関＆鷹城 「鬼灯」

6 関と橿原 ――滝岡総合病院――

病院の壁に背を凭れさせて長椅子に座り、目を閉じて関は動かずにいた。その脇には、巻き手にハンカチを結びつけたままの鉄の棒が置かれている。

「何があったのか、聞かせてもらえますか？」

その前に立つ橿原に、関が目を閉じたままで答える。

「俺が、…声を掛けてれば」

「関さん」

「鷹城を見かけたといいましたよね？でも、声は掛けなかった、…。声を掛けてれば、もしかしたらこんな風に、」

「君がそう思うだけの根拠が何かあったのですか？関さん」

「…わかりません。…橿原さん、」

そうして、目を開けて関が橿原を見あげて、どこか泣きそうな頼りなく拠るべを失くしたような眸で見あげる。

「全然普通に見えたんですよ。…だから、けど、」

「それでも、君は何かがおかしいと思った。だから、警察に戻った後も、こちらに鷹城君がいないということに疑問を持ち、僕を探した。携帯にも掛けてみたのでしょう？」

「…何しろ山奥だから、電波が届かないのかもと思ったんですが」

言葉を切り眉を寄せて、俯く関に橿原がその前で、しずかに話しかける。

「君がそうして僕に声を掛けてくれたから、そうして、あの場所まで探しに行ったから、鷹城君を救出できたのです。そうでなければ、彼は溺れて死んでいたでしょう」

「…犯人は、殺すつもりだったんですか？鷹城を？」

衝撃を受けたように顔をあげていう関に、橿原が答える。

「いえ、それはまだわかりません。あの小屋に監禁し、それからどうするつもりだったのかは。ダムの放流まで計算していたかどうかはわかりません」

「…―――」

関が無言で目を閉じ、俯いて額を押さえる。

「関さん」

「それは、恐らく鷹城の血です。鍵を叩き壊すのに使っちまいましたが、」

「指紋がついていても、消えてしまったかもしれませんね」

脇に転がされた鉄の棒をみて橿原がいう。

「…――――」

頭を抱え、俯いてきつく目を閉じている関の傍らに、橿原が座る。

「鷹城君の容態が変われば、教えてくれるそうです」

「……―――」

関がくちびるを咬み、髪を握る手に力を込める。

壁に背をつけ、綺麗な姿勢で目を閉じた橿原を隣に、関もまたそうして動くのを忘れたようにして、唯音のしない病院の廊下に無言でいた。