澄凪の人魚姫～唄う恋愛理想曲～

第2話【澄凪の星浮かし】

　俺が地元から遠く離れた離島である澄凪島に引っ越す事が決まったのは、中学三年生の頃だった。

　なんてことはない。

　ただ進学先が離島にあって、引っ越す必要があったからだ。

　両親を早くに失い、施設で育った俺。

　特別親しい友人も居なければ、家族も居ない俺にとって、進学先がどこになっても問題はなかった。

　だから、施設の職員の親戚が理事をしている高校の生徒数が年々減っていて困っているという話を聞いた時、そしてこのまま代わり映えのない人生を送っていくことに価値を見出せないでいた時に、俺は澄凪島に引っ越すことを決めたのだ。

　それからは、そうだなぁ……。

　まぁ、楽しい時間を過ごしている。

　陸斗という友達もできて、良い返事こそ貰っていないけど、好きな人もできた。

　勿論、それで苦しい思いをすることもあるけれど、それ以上にそんな日々はこれまでの退屈な時間よりは有意義で価値のあるものだと言えるだろう。

　でも……でもさ。

　やっぱりフラれるのはツラいわ……。

　向かっている先が恋愛成就で有名な場所なら尚更……ってダメだ。メンタルがマイナスになってる。

　頭をブンブンと振り、思考を振り払うと歩みを進める。

　向かう先は陸斗オススメの”澄凪の星浮かし”がよく見えるという穴場だ。

　――そう、穴場。

　いや……少し考えれば分かった事だろう。

　俺が向かった先は陸斗オススメの穴場。そして陸斗と汐海は幼馴染で、放課後の会話的に汐海は今日、澄凪の星浮かしに行くような雰囲気を出していた。

　だから、ここに汐海が居ても不思議なことは無い！　無いんだけど……。

　警戒心をそのままに、俺を睨んでいる汐海。

　いやこれ……完全にストーカーしたと思われてますわ。

　決して後をつけたわけでも、何か思惑があって来たわけでも無いんだけど……まぁ、普通に怪しいわな。

「えっと……偶然だね」

「偶然？　本当に？　ここってそんなにメジャーな場所じゃないんだけど」

「ああ、それは陸斗に教えてもらったから」

「ふーん」

　はい！　無言の気まずい空間の出来上がり！

　レシピは至って簡単、フった女子とフラれた男子で完成だ！

　なんて……そんなことを考えてしまうくらいには気まずい。心の中だけでもふざけないとやってられない。

「それで？　何しに来たの？」

「いや、普通に星浮かしを見に来たんだけど……」

「全然見てないじゃん」

「それは汐海が居たからビックリしたと言うか、何と言うか……」

　変わらず警戒している様子の汐海。

　でも、考えてみれば当然だ。

　陸斗に教えて貰った場所は穴場と言うだけあって人気は無く、周囲に街頭も無いから真っ暗。

　そんなところにクラスメイト、それも今日フッた男が来た。

　警戒しない方がおかしい。

　しかし、意外だったのは、そんな状況にも関わらず先に話しかけてきたのが汐海の方だったということ。

「澄凪の星浮かし、初めて？」

「ああ、うん」

「八木って本州から来たんだっけ？」

「そう。高校入学と同時に」

　弾まない会話。

　しかし、この雰囲気だからか違和感は無かった。

　まぁ、違和感が無いからと言って、気まずさが消える訳でも無いし、何なら目的である澄凪の星浮かしをまともに見れてないんだけど……。

「星浮かしって良く言ったものだよね」

「……確かに。まるで本当に星が浮かんでいるみたいだ」

　俺は汐海との少し気まずい会話をお供に、目の前の光景――澄凪の星浮かしを眺める。

　澄凪島の”澄凪の星浮かし”。

　それは一か月に一度、新月の時だけ見られるこの地特有の現象の名前である。

　波が極端に小さい澄凪島。

　理由は島の形状やら、海底の形状やら、そもそもの環境だったりするみたいだが、兎にも角にも、その海は夜になると、平らな鏡のように海面に夜空を映し出し、まるで星が浮いているような現象を起こすらしく、それが澄凪の星浮かしというわけだ。

　ちなみに一か月に一度しか見れないというのは、新月……つまりは月が見えない時じゃないと、月の光が邪魔で夜空に淡く光る星が見えないということらしい。

　とまぁ、これが澄凪の星浮かしの概要なわけだが、詳しい事は分からないし、わざわざ調べようとは思わない……が、この島に住んでいる以上は、一度は見ておいて損は無いだろう。

「こっちは人が少ないから落ち着いて見れて良いわ。あっちだとナンパとかされて面倒だし……まぁ、こっちにも不審者が一人居るけどね」

「不審者って……それにナンパ……されるの？」

　心がざわざわする。

　これは嫉妬に似て非なるものだ。いや、普通に嫉妬か？　それとも焦り？

　この感情の名前を俺は知らない。

「残念なことにね。星浮かしに恋愛成就のご利益があるって広まってから、カップルは勿論のこと、恋人を求めている人も来るようになったから。この光景、雰囲気だけは十二分にあるし、声をかけやすいんじゃない？」

「……そっか」

「何沈んだ声出してるの。私がナンパされたとしても八木には関係無いじゃん」

「それはそうだけど……でも、好きな人がナンパされるのって……良い気がしねぇーなって」

　そう。良い気がしない。

　俺以外の男にチャンスがあるなんて考えたく無いのだ。

　我ながら小さな男だと思う。

「語尾、荒くなってる」

「それは……ごめん」

「でも、そっか。なんか少し……罪悪感」

「え？　なんで？」

「正直、本気じゃないと思ってたから」

　汐海の声は俺ではなく、静かな空間に対して呟かれる。

　それは文字通り罪悪感からか、それとも別の意図があるのか。

　いくら汐海が好きだからと言っても、心の中までは分からない。

「……五回も告白してるのに？」

「だからじゃない？　普通に怖いし」

「そのくらい好きってことなんだけど」

「八木は好きって言葉を言いすぎだと思う。私じゃなくても、多分本気にしないよ。普段からの様子も相まって、ふざけてるって思われても不思議じゃない」

　核心を突かれたような言葉に鋭利なものが心に刺さった音がした。

　思えば、何かと好きというワードを口にしていたような気がする。

　それが悪手だということを思いもしていなかった。

「じゃあさ、どうやったら付き合ってくれる？　どうしたら好きになってくれる？　どうしても諦めきれないんだけど」

「そうだねぇ〜、まず高収入、高身長、優れた容姿に優れたスペック、包容力も欲しいし、家系柄、婿入りしてくれる人。これが大前提かな。だから……八木がそうなったら好きになるんじゃない？」

　指を折ること六つ。

　ちくしょう、片手では足りずに折り返しやがった。

「……そっか。無理じゃん！」

「ま、そういうことだから、新しく好きな人を探した方が良いよ」

「それができれば苦労は無いって……。なぁ、一つだけ聞いても良いか？」

「ん？　何？」

「あのさ……一度しか恋愛する気は無いっていつも言ってるけど、それって何か理由があるの？」

　汐海鞠奈が人魚姫と呼ばれている所以。

　俺が告白する度に聞かされた「一度しか恋愛するつもりはない」という言葉。

　その意味を……意図を俺は知りたかった。

「それはね、私が人魚だから……かな？」