悪役令嬢は芋が好き！～乙女ゲームの破滅エンドが確定している悪女ですが、せっかくなので人生を楽しむことにしました。溺愛？なんのことですか？～

第25話 テストの結果と嫉妬と確信に変わる疑惑と

　勉強会をしてから一週間後。

　学期末テスト本番が終わり、成績表が返ってきた。

　学園の廊下には、順位表が貼り出されている。

「うーん、……けっこういいんじゃないかしら？」

　私の成績は、魔法の実技と格闘術はトップに近かった。

　座学はそこそこといったところである。

　総合的に、学年十位くらいに入っていた。

「やあ、ローズ。成績、よかったみたいだね」

「アンソニー様こそ」

　アンソニーが爽やかな笑顔で話しかけてくる。

　彼の成績は学年三位だ。

　全く同じ点数のジャレッドと並んで、一緒に名前を貼り出されている。

　そして、一位は――全教科ほぼ満点の、リリーだ。

「王子として、学年一位を目指したんだけど。あと一歩足りなかったね」

「それを言うなら、俺はどうなる」

「ジャレッド様……」

　私の背後にジャレッドが立っていた。

「俺はアンソニーと同点で三位だ。ケラヴノス皇国第一皇子として、不甲斐ないばかりだ」

「そうだね。一位のリリー嬢は、本当に凄いな」

「座学も実技もほとんど満点だからな……こんな成績はなかなか出ないとエルム先生が言っていたぞ。きっと想像ができないほど努力したんだろう」

「私たちにも、勉強を教えてくれましたものね。お礼を言いたいですわ」

　三人でしみじみとしていると、いいことを思いついた。

「そうですわ。またお茶会を開くのはどうでしょう？　エルム先生やセオ先生も呼んで、学期末の打ち上げをしましょう！」

「良い考えだね。じゃあ、僕らもお菓子かなにか持ち寄ろうか。ジャレッド」

「ああ。ケラヴノスは果物が名産だ。ちょうど美味いメロンが届いている」

「まあ、芋とメロンでパーティーですわね！　じゃあ、リリーさんを誘ってきますわ。お二人はエルム先生とセオ先生をお願いいたします」

　そういえば、順位発表のときからリリーの姿が見えない。

　どこに行ったのだろう？　多分、一年生のいるエリアにはいると思うけど……。

　私は、学舎を回って探すことにした。

　 ★

　教室、図書館、演習場などを見て回ったが、リリーはどこにもいなかった。

　寮に戻っているのだろうか？　

　私は、人があまり通らない校舎裏を歩いていた。

　寮までなら、こっちのほうが近道だ。

「――ふざけないでよ！」

　突然、大きな声が聞こえた。

　反射的に、校舎の壁に身を隠す。

「あんたなんかが、なんで学年一位なのよ！」

「平民出身のくせに、どんな手を使ったわけ？」

「アンソニー様とジャレッド様にも色目を使って、恥ずかしくないのかしら？」

「なんとか言ったらどうなの、リリー・ブロッサム！」

「…………」

　な、なんだなんだ。

　女子生徒が四人、リリーを囲んで怒鳴っている。

　真ん中にいるリリーは無言のまま、無表情で立っていた。

　――もしかして、いじめ！？

　私は気づいて、その場から飛び出す。

　たとえ誰であろうと、一人に対して集団で難癖をつけるなんて許されない。

「お待ちなさい！」

「誰！？」

「ローズ・シルヴェスター……様！？」

　いじめをしていた女子生徒たちの顔がさっと青くなる。

　なんでだろう、私なにかしたかしら。

「シルヴェスター公爵令嬢とあろうものが……平民出身の腐れ百合の味方をするの！？」

　あ。そうか。

　忘れてたけど、私って身分が高いんだった。

　――まあ、そんなことはどうでもいい。

「あなたがたのしていることは道理に反しています。テストで負けたのなら、実力で見返せばいいではありませんか」

「そんなわけがないわ！　こんな平民風情に、私たちが実力で負けるなんて、あるはずが……！」

「お黙りなさい。見苦しい」

「みぐる……しい！？」

「よく考えなさい。アンソニー様とジャレッド様、それに私もリリーさんより順位が下なのよ？　贔屓で成績をつける学園が、そんな真似をすると思う？」

　令嬢たちは唇を噛み締めて黙る。

「リリーさんは実力でこの学園に来たのですわ。自分の力を磨こうともせず他人を貶めるだけとは、貴族として恥ずかしいと思いませんの？」

「……ッ、覚えてなさい！」

　漫画のような捨て台詞を吐いて、令嬢たちは去って行った。

「ふう、なんとかなったわね。もう大丈夫よ、リリーさん。……リリーさん？」

　私は、リリーに向きなおる。

　しかし、彼女は明らかに様子がおかしかった。

「……なんで、どうして、こんなのおかしい。どうして、悪役令嬢が……なんで、いつもいつも……」

　親指の爪を噛みながら、据わった目で何事かブツブツ呟いている。

　どう考えても尋常ではない。

「……どうしたの、大丈夫？」

「大丈夫じゃない！」

　肩に置こうとした手を、はねのけられた。

　私は、なにが起こったかわからず呆然とする。

　リリーが、敵意に満ちた目でで私を睨んでいた。

「あなた……あなた、おかしい！　ここはゲームの世界で、わたしは主人公で、あなたは悪役令嬢のはずなのに……！」

「どうしたのリリーさん。……待って」

　私ははた、と気づいた。

「どうして、あなたは私が――ローズ・シルヴェスターが、乙女ゲームの悪役令嬢だって知ってるの？」

　その問いに、リリーは雷に打たれたような顔をした。

「……やっぱり、そうだ。あなた、日本人でしょう」

「日本人……ってことは、もしかしてあなたも……！？」

　驚きを隠せなかった。

　この世界に転生してきたのは、私だけだと思っていた。

　けれど、思い返してみればおかしな点はある。

　リリー・ブロッサムが成績トップで入学し、新入生代表挨拶を務めたこと。

　彼女が時々発していた、『悪役令嬢』という単語。

　そしてこの状況。

　導きだされる可能性は、ひとつだ。

「あなたも、日本からこの乙女ゲーム――『花と散るエデン』の世界に、転生してきたの？」

「……そうよ、まさか同じ境遇の人間がいるなんて思わなかったけど――ああ、どうしてわたしの人生、いつもいつもいつもうまくいかないの！？」

　突然、リリーが叫んだ。

　ぼろぼろと涙が溢れ、唇を血が出るほど噛み締めて、顔は蒼白になっている。

　尋常ではないと一目でわかった。

「あなた、わたしがヒロインだからシナリオを変えようとしてるんでしょう！　お茶会でジャレッド様のルートを潰して、今回だってアンソニー様のイベントだったのに！　……どうして、いつもわたしの邪魔ばかりするの！？　メインストーリーが始まらないのだって、あなたのせいでしょう！？　違う！？」

　私ははっとする。

　そうだ、このイベントには覚えがあった。

　校舎裏で絡まれているリリーを、アンソニーが助けて好感度を上げるイベントだ。

　思えば、私は知らず知らずのうちにリリーのイベントを潰していたことになる。

「そんなつもりはなかったのリリーさん、聞いて――」

「うるさい！　今度こそ、人に好かれる人生を送れると思ったのに……！　どうして、どうして……！　結局、どうしたってわたしはうまくいかないんだ！　どうしたって、私は誰にも好かれないんだ……誰も、誰もいない！」

　泣きながら、リリーが走っていってしまう。

　私はその背中を、呆然と見送った。