんは、室内を見渡しながらご満悦だった。

「学園長に言われたら断れませんからね。それに、掃除は僕の数少ない特技ですから」

　恥ずかしいのか、メガネの位置を整えながら部長が言う。

　彼、前乗りしたと言っていたけど……ここまで公共交通機関で来たんだろうか。謎だった。

「ところで学園長先生、このあとの予定は？」

「予定だと？」

　室内をあらかた案内し終えた頃、玲奈が尋ねる。

「そうだなぁ……夜はバーベキューをするから、準備を手伝ってくれ。それまでは海で遊んでていいぞ」

「ええっ……そんなのでいいの？　合宿っていうくらいだから、スケジュール決まってたり、もっとオカルト研究会っぽいことすると思ってたんだけど」

　鬼ヶ瀬さんの口から出た言葉に、玲奈は困惑顔をする。

　おそらく彼女の頭には、運動部の合宿みたいなものがイメージされていたのだろう。

「あー、じゃあ、夜に集まって怪談話でもするか。そのあと肝試しだ」

　少し悩んだあと、鬼ヶ瀬さんはそう口にした。

　たしかにオカルト研究会っぽいけど、それでも遊びの域を出ないような気がする。

　合宿というのは表向きで、実際は親睦旅行みたいなものなんだろうか。

「ま、細かいことは気にせず、若い連中は海で遊んでこい。ほら、行った行った」

　窓の外に広がる青い海を指差しながら、鬼ヶ瀬さんは言う。

　俺たちは顔を見合わせたあと、水着を取りに向かったのだった。

　……それから水着に着替えて浜辺に行くと、そこには慎と瑞帆の姿があった。

「あれ？　玲奈はまだ来てないのか？」

「んー、準備があるから先に行ってって言われたわ」

　どこから調達したのか、ビーチボールを持った瑞帆が言う。

　その時、自然と彼女の水着が目に入る。

　これは……俗に言うタンニキというものだろうか。胸周りの露出が少ないビキニだった。

「准也（じゅんや）……じっくり見てるとこ悪いが、瑞帆は自信のない部分はしっかり隠しているぞ」

「え？」

　慎がニヤニヤと笑みを浮かべていた。何か勘違いされている。

「ちょっと慎、その言い方ないでしょー。この水着、あんたが良いって言ったから買ったのに」

　そんな慎を肘で小突きながら、瑞帆が言う。水着、二人で買いに行ったのか。

「ごめん、遅くなっちゃった」

　そんなことを考えていると、玲奈がやってきた。

　彼女の水着はワンピースタイプで、露出は少ないが可愛らしい感じだ。

「玲奈、なんか用事でもあったのか？」

「うん。あの二人を手伝ってたの」

　玲奈は遠くの浜辺を指差す。そこにはビーチテントが出ていて、その中に湯平部長と鬼ヶ瀬さんが寝っ転がっていた。

「あの人たち、海に入る気はないのか？」

「まー、海の楽しみ方は人それぞれよねー。玲奈、あたしたちは泳ぎましょー」

「うん！」

「ちょいまち」

　そのまま駆け出していく玲奈の手を、俺は慌てて掴む。

「やけに乗り気だけどさ、お前、泳げないだろ？」

「ふっふっふ。准（じゅん）くん、もう今までのわたしじゃないんだよ」

　小声で尋ねるも、玲奈はしたり顔で言う。

「なんかキャラ変わってるし。その自信はどこから出てくるんだ？」

「いいから見てて」

　そう言うが早いか、玲奈は海に飛び込んだ。

　これはまずい。普段なら波に洗われるように溺れて、浜辺に打ち上げられるパターンだ。

「……あれ？」

　俺は助けに行く気満々でいたが、玲奈は波の上に浮いていた。

「……どうなってんだ？　万年カナヅチの玲奈が」

「実はねー。『水』のカードを持ってきたの」

　ニコニコ顔の玲奈に対し、俺は思わずその全身を見る。

　たしかに『水』のカードを使えば、海水に浮くのも簡単かもしれないが……その手には何も握られていない。

「……どこに持ってるんだ？」

「それは秘密」

　思わず訊いてみるも、教えてはもらえなかった。

　ワンピースタイプの水着だし、お腹辺りにでも忍ばせてるのかな。

「とにかく！　これで一緒に遊べるよ！」

「どわっ！？」

　溺れる心配がなくなったのが嬉しいのか、玲奈は妙にテンションが高い。そのまま海の中に引っ張り込まれ、俺は思いっきり海水を飲んでしまった。

　……それにしても、マグナカードはそんな使い方もできるんだな。