ツミビトタチノアシタ

暴力脱走 尚輝

　古いマンションの四〇四号室。

　ドアの前には、二人の男が立っている。宅配業者風の作業服を着て、帽子を目深に被っていた。うちひとりは、坂本尚輝であった。尚輝は、小さめの段ボール箱を手に持っている。床には、キャスターの付いた大型トランクが置かれていた。

　尚輝はちらりと周りを見回すと、ブザーを押した。

「どちらさんですか？」

　ドアの内側から、男の声が聞こえてきた。尚輝は笑顔を作り、口を開く。

「すみません、お届け物です。受け取りのサインと印鑑をお願いしたいんですよ」

「宅配便か。わかった。今行く」

　面倒くさそうな男の声が聞こえた。ややあって、ドアが開く。

　その瞬間、尚輝は持っていた段ボール箱を投げつける。同時に、右ストレートを顔面に叩き込む。男は、呆気なく倒れた。

「いやあ、尚輝さん凄いッスね。パンチの強さは、まだ現役レベルじゃないスか」

　言いながら、部屋に入っていくのは寺島勇（テラシマ　イサム）だ。尚輝と同じく、かつて将来を有望視されたプロボクサーである。だが覚醒剤の所持と使用で逮捕され、ライセンスを剥奪されてしまった。

　今は、ただのヤク中のチンピラである。とはいっても、そこらの男よりは格段に強い。その腕を見込んで、今回の助っ人として呼んだのだ。

　そんな寺島は肩をいからせ、部屋にずかずか入って行く。尚輝は、彼の後に続いた。

「な、何だてめえら！」

　吠えたのは、奥にいた佐藤だった。立ち上がり、寺島に殴りかかっていく。

　しかし寺島は、大振りのパンチをいとも簡単にかわした。

　次の瞬間、寺島の左ボディフックが腹にめり込む。佐藤は腹を押さえて崩れ落ちた。と同時に、尚輝が近づいていく。倒れた佐藤を縛り上げ、体を曲げて大型トランクに詰めた。

「さあ、とっとと引き上げようぜ」

　作業を終えると、寺島に声をかける。部屋にいたもうひとりの男は、鼻血を出しながら呆然としていた。

　その時だった。

「どうしたの」

　声と同時に、トイレから出て来た者がいる。ハーフの少年だった。白い肌と金髪といい、人形のように整った顔立ちといい、明らかに場違いな雰囲気を醸し出している。

「お前……誰だよ……」

　尚輝は、思わず呟いた。なぜ、こんな少年がここにいるのだろう。先ほどブン殴った二人と、まるで違うタイプだ。

「ルイス」

　即答した。この少年、自分たちを恐れてはいないようだ。尚輝は困惑していたが、少年は尚輝たちの存在を気にも止めず、そのまま奥の部屋に歩いていこうとした。

　その時、少年の歩き方がおかしいことに気づく。足元を見ると、足首に手錠が掛けられていた。これは、明らかに普通ではない状況だ。思わず、床にしゃがんで震えている男を睨む。

「お前ら、ここで何してたんだ？」

　尚輝の怒気を含んだ問いに対し、男は震えながら口を開いた。

「そ、そいつは殺人鬼なんです。俺たちはそいつが逃げ出さないように見張ってたんです──」

「はあ？　おい、デタラメ言うんじゃねえよ、この変態野郎が」

　怒りに震える声が出ていた。寺島も、いかにも不快そうな表情で男を睨みつけ口を開いた。

「てめえ、あいつの手錠を外してやれ」

「え！？　それはヤバいです──」

「うるせえ！　さっさと外してやれ！」

　今度は尚輝が怒鳴りつける。男は怯えた表情になり、慌てて少年の足首に掛けられていた手錠を外した。だが少年はきょとんとした顔で、じっと立ち尽くしている。

　その様子を見て、尚輝はさらに不快になった。こいつらは、知能面で障がいのある少年をさらってきて、この部屋に監禁していたらしい。

　この変態どもが──

「おい、さっさと逃げろ。もう、お前は自由だ」

　気がつくと尚輝は、少年にそんな言葉をかけていた。すると、少年は首をかしげる。

「逃げていいの？　どこに逃げるの？」

「ああ、逃げていい。ここから遠く離れろ。好きなところに行け」

「わかった逃げる」

　少年は、そのまま歩いて行く。ドアを開けると、外に出て行ってしまった。尚輝や寺島には目もくれず、礼も言わずに──

　そんな異様な少年の後ろ姿を、尚輝は無言で見ていた。だが突然、奇妙な違和感に襲われた。上手く説明できないが、何かがおかしい。もちろん、あの少年が殺人鬼などという与汰話を信じる気にはなれない。だが今の少年の様子から、普通でない何かを感じ取ったのも確かだ。今までは、佐藤をさらうという仕事に意識を集中させていた。そのため、違和感に全く気づいていなかったのだ。

　だが、今ははっきりと感じる。得体の知れない違和感と不安が、体内でうごめいていた。もしかして、間違ったことをしてしまったのではないだろうか──

「どうしたんスか坂本さん？　もう用は無いですよね？　さっさと引き上げましょうよ」　

　寺島の声に、尚輝は我に返った。大型トランクを、そっと運びだす。佐藤の身柄を押さえた以上、ここに長居する理由は無いのだ。あとはさっさと立ち去り、鈴木良子に佐藤を引き渡すだけだ。二人は佐藤の入ったトランクと共に、その場を立ち去った。

　この時の尚輝は、何も知らなかった。

　恐ろしい殺人鬼を、野に放ってしまったこと。

　とんでもない事件に巻き込まれてしまったこと。

　自分のしでかしたことの重大さに全く気づかぬまま、尚輝は佐藤を連れ去って行った。