放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第１１話『初の実戦』

　鬼ヶ瀬（おにがせ）学園長に指示された通り、俺たちは夜を待って家を出た。

「准（じゅん）くん、お待たせ」

　途中で玲奈（れいな）と合流し、自転車で学校へと向かう。

「俺はいいとして、お前よくこの時間に外出できたな」

「准くんの家に忘れ物したって言ってきた。帰るの遅くなったら、話し込んでたってことにしとく」

　俺と並んで自転車を漕ぎながら、玲奈はほくそ笑む。家族がいると色々大変そうだ。

　……それからしばらくして、俺たちは学校にたどり着く。

　その入口は柵があり、守衛さんまでいた。

「敷戸（しきど）君と、姫島（ひめしま）さんかい？　学園長から話は聞いているよ」

　どうしたものかと悩んでいると、守衛さんはそう声をかけてくる。そして特に気にすることなく、柵を開けてくれた。

　俺たちはお礼を言ったあと、その近くに自転車を止め、先を急いだ。

「……お、随分と早いな。これを見てみな」

　校舎の脇を抜けてグラウンドに出ると、そこに鬼ヶ瀬さんが立っていた。

　彼が指し示す先には、ボコボコになったグラウンドがある。

　心なしか、写真で見た時よりひどくなっている気がする。

「今朝までは普通のグラウンドだったんだ。重機でも持ち込まない限り、人間にこんなことはできない。こりゃ十中八九、マグナカードの仕業だな」

　どこか嬉しそうに彼は言う。その間も地面はボコボコと音を立て、その下で何かが蠢（うごめ）いているのがわかった。

「そら、おいでなすった」

　ややあって、地面から巨大な動物が顔を覗かせた。

　特徴的な尖った鼻と、ずんぐりした胴体。そして鋭い爪のついた前足。俺はその姿に見覚えがあった。

「……モグラ？」

「だな。どうやらマグナカードのやつ、モグラに取り憑いたらしい」

　再び地中へ潜っていく様子を見ながら、鬼ヶ瀬さんが笑う。

「とりあえず、二人で捕まえてみろ。俺は見ててやる」

「……実際のモグラより何十倍もでかいけど。あれって危なくないのか？」

「危ねぇだろうな。あの爪で攻撃されたら、ひとたまりもないぞ」

　至って冷静に彼は言うも、俺は背中に冷たいものが走る。

「本気で危なくなったら助けてやるよ。それに、この辺りは安全地帯だ。いざとなったら、ここに逃げ込めばいい」

　続けてそう言い、足でトントンと地面を叩く。

「あのモグラに取り憑いているのは、おそらく『土』のカードだ。だから地面はいくらでも掘り進められるが、ここはコンクリートだからな」

　再び地面を足で叩く。

　なるほど。安全地帯があるのなら、まだ戦いやすいかもしれない。

「というわけで、頑張りな」

　そう言ってすぐ、鬼ヶ瀬さんは数歩後ろに下がる。俺と玲奈は視線を交らわせた。

「……准くん、頑張ろ」

「よし……やるか」

　大きく息を吸い込んだあと、俺は『炎』のカードを手にする。アルスマグナとしての初仕事だ。

　隣に立った玲奈も俺と同じように『水』のカードを取り出す。すると、それまで好き勝手に地中を掘り進んでいた巨大モグラが、俺たちのほうへ突っ込んできた。

　事前に玲奈と話し合い、ある程度の作戦は決めてある。まずはその通りにやろう。

「……えい！」

　直後に玲奈が前方へ巨大な水の盾を展開する。

　本人いわく、可能な限り水圧を高めたらしい水の壁は、モグラの突進攻撃をしっかりと受け止めていた。

「……やるな。姫島は防御タイプか」

　鬼ヶ瀬さんのそんな声が聞こえたものの、気にしている余裕はない。次は俺の番だ。

　俺は右手を前に出し、脳内に炎の槍をイメージする。

　カードから発せられた熱が体を通り、手のひらに収束。炎をそのまま具現化させたような、一本の槍が出現した。

　……よし、うまくいった。

　マグナカードと戦うための武器として、俺が考えたのがこの炎の槍だ。これならリーチがあるし、投げ放つこともできる。多少は安全に戦えるはずだ。

「玲奈、下がってくれ！」

「うん！」

　玲奈が後退すると同時に、水の盾は消え去る。俺はそこに飛び込んで、すかさず炎の槍を突き出す。

　……けれど、僅差でモグラは地面に潜ってしまい、俺の攻撃は虚しく土を突いた。

「逃げられたっ……どこだ？」

　一歩下がって、グラウンドを見渡す。そこには奴が空けた穴がいくつもあった。

　その穴の一つから『土』のカードが飛び出してくる。

　そこ目掛けて炎の槍を振るうも、再び穴の中へ逃げられた。同じような動作を、何度か繰り返した。

「わははは、まるでモグラ叩きだな」

「准くん、全部の穴を同時に攻撃しないと！」

　鬼ヶ瀬さんの呆れ声と、玲奈の助言が同じタイミングで飛んでくるが、今の俺に広範囲攻撃なんて芸当はできない。一瞬でも気を抜くと、この槍は消えてしまうんだ。

　当初考えていた作戦は完全に失敗したし、次の手を考えるしかない。

「玲奈、グラウンドを水浸しにしてくれ！」

「う、うん！」

　俺が指示を出すと玲奈は『水』のカードを掲げ、乗用車サイズの水球を生み出す。

　彼女との魔力量の差に呆れる他なかったが、次の瞬間に水球は地面に衝突。グラウンドの広範囲が水没した。

「あ、出てきたよ！」

　玲奈が叫ぶ。そこには泥沼と化したグラウンドでのたうつモグラの姿があった。

　いくらマグナカードとはいえ、動物に憑依している以上、呼吸をする必要があるらしい。

「……これで、どうだっ！」

　俺は狙いすまし、全力で炎の槍を投じる。その槍先がモグラに命中すると同時に炎が広がり、グラウンドが沸騰した。

「よしっ……！」

　炎の中で悶え苦しむモグラの姿に手応えを感じるも……奴は火だるまになりつつ、俺に突っ込んでくる。

「准くん、危ない！」

　その移動速度は先程までの比ではなく、玲奈の盾も間に合いそうにない。

　みるみるうちに距離を詰められ、鋭い爪が俺に迫ってくる。

「……おっと、そこまでだ」

　反射的に両手で顔を覆った時、そんな声とともに衝撃音がした。

　目を開けると、そこには地面に横倒しになったモグラと、それを見下ろす学園長の姿があった。

「敷戸も姫島も、初戦にしてはいい線行ってたんだがなぁ。最後の最後で気を抜いたか」

　そう口にする彼の両腕は肥大し、謎の光沢を放っていた。

　……なんだ、あれ？

　その光景に思わず釘付けになった矢先、異形の腕が猛烈な勢いで振り下ろされる。

　ぐしゃりという耳障りな音がして、巨大なモグラは光の粒子となって消え去った。

「よし。いっちょ上がりだ」

　呆然と立ち尽くす俺たちの前に、鬼ヶ瀬さんは一枚のカードを手にやってくる。

「ほれ、固まってないで受け取れ。お前らのカードだぜ」

　学園長は続けてそう言い、手元のカードを差し出してくる。そこには『土』という文字と、先程戦ったモグラの絵が描かれていた。

「鬼ヶ瀬さん、その腕は……？」

「これか？　俺の持つ『拳』と『鋼』のカードの力だ」

　彼はにやりと笑ったあと、その両腕を見せつけるようにしてくる。

「そんな腕で殴られたら、あのモグラさんはもう……」

「そう悲観的な顔をするな。マグナカードと分離したし、モグラ自体は生きてる」

　鬼ヶ瀬さんが視線を送った先では、手のひらサイズのモグラが必死にコンクリートの地面を掘っていた。

「わ、かわいい」

「さて、最後にもうひと仕事だ。敷戸、『土』のカードを使って、このぐちゃぐちゃになったグラウンドを戻してみろ」

　玲奈がモグラを優しく抱きかかえる傍ら、鬼ヶ瀬さんからそんな指示が飛ぶ。

　俺は先ほど受け取ったばかりの『土』のカードを掲げ、普段のグラウンドを想像してみる。

　やがてカードが淡く光ったかと思うと、あれだけあった水が地中に吸い込まれるようになくなり、地面の凹凸も一瞬で消えた。

「……すげ」

「『土』のカードはその名の通り、土や砂を操る力がある。これは色々応用できるぜ」

　新しいオモチャでも手に入れたかのように、学園長は笑みを浮かべる。

　たしかに色々できるかもしれないけど、一枚入手するだけでこの苦労だ。

　残りは３１枚。まだ先は長い。