CUTE AGGRESSION

第4話 劣等感と理想感。

　……たー……ひーなーたー。

　甘ったるい匂いと声に引っ張られて、

　差し込む光を鬱陶しく思いながら瞼を開けた。

「おはよう、ひなた」

　呑気に手をひらひらとさせて、歯を見せて笑う春が遅刻するよと話しかけてくる。

「んー。え、今何時？」

「七時半だよ」

　その言葉にガバっと起き上がる。

　歯磨きしていたら、ドアから顔を覗かせたニコニコの春。

「ひーなたっ、学校送っていくからね」

「あいがと」

「ふふ、まだ寝ぼけてるの？　かわいい」

　違う。歯磨き中だから上手く喋れないだけね。

　やけに上機嫌な彼女を横目に、まだボーッとする頭でセーラー服に着替えて玄関に向かう。

　昨日なにもなかったみたいにお互い普通だ。気味が悪いくらいに。気まずいよりは、全然いいけど。

「いこう」

　靴を履いて立ち上がる。私より小さな手が、当たり前のように手に絡みつく。その手に違和感はないし、むしろ馴染んでいる。

「うん」

　あまりにも良い天気で、眼球が痛くなるほどの眩しさに目を凝らし、車に乗り込む。春が運転手に私の学校に向かうよう告げると、滑らかに車が動き出す。

　すっかり目も覚めて、スカートからでている自分の膝小僧を見つめる。

「ひなた、どうしたの？」

　不思議そうな顔で覗き込んでくる。

「ごめん、私のせいで春が遅刻する」

「そんなこと？　私はひなたと少しでも長くいれるから気にしてないよ」

　体から空気が抜けて、優しさに肩が落ちる。

「……次から気をつける」

「別にいいよ。ここ、寝癖ついてる」

　寝癖がついた前髪をふわふわと撫でられる。

「今日も泊まれる？」

　私もなるべく家には帰りたくないけど、そろそろ弟の様子が気になる。

「ううん。今日は家に帰るから、また連絡する」

　目を瞑ったまま答えると、前髪を撫でていた手が止まる。

　両手で頬を挟むように包まれ、強制的に春の方へ向けられた。

　真剣な表情に、瞼をパチパチ動かす。

「絶対連絡してね。家知らないから連絡取れないと学校で待ち伏せするからね？」

「今日学校終わったら必ず連絡するから、待ち伏せだけはやめて」

　早口で答えると、春は少し困ったように眉を下げて笑った。

「じゃあ、どんなことでもいいからいつでも頼ってよ」

　憂鬱な気分が顔に出てたのか。

　春の優しさに胸がぎゅっとなって、何も言えなくなる。

　もう十分頼っている、こんなのは私の甘えだ。

　またこの複雑な感情に引っ掻き回される。

　いつも何かを察しているかのような言葉をかけてくれるけど、春には理解できない家庭環境だと思うし、言うつもりもない。

　春は両親に愛され育っている。それは一緒に過ごしていてわかった。思いは理解できても、心の奥底でトゲトゲとした部分がそれを受け入れようとはしない。

　春は別に何も悪くない。同情でもなんでも、優しすぎる。

　私が勝手に劣等感を感じてるだけだ。

　今だって触られた頬が気になって、気に入らない。

　そんな自分に溜息が出そうになるし、今自分がどんな表情をしてるかも分からないから「ありがとう」とだけ言って窓の方に顔を背ける。

　いつもより酷く静かに感じる車内の中、なにも言わず学校に着くまでただ手を握ってくれていた。

「いってくる」

「うん、行ってらしゃい」

「送ってくれてありがとう、春も行ってらっしゃい」

　車から降りて、私も笑顔で手を振る。

　上手く笑えてるか分からないけれど。

　姿が見えなくなるまで、窓から顔を出して手を降ってくれる。

　そういうところが、時々眩しすぎて嫌になる。

　きっと、私はあんなふうにはなれない。

　憂鬱な気分のまま教室に入る。集まる視線を無視して自分の席に着き、何事も無かったかのように授業に集中する。

　四時間目が始まって間もなく、集中力が切れてきた。

　私の席は窓際の一番後ろだからついつい、外を見てしまう。

　騒がしい運動場に目をやると、ルイのクラスが体育をしていた。

　そういえば今日から体育祭の練習だっけ。

　遠くてあんまり見えないけどルイはわかる、髪色で。

　あれは……綺咲さんかな、肌白いし、走り方綺麗だけど速くはなさそう。同じクラスの時は、どうだったっけ――。

「おい、高坂集中しろ〜！」

　いきなり担任にプリントで頭を軽く叩かれた。周りからクスクスと笑い声が聞こえてくる。

　少しよそ見しただけなのに、なんなんだ。寝てないだけいいじゃん。

　なにも面白くない私は、ムカつく担任の間抜け面を授業が終わるまで、ひたすらノートに描きまくった。

　チャイムが鳴り、給食を食べて昼休み。お腹も満たされいい感じに睡魔が襲ってくる頃。動くのが怠くて教室でうとうとしていると邪魔が入る。

「高坂、応援団長を頼みたいんだけど」

　ゆっくり顔を上げると男の担任がこちらを見下ろして、にんまりと笑っていた。急な衝撃発言に脳がだんだんとクリアになって目が覚める。

「冗談やめてください」　

　そんなことより眠気を返してほしい。

「それが冗談じゃないんだよ」

　頼むよ〜とすりすり拝むように手を合わせている。

　いやいや、なんで私が。

「嫌です」

「えぇーなんでだよー。大変だけどきっと楽しいぞー？　ね、立川さん、そう思うよね？」

　このたちの悪い担任は、近くの席で読書していた大人しめのクラスメイトを巻き込んで、半ば強引に圧で頷かせている。

　面倒になってきた。

「百歩譲って団員なら良いですけど、団長は却下です」

　できるなら目立つことは避けたい。

　担任は腕を組み、むむむと大袈裟に悩む振りをする。

「うううーん、そうかそんなに嫌か〜、じゃあ仕方ない。団員で決定！」

　腕を解き、手をパンッと合わせ締めくくる。

「練習は明日からだから、よろしく！」

「はぁ」

　結局、いいように運ばれる。

　午後は体育祭の練習をそこそこ頑張った。

　疲れてクタクタになりながらも、帰る支度をして教室を出た。

　すれ違ういろんな匂い。

　古臭い匂いもあれば、甘い柔軟剤の匂いに、汗の匂い。

　そのどれとも違う儚い香りがして、足元にあった視線を上げる。

　左を見ると前をみて歩く綺咲さんが隣にいた。

　私の視線に気づくと、こちらを向く。

　取ってつけた笑顔で、取ってつけたような注意を口にした。

「前、見て歩いたほうがいいよ」

「綺咲さんも、前見て歩きなよ」

「高坂さんがこっち見てきたから」

「人が隣に来たら見るでしょ」

　本当は綺咲さんの存在にすぐ気づいた。

　そんな自分が嫌になり、視線をそらして階段を降りる。

　重ならない足音だけが響く。

「私は前見て歩いてたけど、俯いて歩く高坂さんが見えたから」

　だから、なに。そう言えばいいのに、言葉が喉に詰まる。

　綺咲さんは職員室に用があるからと行ってしまう。

　よく分からない綺咲さんに、もやもやして少しだけ乱暴に下駄箱を閉めてしまった。