穂浪泰介の始末書「任務中の単独行動につきまして、皆様に多大なるご迷惑をおかけしたことをお詫び申し上げます」

渚オリ

解雇編

1 牧下と佐伯


 幹部会議の始まる5分前。会議室には続々と東京支部の幹部たちが集結していた。


 幹部と一口に言っても、各部署の部長や相談役、執行役員など、役職は様々だ。幹部の共通点といえば、性別が男であり、現場に出て行かないことくらいだ。


 並列型に並べられた座席に、幹部たちがずらりと着席している。それに対面する形で前方の席に着いているのは、一輪の百合の花のように美しく凛とした女性。彼女こそ、地球外生命体専門対策局東京支部の総司令官だ。


「いかがでした、は?」


 そう尋ねながら隣の席に腰掛けた佐伯さえきに、牧下まきしたは手元の会議資料に目を落としたまま、「分かってるでしょ?」と冷たく答えた。


「やはりダメでしたか」


 佐伯は残念そうに言いながらも、ハハハ、と笑い飛ばす。


「良い人材だと思ったんですけどね。暫くはあなたで我慢します」


「ひどい言い種ですね。結構大変なんですよ? パイロットと総司令秘書の両立」


「あなたが胃が痛いとうるさいから、秘書を増やしてあげようと思ったのですよ」


「それはそれは。お心遣い感謝します」


「フラれましたけどね」


「でも、諦めてないんでしょう?」


「時間を置いてまた声を掛けてみるつもりですが……たぶん無謀ですね」


「なぜです?」


「愛の力は偉大ということです」


「……何の話ですか?」


「で。アレはちゃんと手配してくれました?」


「あぁ、はいはい。勿論です」


 佐伯は懐から封筒を取り出すと、机に置き、スッと牧下の手前に差し出した。


「こちら原本のデータです。印刷したものを全員の会議資料の中に紛れ込ませました」


 佐伯に言われて、牧下は手元の会議資料をパラパラと捲った。1枚だけ紙質の違うページを見つけ、ふと手を止める。それは、目覚えのある名前が羅列された名簿だった。記載されている人名にざっと目を通した後、牧下はパタンと資料を閉じる。


「下がっていいわよ」


 牧下が短く告げると、佐伯はスクッと立ち上がり、背筋を伸ばして一礼した。颯爽と去って行く佐伯を、入れ違いに会議室に入って来た総司令部相談役の今瀬いませが振り返る。


「佐伯くん、何か用だったのかい?」


 さっきまで佐伯が座っていた椅子に、今瀬がよっこらせと腰掛け、牧下に気安く話しかけた。


「いえ。ただの業務連絡です」


 牧下は何気なく返答しながら、机の封筒をさっと懐にしまう。腕時計を見下ろすと、時刻は会議開始予定時間を3分ほど過ぎていたが、今瀬が到着したことで幹部全員が揃った。


 牧下がスッと背筋を伸ばす。それはほんの僅かな変化だったのに、ざわざわとしていた会議室内がシンと静まり返った。そして、牧下は凛とした声で告げる。


「これより、幹部会議を始める」



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