明日もまた君に会えるのが嬉しい

第10話 うちで良ければ

「まさか遠賀（おが）さんがお隣さんだったなんてっ——」

　衝撃の事実が発覚してからというもの道中の話題は周辺スポットの情報からゴミ出しの日にまで上（のぼ）り、なぜか嬉々として白い息を吐く四条（よじょう）さんに俺は頬を緩める。

　普通は会社の同僚、しかも男性社員が隣人だなんて嫌でしかない事案だろうに。

　驚くのはお互い様としてこうまで喜んでもらえる風（ふう）だと何だか妙にむず痒い。

　そんな中、話題は今俺が抱えるある悩みに移っていた。

「副業（仕事）を持ち帰るのはいいとして、ただ家だとあまりやる気が起きなくて。かと言ってまさか会社でする訳にもいきませんからね」

「たしかに。私も家だとぼーっとしちゃいますし」

　チェーンのファストフードやコーヒーショップを利用することが多いが、日によってなかなかに静かとは言い難い。ただ、そこまで多くの注文をするわけでもないし、個人経営のカフェ店などに入るのも少々気が引ける。

　などと話している、何やら思いついたらしい。

　「そうだっ」と声を挙げすすっと隣から肩を寄せると、四条（よじょう）さんがやけに嬉しそうな表情（かお）で覗き込んでくる。

「でしたら遠賀（おが）さん、一ついいお店があるんです」

「いいお店、ですか？」

　そう返しつつ、内心で浮かべるのは苦笑い。

　というのも今もそうだが、さっきから彼女と身体的な意味での距離感がどんどんと縮まっているからだ。

　それだけじゃない。ふわり鼻先を掠（かす）めるシトラスの香り然（しか）り、なにより近距離で見る笑顔の破壊力が凄まじい……。

　しっかりと勘違いしないように（予防線を張ろうと）している俺ですらそうなのだ。

　彼女ほどの美しい女性からこういった距離感で接されたなら、大抵の男が、おそらく良からぬ意味で勘違いをしてしまうのではなかろうかと老婆心も湧くというもの。

　まあ余計なお世話でしかないが。

「ちなみに駅前の、商店街を挟んだ反対側にあるんですけど」

「駅前って最寄りのですよね？　でも、引っ越してきたばかりなのにどうして四条（よじょう）さんが知ってるんですか」

「それはですね——」

　珍しく言い淀むと、これまた珍しくなにやら悪戯（いたずら）を思いついた子どものような笑みを浮かべる四条（よじょう）さん。

　結局溜めに溜めた後、「また今度教えますね♪」と話を終えられてしまった。

　そんなこんなで楽しい時間はあっという間に過ぎるもの。

　俺たちはマンションに到着する。

「今日は本当にありがとうございました」

　自室を前にして会社の同僚に別れの挨拶をするなんて機会もなかなかに乙なものだ。

　社宅だとこういった感じなんだろうかなどと想像を巡らせつつ、互いに会釈をすると俺は鍵を開けドアノブに手を掛ける。

　すると「あのっ」と四条（よじょう）さんから声を掛けられ。

「はい、どうされました？」

「いえ……、そのっ」

　モジモジ。そんな表現が適切かも知れない。

　もうさすがに酔いは醒めているはずなのに仄かに頬を赤らめながら、

「あの、良かったらうちでお茶でもいかが、かなと」

　と、俯き加減。言葉尻、四条（よじょう）さんからちらと窺うような眼を向けられ、不覚にもドキッとしてしまう。

　律儀な彼女のことだ。単に御礼がし足りないからだと無理やりに自分を説得しつつ。

　もし断る理由が無ければ思わぬ甘言（かんげん）に存分（ぞんぶん）心揺さぶられていたことだろう。

「とても嬉しいお誘いなんですが。すみません、実はこのあと宅配便が届く予定になっていまして」

　暗に自宅待機が必要な旨を告げると、「そ、そうですかっ。でしたら、仕方ないですよね……」と四条（よじょう）さん。

　その心から残念そうな表情（かお）に結局心を揺さぶられてしまう。

　かと言って、俺が彼女を家に招き入れるのはまた話が違うのだろう。

「良かったらまた是非。では、今日はおやすみなさい」　

「は、はいっ。おやすみなさい——」

　ひやりと冷えた通路。

　改めて互いに会釈をすると俺は今度こそとノブに手をかけドアを開く。

　すると横目、バッグに手を伸ばした四条（よじょう）さんがなぜか硬直していることに気付いた。

「あの、どうかされました？」

　ドアを半開きにしたまま小首を傾（かし）げつつ訊ねると、四条（よじょう）さんは言いにくそうに眉尻を下げる。

「いえ……。たぶん今朝、一度帰宅した時に鍵を持っていくのを忘れちゃったみたいで」

「それは大変ですね。妹さんは？　今いらっしゃらないんですか？」

「あ、そうですよねっ」

　慌てて玄関のチャイムを鳴らすも当分の間無反応。

　その後、連絡を促すもどうやら繋がらない様子。

　ちなみにここから徒歩数分圏内にコンビニはあるものの、カフェなど気の利いた場所はない……。

　どんどんと気温も下がっている。立ちっ放しは怪我にも響くだろう。

　仕方、ないよな——。

　それにさっき四条（よじょう）さんからも一度は誘ってくれたわけだし。

　他意はない、ただの善意だ。

　そう自分に言い聞かせるように。

「四条（よじょう）さん。もし良ければ妹さんが返ってくるまでの間（あいだ）、うちでお茶でもいかがですか？」